Кималь Саренто кивнул на пол рядом с троном, где отчётливо виднелись кровавые отпечатки женской обуви.

— Карина Фарди, — произнёс я и внутри всё похолодело. Эта зараза носила довольно специфические сапоги. На тренировках мне не раз приходилось их изучать, валяясь на земле, не имея сил подняться, так что я мог с большой долей вероятности утверждать, что этот след принадлежал именно ей.

— Полагаю, что мы знаем существо, что слило гениям древних информацию о сроках и наших планах. Поэтому местный глава так сильно озаботился накачкой энергией — он готовился к битве. Что касается того, откуда у нашей, не скажу, что милой девушки, информация о планах, остаётся только догадываться. И, как мне кажется, есть вполне разумное объяснение даже этому. Первый.

— Он-то здесь при чём? С чего вдруг он станет сливать информацию, если сам заинтересован в реализации плана?

— Думаю, когда выбор стоит между жизнью и смертью, особо выбирать не приходится. По какой-то причине Фарди не может убить Первого, но навредить, полагаю, в её силах.

— Даже если так, это никак не объясняет того факта, почему она заодно с гениями древних. И вообще, она ли это?

— На самом деле проверить это достаточно легко, — усмехнулся Кималь Саренто. — Достаточно отправиться на поле с кровавыми бассейнами, чтобы своими глазами увидеть это странное сотрудничество.

— Есть идея получше, — я ещё раз развернул карту логова гениев древних. — Если это местный тронный зал, то прямо под нами располагается большое помещение с одним единственным входом. Который, как несложно заметить, находится точно под троном. Предлагаю спуститься вниз. Туда, куда стекает вся эта кровь. Если я прав и это помещение как-то связано с центром силы древних, то верховный иерарх примчится к нам в ту же секунду, чтобы защитить свою ценность. Здесь-то мы его и сцапаем.

— Мысль здравая, — согласился Кималь Саренто. — Вот только трогать трон я бы не стал. Не нравится мне его неестественная белизна.

— Понял, сейчас сделаю, — намёк постаревшего мужчины был весьма прозрачен. Сверившись с картой, я активировал катары и принялся вырезать дырку в полу, достаточную, чтобы в неё смогло пролететь наше летающее кресло. Усиленные металлическими штырями камни рухнули вниз, очищая проход и я наклонился над дыркой, активировав световой кристалл. Прежде чем лезть в неизвестное место, его нужно изучить.

— Свет великий! — вырвалось у меня, когда я осознал, что вижу. Это не был некий артефакт, что впитывал в себя кровь и наполнял гениев древних заёмной силой. Судя по нескольких желобкам, которые я обрезал, этим как раз занимался белоснежный трон, что так не понравился Кималю Саренто. Внизу, в помещении, куда вела единственная дорога под троном, находился склад. Глаза разбегались, когда я попробовал сосчитать стеллажи, но ничего у меня не получилось — на пятом десятке я сбился, а это была далеко даже не треть от общего количества. Стеллажи состояли из семи-восьми полок, на каждой из которых размещались от десяти до тридцати книг древних. Тех самых устройств со стеклянным экраном.

— Не хочешь подтащить меня поближе, мой ленивый наставник? — в голосе Кималя Саренто ощущалась обида. Мужчину бесила беспомощность и зависимость от моей воли. Подтащив его ближе, я продемонстрировал содержимое помещения. В отличие от меня, бывший ректор магической академии умел справляться с эмоциями.

— Если я правильно понимаю, где-то здесь должны находиться три твоих словаря, — Кималь Саренто подошёл к процессу изучения склада с практической стороны. — Вот только искать их среди этого безобразия, если честно, времени у нас нет. Не думаю, что верховный иерарх явится сюда, если ты спрыгнешь вниз. Содержимое этого места, конечно, бесценно, но не настолько, чтобы бросаться в ловушку сломя голову.

— Это же история людей до того, как на планете появился Хаос, — прошептал я. — Описание их технологий, уклада жизни.

— Либо огромная библиотека художественной литературы, — спокойно заметил Кималь Саренто. — Сказки, стихи, небылицы. Мифы и легенды древнего мира, почившего вот уже тысячу лет. Не стоит боготворить древних, мой ошеломлённый наставник. Как ни крути, именно они ошиблись, призвав в наш мир Хаос. Именно они погибли, пытаясь с ним сражаться. То, что мы узнаем из этих, несомненно, бесценных книг, не принесёт нам особой пользы. Кроме, повторюсь, трёх справочников навыка «Писательство», которые сейчас мы с большой долей вероятности не сможем найти.

— Я всё же попробую, — заявил я, не в силах совладать с желанием заграбастать всю эту библиотеку в свой нематериальный рюкзак. Разум подсказывал, что сделать это невозможно, но жадность, помноженная на желание стать сильнее, умудрялись погасить разум. Спрыгнув вниз, я взял первую попавшуюся книгу. Поразительно, но блокировки не было — книга включалась без проблем. Сердце бешено забилось, когда я прочитал название: «Физика. Начальный уровень». Физика! Та самая наука, которую так жаждала передать мне интерактивная нейронная сеть шестого поколения! Рядом с физикой находились «астрономия», «геометрия», «алгебра» и ещё с десяток учебников, предназначенных для начального уровня. Если всё это отдать моим жаждущим обучать детей жёнам… Кострищ станет не только центром силы, но и образования! Центром цивилизации, который будет заниматься просвещением. Спустя тысячу лет человечество вновь сможет вернуть себе былые знания! Вновь сможет стать великим! И, что меня больше всего радовало, мои жёны не были ограничены временем. До того, как служители Хаоса прикончат меня, нужно построить устройство по созданию клонов. Верхушка Кострища будет жить вечно! Они станут мудрейшими людьми этого мира. Они смогут разобраться в знаниях древних и, возможно, придумают способ, как изгнать Хаос с нашей планеты! Это стоит того, чтобы рисковать всем и оставаться в живых.

— Ты уверен, что это именно то, что сейчас нужно? — Кималь Саренто наклонился над дырой, наблюдая за тем, как я остервенело прятал книги древних в нематериальный рюкзак. За десять минут мне удалось очистить три стеллажа и останавливаться на достигнутом я не собирался. Да, ходить с каждым мгновением становилось всё тяжелее и тяжелее — несмотря на то, что каждая книга в отдельности весила немного, в огромном количестве они могли заставить напрячься даже меня. Но сдаваться я не собирался — пусть за раз утащить всё не получится, но хоть что-то украсть у гениев древних обязан.

— Хотя бы две-три ходки, — ответил я, опустошая четвёртый стеллаж. Разбираться с тем, что попадало под мои загребущие руки, мне было недосуг. Главное набить рюкзак, чтобы прыгнуть в Кострищ и сгрузить всё в сокровищницу. Элеонора и жёны придумают, что с этим делать.

— Одну, да и ту я бы не рекомендовал, — настоял Кималь Саренто. — Нужно расставлять правильные приоритеты, мой жадный до чужого наставник. Если нам не удастся найти главу гениев древних, если не хватит полчаса, чтобы его уничтожить, то все твои текущие действия будут напрасны. Некому будет пользоваться этими устройствами — Хаос уничтожит всех в Кострище. Когда же мы выполним задачу и прикончим эту силу, то вся библиотека будет в твоих руках. Сможешь прыгнуть сюда и спокойно, не торопясь, прибрать всё к рукам.

Хотелось много чего рассказать своему вредному ученику, но разум возобладал над жадностью. Как ни крути, но Кималь Саренто был прав — если получится уничтожить гениев древних, то вся их библиотека станет моей. Если нет, то и книги ни мне, ни моим близким уже не понадобятся. Тем не менее сгружать обратно устройства я не стал. Портал в Кострищ открывался за считанные мгновения. Очутившись в главном зале, я с удивлением отметил отсутствие Инквизитора и Дознавателя. Время, насколько я понимал, было не приёмное, к тому же к Дознавателю тёмные попасть не могли, так что их отсутствие казалось довольно странным. Тем не менее эти мысли не помешали мне экстренно разгружать инвентарь прямо посреди зала, экономя время. Элеонора потом перетащит всё в сокровищницу.

На всё про всё у меня ушло не более минуты — выгружать книги оказалось гораздо проще, чем запихивать их в нематериальный рюкзак. Ещё какое-то время потребовалось на то, чтобы сформировать портал в главный зал логова гениев древних. А затем… Затем мне вновь потребовалось время. Только на этот раз не для того, чтобы