свита царевны не желала оставлять оскорбление без внимания и вот теперь Дмитрий Иванович ищет бретера, так как в первом поединке сын Иллариона выжил только чудом, а второй точно не осилит.

— Скажите, Тимофей Егорович, за какую сумму вы бы рискнули сразиться на дуэли вместо Константина?

— А во сколько вы оцениваете жизнь внука?

— Отвечать вопросом на вопрос, признак дурного тона, — вставил замечание Илларион Дмитриевич.

— Что поделать, благодаря маме я рос на улицах и не получил должного дворянского воспитания.

— На что вы намекаете? — деланно удивилась Ольга Дмитриевна. — Анна Григорьевна преподаватель в лицее и она…

— Знаю, но у неё слишком низкий оклад, поэтому ей не хватало средств на оплату уроков этики. А ведь это основа межличностных отношений в среде высшего сословия.

— Тимофей Егорович, судя по вашему тону, вам известны кое-какие подробности прошлого, но давайте не будем горячиться, — произнёс Дмитрий Иванович. — Думаю, прежде чем продолжить разговор, вам необходимо побеседовать с Ольгой в приватной обстановке.

— Не вижу необходимости. Логика подсказывает, что Ольга Дмитриевна вышла замуж, будучи в тягости. У Аксаковых стихия — вода, у Салтыковых — воздух, поэтому если бы появилась девочка, никто бы не стал отдавать её на сторону, потому что их редко развивают до пятого ранга. Но от сына пришлось избавиться, ведь у Егора Уварова стихия — огонь. Надеюсь, никто из вас не начнёт говорить о родственных связях? — посмотрел на Ольгу, на Иллариона и на Дмитрия Ивановича. Они переглянулись между собой и отрицательно закачали головами. — Замечательно. Повторяю вопрос, во сколько вы оцениваете жизнь Константина. Думаю, в моём присутствии нет особой необходимости, потому что вы вызвали Владислава Дмитриевича. Судя по выправке, он действующий офицер шестого ранга и готов сразиться вместо племянника с Василием Левашовым.

Старший Аксаков задумчиво почесал бровь и произнёс:

— Тимофей Егорович, вы, как я погляжу, успели подготовиться к встрече. Но есть некоторые нюансы — Владислав давно сдал аттестацию на «богатыря» и многим может не понравиться, что взрослый мужчина будет сражаться с «витязем». Поэтому мне бы хотелось избежать кривотолков. К тому же отпуск имеет свойство заканчиваться, а даты следующих поединков давно назначены.

— Хочется снова задать вопрос, во сколько вы оцениваете жизнь внука.

— А сколько бы вы хотели получить за работу бретера?

— Я вообще не собираюсь выходить на арену, но вот Светозар Муромский с огромным удовольствием разомнётся вместо Константина.

Дмитрий Иванович опять осмотрел ауру Светозара и уточнил:

— Это тот юноша, с кем вы бились в седьмом поединке? — получив подтверждение, глава рода Аксаковых вновь повернулся ко мне. — Судя по всему, переговоры придётся вести именно с вами? Можно узнать почему?

— В нашем деловом партнёрстве роли распределены так: я — мозги, он — мускулы. Светозар рос в академии под присмотром дедушки, поэтому не разбирается в местных реалиях. Например, он не знал, что бой с обладателем пика пятого ранга оценивается минимум в сто тысяч. А если учитывать сложную стихию противника, согласитесь, нечасто встретишь обладателя лавы, можно предположить, что цена поднимется в полтора-два раза. Вот поэтому я и спрашиваю, во сколько вы оцениваете жизнь Константина.

— Полмиллиона за все оставшиеся бои, — обозначил позицию Дмитрий Иванович. — Это щедрое предложение. Остальные соперники значительно слабее Левашова.

Взглянул на Светозара и тот пожал плечами.

— Интересное число, но прежде чем продолжить обсуждение обозначенной суммы, нам бы хотелось пообщаться с виновником переполоха.

— Какая в этом необходимость?

— Светозар поборник чести и первой его реакцией на выходку Константина стали слова: «сам виноват, нечего по пьяни влезать в авантюры». Если мой партнёр убедится в том, что отстаивает правое дело, он будет биться как лев.

Дмитрий Иванович улыбнулся и, повернувшись к сыну, сказал:

— Илларион, проводи юношу к Косте. А вас, Тимофей Егорович, я попрошу составить мне компанию.

— И о чём же вы хотели со мной побеседовать?

— Кто вам рассказал о трудностях Ольги?

— До позавчерашнего дня я и не подозревал о её существовании. Однако увидев Ольгу Дмитриевну в компании Анны Григорьевны, быстро сделал выводы, что она моя биологическая мать. Затем выяснил дату свадьбы с Салтыковым и понял, что она выходила замуж, будучи беременной. После мой знакомый поведал о смерти первенца. Сейчас у неё есть дочь и младший сын. Если меня не подводит зрение, вон та блондинка и есть моя сводная сестра.

— Но вы не планируете обнародовать данные, — сделал вывод Аксаков.

— Какая в этом необходимость? У нас с вами чисто деловые отношения. Будем надеяться, Светозар не застанет вашего внука в пьяном виде и завтра выйдет на арену.

— И в дальнейшем вы не собираетесь порочить имя Ольги?

— Она практичная и волевая женщина. Осознав, что может навлечь на род множество неприятностей, приняла решение отдать старшего сына отцу. И на том спасибо, а то ведь могла и утопить, как котёнка.

— Тимофей Егорович, вы часом не планируете поступать на юридический?

— У меня изжога от законов. Но если мне понадобится консультация грамотных специалистов, я обязательно обращусь к вашему роду. Кстати, мой отец считался графом. Вроде бы тётушка завещала мне не только поместье, но и титул, а меня, почему-то называют обычным дворянином.

— Титул передаётся наследникам по мужской линии, и ваша тётушка не имела на него права…

Далее последовала краткая лекция на тему древних законов, уложений и записей в Бархатную книгу. Я рассказал о том, что десять лет назад Егор и Софья заключили договор, в котором прописывалось, что сестра предоставила ссуду в залог имущества и титула. Но, по словам Дмитрия Ивановича, оказалось, что Яков Соломонович нашёл лазейку в законе, но она не предусматривала передачу титула. Таким образом, графом стал Бранимир и его потомство, то есть Орлик Уваров. В общем, из сказанного Аксаковым стало ясно, что не видать мне графского титула, как своих ушей. Конечно, приятно когда к тебе обращаются «ваше сиятельство», но и без этого можно прожить.

Пока мы беседовали, в зал вошёл Светозар. Учитывая то, что его белая кожа приобрела малиновый оттенок, стало ясно, что переговоры с Константином провалились. Интересно, что же там произошло?

* * *

Светозар всего третий день выполнял обязанности телохранителя и успел полностью переосмыслить предыдущую жизнь. Тимофей Уваров оказался хитрым и продуманным циником. За фасадом радушия и дружелюбия скрывался расчётливый лжец. Казалось бы, у человека похитили маму и любой мужчина, не воспитанный в семье воина-жреца, должен бросить все силы на поиск пропавшей. Но Тимофей спокойно сидел и не переживал. Впоследствии, стало понятно, почему он поступил так, а не иначе, ведь Анна Григорьевна не родная мать.