Жаль только, что на поток поставить дело нельзя! А то бы мои мечты восстановить собственный род обрели реальные очертания гораздо скорее. Но нельзя сильно зарываться. Иначе другие целители точно в покое не оставят и выведут на чистую воду. И так уже в городе какие только слухи не ходят о том, кто способен, не используя жизненную энергию клиента, возвращать молодость и красоту всего за один сеанс!

Розмари всячески атаковали вопросами о личности таинственного целителя. Даже очень большие деньги предлагали. Но она стойко держалась. Да и кому охота самолично прирезать курочку, несущую золотые яйца?

Но это уже я забегаю вперед. Пока же, измученная, но довольная успехом, возвращалась домой. Завтра предстоял не менее, а то и более тяжелый с моей точки зрения день -Андрасы, наконец, устроят долгожданный прием в честь возвращения из столицы Алена.

Кстати, мой визит к Розмари вполне оправданно можно было в свете этого объяснить и с этой точки зрения. Покупка платья. Тут и лукавить не придется. Во время нашего сегодняшнего чаепития я новой знакомой говорила о приеме, и она даже настояла на том, что подарит мне что-то из ассортимента своей лавки. Пришлет завтра с посыльным, выбрав на собственный вкус. На последнем она настояла, критически оглядев мой скучный и скромный внешний вид.

Ничего против я не имела. Меньше заморочек по поводу того, что надеть на прием. И вообще хотелось бы, чтобы он поскорее миновал, и этот груз упал с плеч. Даже предпочла бы снова провести сеанс усовершенствования еще одной толстухи Ристон, чем торчать на таком мероприятии! Но тут уж ничего не поделаешь. Пока живу под опекой Андрасов, вынуждена подстраиваться под их желания.

Кемстар, дом Андрасов Ален Андрас

Собираясь на тренировку, Ален с усмешкой думал о том, что в последние дни все меньше себя узнает. Вместо того чтобы поспать лишний часок, вскакивает ни свет ни заря и тратит свое время незнамо на что. Девчонка из непонятной блажи решила заделаться воином, а он вовсю ей подыгрывает.

Хотя, приходилось признать, что некоторые умения, показанные Ави, поражали. Ален не ожидал от нее такого. Да и вообще чем ближе узнавал эту новую Ави, тем сильнее недоумевал. Сейчас он не понимал, как мог считать ее недалекой простушкой, скучной и слабой духом.

Как оказалось, совершенно не знал девушку, что прожила с ним бок о бок столько лет! И что греха таить, чем больше узнавал, какая она на самом деле, тем сильнее восхищался. И тем глубже вяз в этом так неожиданно вспыхнувшем чувстве.

А ведь Ален раньше считал, что с ним такое ни за что не произойдет! Что он достаточно здравомыслящий и не склонный к сантиментам. Смеялся над приятелями, которые попадали под чары какой-нибудь красотки и совершенно голову теряли. И что в итоге? Он сам не может выкинуть из головы девчонку, которая нос от него воротит.

Впрочем, насчет последнего у него все же были сомнения. Не может быть, чтобы то чувство, что Ави к нему питала, так легко исчезло. Но нужно ли ему, чтобы оно возвращалось? Сам ведь понимал, что это только все усложнит. И все равно отчаянно стремился увидеть в загадочных янтарных глазах проблеск того, что видел раньше. Да и вообще, потребность чаще видеть эту девушку, иногда касаться, слышать ее голос, становилась все более непреодолимой.

Ален с горькой усмешкой вспомнил те несколько дней, что провел в попытках выкинуть из головы Ави. Загружал себя работой с отцом, вечерами ездил развлекаться с Вилмором и другими друзьями. А по ночам ворочался без сна, вспоминая, как Ави лежала вот здесь, рядом с ним, в его постели. И до безумия желал снова ощутить под боком нежное податливое тело. Уткнуться носом в мягкие светлые волосы, пахнущие ирисом и ландышем. А еще терзался от ранее неведомого, садняще-неприятного чувства, представляя, что другой мужчина имеет возможность видеть ее, когда захочет. И это в то время как он сам запретил себе навещать Ави в больнице! Считал себя оскорбленным и не желал наступать на горло собственной гордости.

Потом примчался Михас с известием о том, что Ави не желают выпускать из больницы Веннеров. И он просто с катушек слетел. Наплевав на все, кинулся туда, пылая от бешенства. Наверное, если бы кто-то попытался его остановить, мог бы и убить в тот момент. А после были те жуткие три дня, когда Ави была на грани жизни и смерти, а он не мог думать ни о чем, кроме того, что она может умереть.

Тот страх, то захлестывающее с головой, сводящее с ума отчаяние в полной мере показали, как же девушка ему дорога. Ив то же время Ален понимал, что лишь ее плачевное состояние позволяет ему наплевать на гордость и просиживать рядом сутки напролет. Как только она очнется, ни за что не позволит ей увидеть, как низко он пал. Стал жалкой тряпкой, не способной выкинуть из головы проклятое чувство. Да она первая презирала бы его за это!

Ален не прощал слабости ни себе, ни другим. Возможно, причиной тому странное воспитание отца, который и сам казался лишенным обычных человеческих недостатков. Быть рабом чувств казалось худшим, что может случиться. Но тем не менее, это с ним происходило. Будто в наказание за прежнюю категоричность в суждениях. Ален убеждал себя, что как только убедится, что с Ави все в порядке, сделает все, чтобы выбросить ее из головы. Никому больше не покажет свою слабость. Собственно, потому он и предпочел уйти почти сразу, как она открыла глаза.

И был решительно настроен ровно до того момента, пока не услышал ее просьбу о разговоре сразу после ужина по возвращению домой. Просто не смог отказать. Смотрел в эти сияющие золотистые омуты и ощущал, как тает прежняя решимость. А вид кулона на ее груди - его подарка - наполнял все внутри чем-то теплым и волнующим. Она все-таки надела эту вещицу! Показала, что он не настолько уж ей безразличен. Пожалуй, это примирение было для него даже важнее, чем для нее. С души будто камень свалился. И в эту ночь он впервые спал легко и спокойно.

На следующий день, сам не зная, зачем, предложил совместные тренировки. Пытался убедить себя, что делает это чисто по-дружески, но прекрасно понимал, что это не так. Просто хотелось как можно больше времени проводить с Ави наедине.

- Что же ты творишь, идиот? - пробормотал Ален собственному отражению, уже переодевшись в тренировочный костюм. И с горечью добавил: - Не просто идиот, а влюбленный. И это еще хуже.

Что толку себя обманывать? Он и правда влюбился. Впервые в жизни. И что с этим делать, пока и сам не знал.

Ави ждала его на прежнем месте, делая начальные упражнения разминки. Остановившись в нескольких шагах от нее, некоторое время просто рассматривал. Хрупкая, маленькая, стройная как тростиночка. А ведь ему раньше нравились совершенно другие женщины. Больше похожие на Лайзу Веннер. Роскошные женственные красавицы, у которых есть за что подержаться.

Как оказалось, когда в дело вмешиваются чувства, о логике речь не идет. Но то, что ни одна женщина еще не казалась ему такой желанной, как эта, несомненно. Хотелось сгрести ее в охапку, прижать к себе так крепко, чтобы не вырвалась. Покрывать поцелуями это сосредоточенное маленькое личико, пока на нем не появится чуть смущенная улыбка, а щеки не окрасятся румянцем. Добиться того, чтобы в этих спокойных сейчас янтарных глазах вспыхнуло пламя ответной страсти.