Эти кубки, вне всякого сомнения, произвели на китайцев ошеломляющее впечатление. Они-тο считали, что делают лучший в мире, самый изысканный фарфор, а между тем местные изделия, судя по всему, оказались лучше китайских. Более всего их поражало то обстоятельство, что стоит только налить в эти кубки воду, как изображенные на них картины природы, люди, растения и перышки приходят в движение. Надо сказать, что посуду такого качества в те времена не могли изготовлять ни индийцы, ни африканцы, ни арабы (европейцы научились делать качественный фарфор только в начале XVIII в.). Возникает вопрос: кто были те великие мастера, которые качеством своих изделий затмили изделия китайцев?

Фарфор такого качества мог быть изготовлен лишь в местечке Чолула (Cholula), которое находится в современной Мексике. Говорят, император ацтеков Монтесума II (1480–1520[130]) ел именно с такого блюда, когда испанские конкистадоры ворвались в его дворец. Этот ацтекский фарфор был тонок, как скорлупка яйца, чрезвычайно дорого стоил и пользовался огромным спросом у богатых людей. Изделия из Чолула можно было встретить на всем тихоокеанском побережье Южной Америки.

Во времена китайских путешествий Чолула находилась на пике славы. В этой местности не только производили в огромных количествах этот чудесный фарфор, но и строили гигантские пирамиды, превышавшие по своим размерам египетские. Если предположить, что указанная в списке «пара верблюдов» представляет собой пару лам (они тоже относятся к породе верблюжьих), то все становится на свои места. К примеру, амбру (извлекаемое из черепа кашалотов ароматическое вещество) получали, разделывая небольших кашалотов, которые водятся у северного побережья Перу. Кстати сказать, когда испанцы высадились в этой стране, там уже получили большое распространение азиатские куры, о чем упоминалось в предыдущих главах. Вероятно, эти куры, которых китайцы привезли с собой на кораблях, пошли в обмен на какие-либо товары, изготовленные обитавшими в этих краях инками — большими любителями всяческих птиц. Позже я собрал множество свидетельств того, что китайцы еще в доколумбову эпоху посетили страны, которые в наши дни именуются Мексика, Гватемала, Колумбия, Эквадор и Перу. Но об этом речь пойдет в последующих главах.

Итак, возвращаемся к теме, затронутой ранее, — курс флота адмирала Чжоу Маня. После того как он отчалил от берегов Перу, его суда наверняка подхватило экваториальное течение и погнало дальше на север — к Эквадору. Там течение делает резкий поворот на запад и в прямом смысле тащит корабли путешественников через Тихий океан. Точно таким же путем двигались исследователи и в более поздние века. Дон Луис Ариас, посол испанского короля в Южной Америке, докладывал в XVI в. своему суверену в специальном меморандуме о том, что существует легенда о людях, которые, отойдя от берегов Чили, пересекли Тихий океан еще до эпохи Великих географических открытий. «У них была светлого оттенка кожа и они носили белые робы»[131]. Так вот, когда эти вошедшие в легенду мореплаватели достигли середины Тихого океана в районе Самоа, они обнаружили, что Южное экваториальное течение здесь разделяется на два потока (как и в наши дни). Северное течение влечет суда в сторону Каролинских островов, Новой Гвинеи и Филиппин, южная же его часть движется в юго-западном направлении к берегам Австралии.

Существуют свидетельства того, что в этом пункте флот Чжоу Маня разделился. «Северная» эскадра отправилась обустраивать наблюдательные площадки в Кирибати (Kiribati) на Каролинских островах, а также еще 5 аналогичных площадок в Новой Гвинее. Эти строения напоминали ступенчатые пирамиды с усеченным верхом. Точно такие же строились и в Китае. Найденные на Каролинских островах розовые бусинки от четок, изготовленные из раковины каури, одинаковой формы и размера были обнаружены также на отмели реки Митла (Mitla) в Центральной Америке. На Каролинских же островах были найдены куски обсидиана и обломок некого металлического предмета, напоминавшего по форме наконечник копья. Все эти предметы не имели никакого отношения к предметам культа или быта островитян и явно были кем-то туда завезены. Китайские куры были обнаружены в Перу первыми европейскими исследователями, которые там оказались. Початки маиса, существовавшей в XV в. только в Латинской Америке сельскохозяйственной культуры, были обнаружены первыми европейцами, достигшими Филиппин. Метатес — южноамериканская ручная мельница для приготовления из зерен маиса кукурузной муки — была обнаружена в трюме китайской джонки, найденной на мелководье у побережья Филиппин в 1993 г. Считается, что джонка затонула примерно в 1423 г. Все это лишний раз свидетельствует о том, что китайцы долгое время двигались вдоль западного побережья Южной Америки (как это показано на карте Пири Рейса), а потом, под воздействием течения, повернули на запад и пересекли Тихий океан.

В отличие от «северной», «южная» эскадра двинулась от Самоа, находясь под воздействием юго-западного экваториального течения, которое протащило ее корабли вдоль атоллов и островов архипелага Туамоту, находившегося на расстоянии 4000 миль к западу от Южной Америки. В 1606 г. Педру Фернандес ди Кирош (Quiros; 1565–1615) — португальский исследователь, служивший испанской короне, высадился на атолле Хао архипелага Туамоту[132]. Там он встретил старуху, которая носила на пальце золотое кольцо с изумрудом. Португалец предложил ей обменять кольцо на какой-нибудь товар, но она с негодованием отказалась от сделки — судя по всему, для нее это кольцо представляло большую ценность. Португалец был в недоумении: ни золота, ни изумрудов даже за тысячи миль от Туамоту невозможно было найти. Между тем имеются свидетельства, что подобные кольца в большом количестве изготовлялись во времена раннего периода правления династии Мин, и послы императора Чжу Ди имели обыкновение дарить их туземным царькам и вождям племен. Ступенчатые пирамиды также были найдены на пути движения «южной» эскадры к примеру, на Таити и в Австралии. Один из первых европейцев, добравшихся до островов Фиджи, отмечал, что обнаружил там заброшенные медные рудники, хотя местные жители никогда добычей меди не занимались.

Некоторые исследователи считают, что полинезийцы па своих каноэ могли доставить всевозможные изготовленные ими предметы материальной культуры на многие острова или архипелаги Тихого океана. Пусть так, но это не объясняет, почему мы находим китайских кур, китайские растения или артефакты на территории Южной Америки. Точно так же с точки зрения этой теории не поддается объяснению сам факт перемещения больших масс всевозможных товаров и грузов от берегов Южной Америки в район Тихого океана. Единственным логическим объяснением этого, с моей точки зрения, является то обстоятельство, что предметы материальной культуры и образцы растений перевозились на огромных китайских кораблях Золотого флота.