Сделав шаг вперед, Катя остановилась.

— Эй, псих, освободи дорогу.

Зимин улыбнулся. Общение началось достаточно мирно. Оставалось найти общий язык. Он вышел из машины, обошел ее и оказался лицом к лицу с дамой, о которой знал все, а она о нем -ничего. Катя сделала шаг назад, сжимая тяжелую дубинку в руке.

— Воевать мы не будем, Екатерина Андреевна. Нам лучше поговорить.

— Кто ты?

— Человек, знающий Ольшанского и причины, по которым он погиб. Для меня остается загадкой причина, по которой вы взяли его фамилию. Мне также не ясно, каким образом вы оказались в Тихих Омутах. Очень не хочется верить в то, что вы заодно с Иваном Нагорным и участвовали в заговоре против членов экспедиции «Матерый шатун», в которую входил ваш муж.

— Кто ты?

— Я один из тех людей, которым свойственно делать ошибки по недомыслию и слишком завышенной самооценке. Многие из них непоправимы. Сожалеть бессмысленно, надо что-то делать.

— Хватит умничать. Или говори толком, или убирайся с дороги.

— Хорошо. Только один вопрос. Что вы знаете об Антоне Бартеньеве?

— Он в тюрьме.

— Вас это устраивает?

— Кому какая разница? Теперь уже ничего не изменишь.

— Уверены? А я хочу попытаться это сделать. Только одному трудно. Он арестован по ложному обвинению. Отчасти и я в этом виноват. Моя цель — освободить его.

— Это невозможно. Самое большее, чего ты добьешься, окажешься в той же тюрьме.

— А если подумать?

— Все твои думы разобьются о каменные стены.

— Не хочешь помочь мне?

— Я здравомыслящий человек и ставлю перед собой реальные задачи. Назад я не вернусь.

— Решила удрать? А как же твой бизнес? Большие деньги кидаешь кошке под хвост.

— Послушай, парень, ты сумасшедший. Если тебе хочется нырять в омут, твое дело. Мне рано помирать. Я еще не решила своих задач на этом свете.

— Каких, например? Если ты порядочная женщина, то у тебя может быть только одна цель. Отомстить Нагорному и Фокину за гибель твоей семьи и друзей.

— Что ты можешь знать об этом?

— Много. Решение принимал нынешний губернатор Фокин, исполнителем был Иван Нагорный. Они похоронили всех свидетелей, начиная с жителей таежной деревни и кончая членами экспедиции с их семьями. Чудом выжила только ты. Но я в чудеса не верю. Если учесть тот факт, что ты сама оказалась в Тихих Омутах под покровительством Ивана Нагорного, значит, помогала ему в его грязных делах. Но мне очень трудно поверить, чтобы мать участвовала в заговоре против своей трехлетней дочери. В такой бред даже я не поверю. Что скажешь?

— Ты и впрямь многое знаешь.

— Да, много. Бартеньев меня попросил выяснить имена членов экспедиции. Эти имена нужны тебе. Так он сказал. Я провел небольшое расследование и все узнал. Может быть, пришло время убрать машины с дороги, отложить оружие в сторону и поговорить?

— Согласна.

Они разошлись по машинам и припарковались к обочине. Устроившись в тени на склоне дорожной насыпи, Зимин спросил:

— Что у тебя общего с Нагорным?

— Ничего. После смерти мужа и дочери я потеряла память. Амнезия. Нагорный нашел меня, но поняв, что я ничего не помню, убивать не стал, оставил при себе, чтобы была на глазах. Три недели назад убили моего второго мужа, и я перенесла шок, после которого память вернулась. Теперь не помню только имен и названий.

— Вот где собака зарыта. Такую версию я не рассматривал. Твоего мужа звали Яков Ильин, дочь Ольгой, а ты Екатерина Михайловна Ильина, а не Ольшанская. Андреем Ольшанским звали руководителя экспедиции, которого отравил Нагорный вместе с жителями охотничьего поселка Тихие Омуты, где геологи наткнулись на золотую жилу. Золото и стало причиной гибели всех, кто о нем знал. У вашей семьи был друг. Его зовут Максим Максимыч. Твой муж оставил ему дневник и письма, где разоблачает Фокина и Нагорного. Это очень серьезные документы. Сейчас они хранятся в надежном месте. У меня есть копии. Если их показать Нагорному, он наделает в штаны. Что скажешь?

— Тебя убьют.

— Тогда документы попадут в прокуратуру, а разработки прииска — в руки правительства.

— Ивана этим не напугаешь. Он исчез из того мира десять лет назад. Вряд ли этот человек числится живым. Тихих Омутов нет на карте. Существует номерной объект, где ведут лесозаготовки и добывают уголь для нужд мелких городков, расположенных в низовьях реки. Тихие Омуты не принимали участия даже в переписи населения. Город можно уничтожить вместе с его жителями, и никто не узнает, земля от этого не вздрогнет, а эхо смерти заглохнет в частоколе таежных лесов. Если даже и удастся поднять шум вокруг золотых приисков, то пострадают лишь местные жители. Большинство из них находится в федеральном розыске либо вовсе вычеркнуто из списка живых. За десять лет Нагорный сколотил себе солидный капитал и держит его не в чулке под кроватью, а в зарубежных банках на номерных счетах. Этих денег хватит не на одно поколение. Я думаю, он имеет не один паспорт и не два. Нагорный — оборотень, и ты никогда не узнаешь, в какой точке земного шара он вынырнет и как его будут звать. Если решишь его шантажировать, твоя жизнь не будет стоить и трамвайного билета. Пока компромат достигнет цели и наши бюрократы начнут с ним разбираться, пройдет вечность, а Нагорного и след простынет. Он растворится в утреннем тумане, и все. Миф. Сказка. Злодей из легенды. Его даже искать не станут. Твой план с шантажом лишь даст возможность Ивану подготовиться к надвигающейся угрозе. Он скажет тебе спасибо и соберет чемоданы. Жизнь в Тихих Омутах для него не больше чем развлечение. Он купается во власти. Пуп земли. Царь-батюшка и его подданные. Что хочу, то ворочу. Вот причины, по которым этот маньяк до сих пор сидит в глухой тайге. Уйдет — не велика для него потеря. Вернется к цивилизации и вновь станет простым смертным среди сотни самых богатых людей на планете. Нет. Нагорный достоин другого финала. Его нельзя настораживать и давать возможность подготовиться к защите.

Зимин подумал и улыбнулся:

— Для женщины ты слишком умна. Но как вызволить Антона из тюрьмы?

— Думаешь, я этого не хочу? Как ни странно, но я люблю его. К сожалению, без взаимности Но останься он на свободе, я не сбежала бы из города. Теперь же меня там ничто не держит. Остаток своей жизни я посвящу мести. Иван Нагорный должен получить по заслугам.

— Ты права. Но это не просто. Придется рассматривать даже бредовые идеи. Одна из них уже витает в воздухе.

— Можешь поделиться?

— Конечно. С Иваном Нагорным нам все понятно. Но ведь без поддержки губернатора он ничего собой не представляет. Лев Акимович Фокин пребывает на своем посту второй срок Он видный политик, метит в президенты. Амбиций больше, чем ума. Что станет с ним, если вскроется афера с золотом? Губернатору не просто сбежать из страны и поселиться где-нибудь на уютной вилле у берегов Женевского озера или с видом на какой-нибудь Бискайский залив. Государственные деятели не исчезают бесследно. Он это понимает. Я знаю губернатора и знаю, на что он пойдет, а на что нет. Вот только меня он не испугается. Нужна третья сила, способная поставить его перед дилеммой. Либо тупик, либо выход. Как бы он себя повел, увидев перед собой привидение? Он знает о твоем существовании?