Кималь Саренто уже сотню раз должен был убрать палец с кнопки. Но он не убирал! Он вообще не двигался, продолжая поглощать Нулевого, высасывая из него жизненные силы. Хотелось заорать, но давление, что порождалось в этом помещении, это не позволяло. Понимая, что счёт идёт на секунды, я сосредоточил взгляд на своём ученике и использовал «Рывок». Вернее, хотел использовать — меня дёрнуло вперёд, но тут же впечатало обратно в стену. Сила давления оказалась гораздо выше силы моей магии. Накатил гул, пространство начало трястись, откуда-то из другого мира раздался душераздирающий крик, звучавший, почему-то, голосом Кималя Саренто. Но ничего поделать с этим я не мог — меня просто заблокировало.

Сколько так продолжалось сказать не могу — в какой-то момент я потерял сознание от нехватки кислорода. Вдохнуть, даже напрягая все силы, мне не удавалось. Когда я всё же открыл глаза, кругом стояла абсолютная тьма — световой кристалл Гурфанов не работал. Не пробивался свет и через вырезанное нами отверстие — там, где когда-то светились фонари, тоже стояла кромешная тьма. Гула больше не было. Как и тряски. Даже жар стал не таким огромным. Звуков вообще никаких не было, кроме странного, едва различимого треска молнии. Но, возможно, это у меня в ушах шумело после всего того, что довелось пережить. Двигаться было тяжело, однако после трёх «Лечений» организм начал чувствовать себя довольно сносно. Я даже сумел подняться на ноги и коснуться шлема, чтобы включить свет.

Куб никуда не девался. Он всё так же стоял в центре помещения и всё также идентифицировался как «Нулевой». Кималь Саренто лежал неподалёку от куба лицом вниз, всё ещё сжимая в руках экстрактор. Тот самый треск, что я слышал мгновение назад, исходил от накопителя — в него перебралась часть силы Нулевого. Ведь часть же? Раз куб всё ещё определяется, как глава механоидов, значит, мы не убили силу третьей орбиты, верно? Да и сообщения не было. Три «Лечения» ушло в Кималя Саренто, но видимого эффекта не достигли — мужчина не пришёл в сознание. Тем не менее он был жив — « Анализ» это показывал чётко. Подавив желание броситься к своему ученику и растормошить его, я подошёл к кубу. Настало время выполнить поручение гостей из Хаоса и добыть эту несчастную систему стабилизации, чтобы уже потом спросить с того же Инквизитора, почему у экстрактора оказался столь странный механизм срабатывания. Таймер показывал, что у меня осталось всего тридцать минут, чтобы вернуться в Кострищ с победой.

Однако одним «упс» день явно не собирался заканчиваться. Стоило мне коснуться куба, как перед глазами появилось огромное полотно сообщений.

Получена система стабилизации

Получена система блокировки

Получена система охлаждения…

Та самая сотня механизмов, из которых состояла оболочка Нулевого, перешла из реального мира в мой нематериальный рюкзак. Но самое главное было не в этих сообщениях, а том, что последовало позже. На пол рухнула маленькая круглая железка, прокатилась и замерла, источая чёрный дым. И, словно именно этого момента кто-то дожидался, появилось новое сообщение:

Механоиды покинули этот мир.

Покинули мир? Кималь Саренто что, полностью поглотил механоидов, не сумев вовремя остановиться? Я медленно перевёл взгляд на своего ученика, боясь даже вздохнуть. Кажется, только что в этом мире стало на одного мага меньше…

Глава 18

— Ты должен отправиться к Бездне и Фарафо, передать им пустые накопители и забрать их ровно через двадцать четыре часа. Чтобы прыгнуть к силам второй орбиты, у тебя есть час. Приступай.

Мне даже спрашивать не хотелось, будут ли гости из Хаоса оплачивать трату сущностей, чтобы попасть к Бездне. Сейчас меня занимал куда как более важный вопрос — что с Кималем Саренто? Он так и не пришёл в сознание, даже когда я доставил его в Кострищ. Без своих женщин я был как без рук, теперь ещё и Кималь Саренто соизволил рухнуть в беспамятство. «Лечение» проваливалось в него, как в пустую бездонную ёмкость. Я использовал свою способность, кажется, более сотни раз, но результата так и не достиг. Экстрактор и проклятый накопитель с силой Нулевого отправился в инвентарь, хотя хотелось вышвырнуть их куда подальше. Я знал, что исход механоидов породит много проблем, так что даже в мыслях не допускал, что Кималю Саренто взбредёт в голову провернуть такое. И теперь мне приходилось пожинать плоды нашей глупости — кто заставлял нас сжирать главного механоида? Ведь достаточно было атаковать его и забрать систему стабилизации… Жадность, всё наша жадность…

Вот только одним Кималем Саренто проблемы не ограничились. Пока я раскладывал вокруг треугольника Бездны сущности, перед глазами появилось сообщение от защитника Кострища:

«Исход механоидов не обошёл меня стороной. Через трое суток я отключусь. За это время я создам описание всех наработок. Может, у вас получится их воплотить, несмотря на то что все системы отключились. Кроме того, мне нужно сформировать список доступа и передать его виконту Курпатскому. Кто, куда и когда имеет доступ. Это важно для нормального функционирования Кострища после того, как меня не станет.»

— Ты же независим от Нулевого! — опешил я. — Тебя мне выдал Фарафо! Что значит «не станет»⁈

«Я тоже считал, что исход механоидов на мне не скажется, однако ситуация такая, какая она есть. У меня появился таймер обратного отсчёта. Как только он закончится, закончусь и я.»

— Стоп. Что значит «системы отключились»?

«У Кострища больше нет защиты, хозяин. Нет блокираторов, нет силового поля, нет оповещения нелегалов. Ничего не работает. Кострищ стал обычным городом, таким же, как и все остальные в этом мире. Уничтожение механоидов уничтожило все их творения.»

— Их можно как-то включить обратно?

«Существующими или известными мне способами — нет. Вся информация по наработкам, которую я перенесу на бумажные носители, на самом деле бесполезна. Вам не найти ей применения — сила механизмов была завязана на Нулевом. Как только его не стало, исчезла энергия, питающая устройства.»

— Как же Первый? Он ведь тоже механоид! Он тоже отключится?

«Да, но гораздо позже, чем я. Всё же это самодостаточная структура, вышедшая из подчинения Нулевого. Полагаю, месяц-два у него есть. За это время вам предстоит сделать его силой второй орбиты. В противном случае он отключится и тогда ни одна сила не заставит его ожить вновь. Я отключусь. Оказывается, разговор тоже отнимает энергию. Только что я уменьшил срок своей жизни на два часа. Нужно экономно относиться к остаткам ресурсов и эффективно закончить своё существование. Материалы с наработками и доступом будут находиться в сокровищнице.»

Защитник отключился, оставив меня в состоянии полного отчаянья. Всё было не просто плохо — чудовищно плохо и я не представлял, как хоть немного улучшить ситуацию. На чистом автомате я открыл портал к Бездне и отдал ей накопитель. Попасть к Фарафо было не проблема — портал прекрасно открывался на уступ, расположенный на Чёрной горе. Когда я вернулся в Кострищ, перед глазами появился таймер обратного отсчёта. Через двадцать четыре часа мне предстоит забрать заполненные накопители и приступать к следующей фазе — уничтожению гениев древних. И делать это я буду, видимо, в одиночку. Потому что мой пожертвовавший собой ученик продолжал валяться без сознания.

Однако я ошибся. Бледный, похожий на мертвеца Кималь Саренто сидел в моём кабинете. Мужчина выглядел жутко — он словно постарел разом лет на двадцать. Откуда-то появилась седина, морщины, хотя ещё до прыжков к Бездне и Фарафо ничего такого не было. Казалось, что жизненные силы уходят из моего ученика и поделать с этим он ничего не может. Даже извечная улыбка, которой он встречал всех и каждого, казалась натянутой и походила на оскал, нарисованный на обтянутой кожей черепе.

— Выгляжу страшно? — спросил Кималь Саренто чужим голосом.

— Скорее жутко, — подтвердил я. — Что произошло в комнате Нулевого?

— Много чего там произошло. Прежде всего то, что экстрактор нельзя отключить по собственной воле. Он выключается сам, когда высосет всю силу, или пока накопитель не будет заполнен под завязку. На мою беду, гении древних таскали с собой накопители с таким объёмом, что в него запросто влезла вся энергия силы третьей орбиты. Собственно, пока Нулевой окончательно не перешёл в накопитель, отключиться я был не в состоянии.