Этот флот исследовал и нанес на карчу восточную Австралию от залива Нельсона (Nelson Вау) до острова Кэмпбелл далеко на юге. Однако, пытаясь вновь вернуться к австралийскому континегпу, китайцы столкнулись с немалыми трудностями. Не подозревая того, они постоянно подвергались воздействию антарктического течения, которое сносило их к востоку — в сторону Южного острова Новой Зеландии. У меня осталось множество прекрасных воспоминаний об этой чудесной земле, после того как моя субмарина заходила сюда во время рождественских праздников 1969 г. Южный остров — это край удивительных по красоте лесов, долин, синеющих на горизонте гор и кристально чистых озер. Даже арктические ветры здесь не столь свирепы, а небо над головой почти всегда чистое и голубое. С другой стороны, Тасманово море — настоящий кошмар для любого капитана и штурмана. Здесь картина резко меняется: небо заволакивает тучами, ветры усиливаются, а морские течения сильные, но нестабильные и могут по собственной прихоти менять направление.

Острова Окленд и Кэмпбелл на карге Джина Ротца:

а — остров Окленд; б — остров Кэмпбелл.

Китайцам приходилось буквально продираться назад, идя Против течения. По пути как минимум 2 огромные «плавучие сокровищницы» были ими потеряны. Так, обломки старинного деревянного судна были найдены 200 лет спустя в Даски-Саунд (Dusky Sound) в Фьордленд (Fijordland) на юго-западной оконечности Южного острова Новой Зеландии. Местные жители утверждают, что это было очень старое судно, построено в Китае и «оказалось здесь задолго до Кука»[138]. В 1831 г. пакетбот из Сиднея посетил Даски-Саунд. Отправившись на прогулку, два матроса из его команды увидели неизвестное животное, которое объедало листья с кроны дерева. Согласно показаниям этих матросов, животное стояло на задних лапах, а нижняя часть его туловища заканчивалась толстым, заостренным на конце хвостом. Прикинув на глазок размеры животного, матросы пришли к выводу, что один только хвост у него достигает в длину полутора метров, что же касается роста животного в целом, то он, по их подсчетам, был никак не меньше 9 метров. Матросы еще какое-то время наблюдали за странным зверем, пока оно их не заметило и не скрылось в зарослях. Более всего моряков поразило, с какой ловкостью и легкостью животное сгибало передними лапами ствол дерева, чтобы добраться до самых лакомых листочков в верхней части кроны[139]. Животное, которое описали эти два матроса, по своему внешнему виду, привычкам добывать пищу и размерам более всего походит на милодона, которого китайцы вполне могли погрузить на свой корабль в Патагонии, чтобы потом доставить в зоопарк столицы Китая. Очень может быть, что парочка этих животных спаслась после постигшей корабль катастрофы, перебралась на сушу и оказалась в условиях, в значительной степени напоминавших условия Патагонии — широты-то те же! Может, они и до сих пор там Живут, кто знает? Во всяком случае, морских выдр, которые не являются коренными обитателями Новой Зеландии, но которых, как мы знаем, китайцы возили с собой на кораблях, чтобы загонять в сети рыбу, неоднократно видели в заливах и фиордах Южного острова. Похоже, они там акклиматизировались и отлично себя чувствуют.

Дальше к северу, на западном побережье Северного острова Новой Зеландии, сильный шторм 1875 г. выбросил на берег части палубы и бортовой обшивки какого-то большого и очень старого корабля. Остов еще одного корабля был найден в устье реки Торей-Палма (Torey Palma River) неподалеку от Уаингароа (Whaingaroa); это судно известно как «корабль из Руапуке (Ruapuke)». По-видимому, судно получило это странное название от названия пляжа, рядом с которым были обнаружены его обломки. Говорили, что обшивка этого корабля шла по диагонали, а внутренние переборки были скреплены толстыми бронзовыми скобами, весом по 6,3 килограмма каждая. У индийских кораблей внутренних переборок не было; подобного рода переборки существовали только на кораблях китайской постройки. Возник, правда, небольшой спор по поводу того, из какого дерева был построен этот корабль. Те, кто нашли остов этого корабля, утверждали, что он сделан из тика. Однако в мае 2002 г. до заинтересованных лиц стали доходить слухи, что в тех местах нашли доски ил европейского дуба. Это гут же навело европейских экспертов на мысль, что корабль из Руапуке был построен в Европе.

Однако в том месте, где река впадает в море, образуя небольшую природную гавань, стоит высокий резной камень, на котором, по утверждению местных экспертов, есть вырезанные на тамильском языке надписи. Размеры, форма, даже само расположение камня удивительно напоминают аналогичные мемориальные памятники, установленные китайскими моряками у святилища на берегу реки Янцзы, на мысе Дондра. в Кочине на Малабарском побережье Индии, в Джанеле на островах Зеленого Мыса и у водопада Йеллала-Фолз в дельте реки Конго. Надо сказать, что на камне из Руапуке стиль письменности был точно таким же, что и на камне в Джанеле. Существовали даже те самые концентрические окружности, которые всегда приводили меня в некоторое смущение. К тому времени я уже обнаружил ряд резных камней, установленных китайцами на тех островах и в тех землях, где побывали их флоты. По этой причине я сделал то, что мне казалось вполне логичным: засел за компьютер и начал искать в Интернете сведения о других резных камнях, сходных с вышеописанными. И не без успеха.

Интернет предложил мне небольшой список подобных памятников — в Санта-Катарине (Santa Catarina), на Коралловых островах, в Кампече (Campeche) и па острове Аррорадо (Arrorado Island) у восточного побережья Южной Америки. Как в Интернете мне популярно объяснили, каждый из этих камней установлен рядом с каким-нибудь источником и обязательно так, чтобы его было видно со стороны моря. Что же касается вырезанных на поверхности концентрических окружностей, то они точно такие же, как на камне в Руапуке. В принципе все это могло быть чистой воды совпадением. Пирамиды, к примеру, тоже ведь строили не только в Египте, по еще и в Центральной и Южной Америке. Все эти свидетельства обрели бы силу доказательств, если б я обнаружил камни с вырезанными на поверхности концентрическими окружностями где-нибудь в Китае. Более длительные поиски принесли мне названия трех местечек, где установлены такие же резные камни — в Вон-Чук-Ха (Wong Chuk На), Чан-Чжоу (Cheung Chau) и в Πο-Ти (Ро Ti) в Гонконге. Выяснилось, что эти камни «маркированы» точно так же, как те, о которых уже упоминалось. Постепенно я пришел к выводу, что концентрические окружности, вырезанные на камнях, — это своего рода подпись или условный знак, о котором договорились адмиралы и капитаны Золотых флотов еще до отплытия. Обнаружив такую подпись-пароль, легко установить, где и в каких краях побывал тог или иной флот.