– Твоя сестра, сбежавшая из дома? – заметно опешил демон. – То есть эта девчонка – твоя…

– Племянница через множество поколений, – подтвердил я. – Опережу твой вопрос: Валанди – её приёмная семья. И кстати, здесь об этом никто не знает, и носит она имя Эллитара Эренрих.

– Значит, – задумался на мгновение демон, – Айтраск! Больше некому! Неожиданно, что и сказать. Помнится, не так давно ты переживал, что у тебя родственников вообще не осталось. Это объясняет причину её появления здесь, так же как и то, что она стала ранхаром.

– Э нет, – хмыкнул я, – ранхаром она стала по своей воле и только благодаря собственным способностям. А тот аронт, которого ты видел, её ученик. Совет не в курсе. И Хелли действительно убила психованного светлого в окрестностях Натинало. И это было ещё во время её самой первой практики.

– Талантливая девочка, – сверкнул глазами Танар. – Жаль только, что на эльфийку похожа.

– Внешнее сходство не имеет значения, когда дорога душа, – вздохнул я. – Ты не представляешь, насколько она талантлива. Я познакомился с ней в Академии, и, поверь, таких, как она, единицы. Она является победителем последнего Турнира Некромантов. И она именно та, которая тебе нужна, чтобы поймать неизвестного убийцу.

– Девчонка? – скривился демон. – Сложно в это поверить. Сколько ей лет?

– Немного, но поверь, её не стоит недооценивать. В любом случае твои люди прибывают только через три дня, да и потом – через неделю будет бал. Думаю, за это время ты успеешь понять, что она далеко не так проста и безобидна, как кажется на первый взгляд. А потом я созову Совет, чтобы решить, кого отправить с тобой на поиски.

– Что ж, разумно, – согласился эрхан и спохватился: – Но зачем созывать Совет ятугаров, если, по твоим словам, мне нужна именно эта некромантка?

– Она ранхар и моя племянница, но я не могу приказать ей сделать то, чего она не захочет, – взглянув в окно, за которым уже нещадно припекало солнце, ответил я. – Она поедет с тобой только в том случае, если сама этого пожелает.

– Ты потакаешь её капризам? – безмерно удивился демон.

Да уж, видел бы кто сейчас наследного принца Эштара, никогда бы не поверил своим глазам. Ибо этот демон с привлекательной внешностью, огромным магическим потенциалом и повадками убийцы никогда и ни при ком не показывает своих истинных чувств. Я, конечно, исключение. Да и как могло быть иначе после двух тысяч лет дружбы?

– Нет, – терпеливо ответил я. – Я просто считаюсь с её мнением. И никогда и ни к чему не стану её принуждать.

– Подожди. – Сделав пару шагов вперёд, Танар положил мне руку на плечо и внимательно заглянул в глаза. – Уж не хочешь ли ты сказать, что признал в ней РАВНУЮ?

– Именно, – чуть кивнул я в ответ. – Эта девушка стоит того.

– О нет! – Демон громко хлопнул себя по лбу и взволнованно заходил около меня. – Ладно, я ещё понимаю Летрака, ему ещё и тысячи лет не исполнилось, но ты-то куда?! А главное, в кого?! В смертную девчонку! Люди не живут более трёхсот лет, а до уровня архимага, которые могут прожить и все восемьсот, она вряд ли дотянет! И что ты мне тогда мозги пудрил про свою племянницу? Так и скажи, что она твоя любовница, и я на лигу к ней не подойду, раз ты этого так боишься!

– Идиот, – резюмировал я, глядя, как демон раздражённо кусает губы. – Где твои мозги и хвалёная способность мгновенно соображать? Она – человек, для неё наше с ней родство – это крест на отношениях. А здесь она потому, что только мне она доверяет. А, ну ещё этому аронту. Поверь, эта девочка с очень нелёгкой судьбой. И учти: интересуйся ей, разговаривай, делай что хочешь, мешать не стану. Но если обидишь – убью.

– Я так и понял. – Быстро взглянув на меня, Танар постучал вдруг удлинившимися ногтями по подбородку – верный признак, что демоном овладели сильные чувства. При сильном волнении, недоумении или непонимании (про страх я молчу, этот экземпляр крылатой расы даже такого слова не знает) у эрханов мгновенно отрастают ногти, точнее, они вытягиваются, заостряются и начинают напоминать когти хищного зверя, только не такие изогнутые. Настоящие, можно сказать, звериные когти, острые как бритва, у них появляются лишь в боевой ипостаси. Ну и при частичной трансформации.

– И как же тебя угораздило? – продолжал недоумевать Танар даже тогда, когда мы вернулись в мой кабинет. – Неужели она настолько хороша? Нет, я не спорю, запах её крови приятно щекочет нервы, и мне хочется узнать её поближе, но вот так не контролировать свои чувства… Как вообще такое случилось?

– Драконом кверху! – в манере Хелли огрызнулся я. – Вот так и получилось. Танар, заканчивай с глупыми вопросами. Встретил, познакомились – ну и всё, очень скоро я понял, что пропал. Вот когда ты найдёшь такую девушку, ты легко меня поймёшь.

– Да не приведи Хранители! – оскалился демон. – Ты же знаешь, я не способен любить. Тем более людей, для меня они – энергетическая подпитка, не более. Так что мне тебя не понять. Но я клятвенно обещаю вести себя прилично с твоей племянницей.

– А ты это умеешь? – иронично спросил я, усаживаясь за письменный стол, на который только что упал появившийся из ниоткуда свиток.

– Нет, – хмыкнул эрхан, – но кровь её пить не буду, точно говорю. Но если она сама этого захочет…

– Держи карман шире! – усмехнулся я, мельком просмотрев пергамент, усеянный мелкими рунами.

О, хорошие новости! Я всё же добился своего, и один небезызвестный маг из Мировой гильдии некромантов выполнил мою просьбу! Дело в том, что Хелли как-то недавно обронила при нашем разговоре, что она бы с радостью заменила вставки на форме с красных на зелёные. Но, увы, иметь чёрно-зелёную форму позволено лишь тем, кто состоит в этой самой Мировой гильдии. Мне захотелось порадовать малышку, и я недолго думая написал Малаксару де Арку, коротко обрисовав ситуацию. И спустя несколько недель гильдия дала добро! Ещё бы не дала, этот дроу много чего мне задолжал. Видимо, помня об этом, он сильно постарался, чтобы мне угодить. По словам Дебара, который и отправил мне это письмо с разрешением, пришла и письменная клятва о неразглашении того, что Хеллиана Валанди жива и находится в Динтанаре.

– И всё-таки я не понимаю, – вздохнул демон, уронив голову на свои руки, которые лежали перед ним на столе.

– И не поймёшь. – Я спокойно свернул пергамент. – Это можно только почувствовать.

Да уж, до этого демона вряд ли когда дойдёт, что любовь существует. Понимаю его, я в своё время тоже в это не верил. Пока не встретил её. Человечку, которая доказала, что моё сердце ещё живо, что оно не просто так бьётся в моей груди.

Среди высших рас существует обычай. Хотя это даже, наверное, часть их сущности. Если люди могут несколько раз влюбляться «навсегда», то эльфы (светлые и тёмные) влюбляются только раз в жизни, и это уже ничем не изменишь. У высших рас, то есть у демонов, драконов, ятугаров, иритари и лунных эльфов, есть интересная особенность. Даже безумно любя кого-то, они могут встретить Равную. Ту, которая не важно какой расы, возраста и положения, но действительно соответствует ему. Если высший признает, что она РАВНАЯ ему, то всё, он пропал навсегда. Это поглощающее чувство намного сильнее, чем любовь, это что-то необъяснимое. Этого чувства боятся все, но когда оно всё же приходит, то благодарят судьбу за это. Но далеко не факт, что чувство будет взаимно. В этом и заключается вся сложность. Либо высший, наплевав на свою старую любовь, добьётся расположения Равной, либо, не живя вдали от неё, несчастный будет обречён на страшные страдания.