- В каком ты виде...

- Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, - проворчала я.

- Помолчи, Виктория, - бросил Вильгельм и сделал странный жест рукой.

Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, всё так же стояли торчком.

- Круто... - Я потянула себя за прядь. - А их пригладить сможешь?

С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.

-Я... немного не это имела в виду.

Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.

- У тебя... красивые... волосы, - выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.

Я прыснула. Да, жёсткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.

- Спасибо...

Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то ещё сильнее меня насмешило.

- Прости, - пробормотала я, кое-как отдышавшись. - Это просто было очень неожиданно.

Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас, как на идиотов.

- Беги к замку, - повернулся к нему принц. - Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?

Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.

- Тогда выполняй.

Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперёд. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?

- Ты часто так делаешь?

Вильгельм брезгливо отряхнул руки.

-Как?

- Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.

Вильгельм дёрнул щекой - выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.

- Главное, чего хочу я.

Логично, чёрт возьми!

- А если тебя так? Заставят.

Вильгельм усмехнулся.

- Пусть сначала попробуют! Не каждый маг меня одолеет. - Так мальчишка хвастается перед понравившейся ему девчонкой.

Я с трудом сдержала смех и ласково сказала:

- Я бы могла.

Вильгельм ошеломлённо посмотрел на меня.

- Ты не маг.

Ох, как же презрительно это прозвучало!

- Нет, - улыбнулась я. - Но если я захочу, ты превратишься в кота. Так?

Принц покраснел, и это было очень красноречивым ответом.

- Учти это, когда снова решишь меня заставить, - подмигнула я.

- Я могу связать тебе язык, - угрожающе тихо сообщил принц.

Я бросила в него яблоком.

- Кис-кис-кис!

Вильгельм зашипел, как рассерженный кот.

- Ты - невоспитанная, наглая, глупая девчонка, которая не понимает, что для неё плохо, а что хорошо! Ошибка природы сделала тебя рыжей, наградила возмутительной внешностью, нежным голосом и полностью лишила мозгов. Но при этом...

- Но при этом ты хочешь на мне жениться, - подмигнула я. М-м-м, значит, внешность моя его возмущает? Хо-хо! - Что ж так, если я настолько глупа и не воспитана?

Вильгельм сжал кулаки, и за мгновение такая буря пронеслась на его лице, что это было даже забавно. Хихикнув, я хлопнула принца по плечу (для этого пришлось привстать на носочки).

- Идём в замок, Вильгельм. Если ты, конечно, не хочешь показать мне свою страну.

- Зачем тебе моя страна? - выплюнул принц. Он так на меня смотрел, что если бы я прожигалась взглядом, то уже давно бы испарилась.

- Интересно. Давай, Высочество! Ты что, девушек никогда на свидание не водил? Покажешь мне симпатичную площадь, потом завалимся в миленький бар неподалёку, напьёмся - ты это дело любишь, я помню - и будем петь фальшиво, на спор. Что?

Вильгельм смотрел на меня, как на идиотку.

- Что ты несёшь?

Ох, чувство юмора у кого-то отсутствует...

- Идём, - улыбнувшись, сказала я и схватила этого истукана за руку.

Вильгельм вздрогнул, высвободился и отшатнулся.

- Что ты делаешь?!

- Беру тебя за руку, - удивилась я и протянула свою. - Идём?

Как-то робко, нерешительно и с большим сомнением Вильгельм коснулся моей руки. Я сжала пальцы, и принц почему-то снова вздрогнул. Хм, что это с ним?

- Я дороги не знаю, так что ты веди.

- На красивую площадь? - странно тихо и почти покорно уточнил принц.

Я пожала плечами.

- Да хоть куда-нибудь. - И сама потянула его вперёд, иначе мы бы так и стояли под яблоней, ждали, пока Его Высочество придёт в себя.

Впрочем, я не справедлива: в себя он пришёл быстро. Повторил:

- Хоть куда-нибудь?

И больно сжал мои пальцы.

Вспыхнуло, запахло банановым сиропом, я ахнула, зажмурилась - а потом меня оглушил разноголосый птичий хор. С непривычки и после тишины яблоневой рощи и замка - пели-то птицы нормально, и я быстро к ним привыкла.

А вокруг расстилалась поляна цветов - маргаритки, хризантемы, что-то ещё, незнакомое вроде колокольчиков со светящейся сердцевинкой, и роз, растущих, как одуванчики. Всё это шло волнами под ветром и одуряюще сладко пахло.

- Ух ты! - прошептала я.

- Тебе нравится? - тихо спросил Вильгельм.

Я отпустила его руку и наклонилась потрогать ближайшую странную розу. Она сама потянулась ко мне и, как щенок, потёрлась о мои пальцы нежными лепестками.

- Очень!

Краем глаза я заметила, что Вильгельм снова покраснел. Потом, глядя, как я рассматриваю цветы, приникнув к ним щекой, сказал:

- Ты можешь их сорвать. И... сплести... что вы там плетёте? Это... на голову.

- Венок. - Я помахала руками, и цветы, отпрянув, сами освободили мне маленькую полянку травы. - Не люблю венки, это ведь уже мёртвые цветы. Садись? - И похлопала по свободному месту рядом. - Вильгельм?

Принц стоял и зачарованно смотрел на мои губы. Потом спохватился, попытался вернуть на лицо привычную презрительную мину, не смог, вздохнул и действительно сел рядом.

- Спасибо, - сказала я, послушав немного птиц. Принц снова, затаив дыхание, смотрел на меня. - Что показал мне всё это. А где мы?

- Сад королевы, - тихо ответил Вильгельм. И по тому, как он сказал “королевы", я поняла, что расспрашивать не стоит. Поэтому решила сменить тему: