Здесь надо сделать паузу, чтобы поплакать о подопытном животном. Бедный, бедный щеночек!

Да, Хикмен подвергал щенков удушью, иногда смертельному. Однако не он первый придумал использовать удушение для анестезии. Есть сведения, что ассирийцы перед обрезанием придушивали детей до потери сознания; то же самое практиковалось в Италии вплоть до XVII века. (Душить человека, прежде чем отрезать ему часть полового органа? О нет, нет, только не это!) И ведь это работало! В глубоко бессознательном состоянии, вызванном недостатком кислорода, человеку можно отрезать не только ухо, но и гениталии.

Беда лишь в том, что от такой анестезии можно и умереть. Хикмен благоразумно сообщал лишь о положительных результатах, когда докладывал о своей работе. Медицинское сообщество, однако, отнеслось к ней как к дурному шоу: коллеги или игнорировали Хикмена, или отпускали о нем язвительные шутки. В журнале «Ланцет» даже вышла статья «Хирургический вздор», где, в частности, говорилось, что любой «высмеет того, кому придет в голову несколько минут душить или топить пациента, которому просто нужно не ощущать боли при выдирании зуба». Автор также называл работу Хикмена «плодом шарлатанства» и «ерундой». Статья была подписана «Борец с шарлатанами».

М-да. После такого самому Хикмену не помешало бы унять душевную боль диоксидом углерода. Как бы то ни было, хорошо, что его идея не прижилась: углекислый газ в качестве анестетика так же эффективен, как виселица, а удушение насмерть можно считать совершенно необратимым побочным эффектом такой анестезии.

Генри Хилл Хикмен. Обратите внимание, что под стеклянным колпаком щенок без сознания (возможно, уже мертвый)

Другим пионером анестезии XIX века был эдинбургский врач Джеймс Янг Симпсон. Ну, если пионером можно назвать того, кто вдыхал с коллегами разные вещества, чтобы посмотреть, что получится. Как-то Симпсон откопал под грудой мусора в кабинете бутылочку хлороформа – видимо, раньше он считал, что это не слишком интересная штука. А тут он и его друзья решили вдохнуть поглубже. У хлороформа был тошнотворный сладковатый запах, и довольно быстро возникли головокружение, звон в ушах и ощущение тяжести в конечностях. Медики начали смеяться (как объяснял Симпсон, это «предварительная стадия возбуждения»), затем стали избыточно болтливы и, наконец, все плюхнулись без сознания прямо в столовой, где дышали парами хлороформа.

Джеймс Янг Симпсон и его друзья встретили достойного соперника – хлороформ

После пробуждения они поняли, что хлороформ – классная штука, поэтому попробовали подышать им еще несколько раз, дабы убедиться, что он каждый раз будет приводить к опьянению и потере сознания. Племянница миссис Симпсон также присоединилась к компании; прежде чем вырубиться, она воскликнула: «Я ангел! О, я ангел!»

Хлороформ – простая молекула. Берете метан (основной компонент природного газа), замещаете три атома водорода тремя атомами хлора – вот вам и хлороформ. Вскоре Симпсон стал активно пропагандировать хлороформ для обезболивания в хирургии; также хлороформ стал популярен на вечеринках середины XIX века, как и эфир (о котором немного позже).

Как и с большинством лекарств, маскирующих боль, при использовании хлороформа было легко спутать приятный эффект с лечебным. Возможно, людям казалось, что раз уж хлороформ опьяняет и одурманивает, то он точно хорошо действует. Вещество стали включать в состав разных лекарств, таких как «Пастилки от Гибсона с льняным семенем, лакрицей и хлороформом» и «Сироп от кашля с экстрактом горной сосны и дегтем». Производители утверждали, что эти смеси помогают от любых заболеваний дыхательных путей (хотя хлороформ обладает лишь раздражающим действием) и лечат от туберкулеза (это неправда). Другие лекарства рекламировались как средства от рвоты, поноса, бессонницы и болей. Поскольку хлороформ обладает седативным действием, от бессонницы и боли он действительно помогал, однако явно не дотягивал до панацеи от всех болезней. Ведь он смертельно опасен.

«Внезапная смерть при вдыхании» погубила немало пациентов, получавших хлороформ. Здоровые люди умирали от внешне необъяснимых причин – аритмии, дыхательной и сердечной недостаточности. Хлороформ также токсичен для печени и почек и, по-видимому, канцерогенен. В XX веке он полностью вышел из моды из-за своих опасных эффектов, и теперь его упоминают лишь в детективах о загадочных убийствах. Там он остался популярным (хоть и не самым эффективным) ядом.

Поиск новых газов для вдыхания был исключительно популярен в Великобритании XVIII столетия. Когда в Бристоле в конце века открылся Пневматический институт по лечению болезней медицинскими газами, его основатели протестировали множество сомнительных веществ. Гемфри Дэви, пришедший туда в 1798 году и совершивший впоследствии революционные открытия в области физиологии дыхания и анестезии, практиковал жутковатый исследовательский метод: он проверял безопасность различных газов на себе. Наверное, вы уже видите нечто общее у всех основоположников анестезиологической науки.

Одним из таких газов был монооксид углерода – угарный газ. Дэви отметил: «Я чувствовал, что тону и исчезаю». Однако, на свое счастье, ученый не умер. Про газообразный водород он записал: «По словам одного из свидетелей… мои щеки побагровели». Храбрый был парень. Однако именно Дэви в 1800 году открыл, что закись азота, или веселящий газ, устраняет зубную боль. Также Дэви выяснил, что веселящий газ может вызвать тошноту: естествоиспытателя вырвало сразу после того, как он предусмотрительно выпил за восемь минут бутылку вина и занюхал ее 4,7 литрами закиси азота.

Кстати, а что было дальше с Пневматическим институтом? Он закрылся, когда выяснилось, что ни один из исследованных газов не лечит от заболеваний легких, в том числе от туберкулеза. Открытие Дэви было на время забыто, частично из-за фиаско Пневматического института, частично из-за того, что сам ученый переключился с экспериментов с веществами на более захватывающую область – электрофизиологию.

Исходное название картины – «Лекарство для склочных жен». За права женщин еще предстояло побороться

Веселящий газ как медицинское средство был временно задвинут в угол. Зато он стал популярным наркотиком, который пользовался успехом на вечеринках в течение нескольких десятилетий XIX века. Так было до 1844 года, когда американский стоматолог Хорас Уэллс решил продолжить незаслуженно забытые исследования Дэви. Он попросил удалить ему зуб, используя закись азота для анестезии, – и, доказав, что это безболезненно, представил открытие общественности. Он сконструировал дыхательный аппарат и предложил хирургу Джону Коллинзу Уоррену (основателю Общеклинической больницы штата Массачусетс и «Медико-хирургического журнала Новой Англии» – The New England Journal of Medicine and Surgery) провести ампутацию больному, используя газ. Когда пациент отказался от участия в эксперименте, один из присутствовавших студентов-медиков согласился, чтобы ему вырвали зуб под новой анестезией. Но газ не удалось правильно подать – видимо, новый аппарат Уэллса не сработал. В результате студент получил всю гамму ощущений.