- Знаешь, ты ведь поэтому мне и нравишься.

-А?

- Ты такая... - Он запнулся, подбирая слова, но потом выдавил: - Счастливая.

Я улыбнулась, поймав его взгляд. Ему улыбнулась.

- Спасибо. Не вижу ничего особенного, но как скажешь.

Вильгельм хмыкнул и, наконец, открыл портал.

Мы снова оказались в яблоневой роще.

-А... - начала я, оглядываясь. По-прежнему ярко светило солнце, в небе летал кит, а яблоки пахли просто одуряюще. - Почему здесь?

- Ближе к дворцу, - Вильгельм всё не отпускал мою руку и взгляд не отводил.

- Но мы же только что были во дворце! Разве нет?

Принц слабо улыбнулся.

- О нет, мой тайник не там. Во дворец нельзя просто переместиться, кроме как официальным порталом. Но его должен открыть придворный маг, а зачем такие сложности? Пешком проще. - Принц кивнул на тропинку, вьющуюся между яблонями.

Я проследила его взгляд, заметила дворцовые шпили над деревьями.

- Ясно...

Мне отпустить его руку или он сам догадается? И этот его взгляд, в котором восхищение пополам с любопытством... Неужели он действительно любит меня? Да нет, глупости, когда это любовь приходит за... Сколько мы знакомы? Неделю? Я показалась ему необычной, принц заинтересовался, может, даже влюбился. Со временем это пройдёт. Всегда проходит - я так со всеми своими парнями расставалась. Мы приятно проводили время, за мной ухаживали, иногда очень красиво, один раз даже страстно... Но любовь?

Заканчивалось всё всегда одинаково: чувства остывали, и мы расставались друзьями. Всегда так - у меня, у всех моих подруг... Мама говорит, что настоящую любовь можно встретить только в зрелом возрасте. Она вышла замуж за папу в двадцать пять - для неё это зрелый возраст. Мне ещё жить да жить до этого - семь лет.

Короче, не стоит придавать взглядам принца значение. Всё равно остынет, а если поощрять, ещё и запутается. У него-то всё в первый раз. Я в первый раз тоже думала, что это на всю жизнь. Мне четырнадцать лет было. Мда, когда я так рассуждаю, чувствую себя старухой в свои восемнадцать!

Вот такие мысли бродили у меня в тот момент в голове. Не знаю, о чём думал принц, если вообще думал - судя по его взгляду, у него наступил тот момент мужского отупения, когда он пожирает тебя глазами и разве что представляет без одежды, на большее мозговой деятельности уже не хватает.

Пора было это заканчивать.

- Вильгельм?

- Да, Виктория? - У него даже голос изменился. Стал глубже, вкрадчивее. Нехороший знак!

Я осторожно высвободила руку и постаралась добродушно улыбнуться.

- Вон та тропинка ведёт к дворцу?

Принц моргнул, в мгновение ока вернул себе и надменный прищур, и высокомерную ухмылку.

- Идём.

Да уж, тяжело будет той девчонке, которая решит его окрутить...

До дворца отсюда действительно оказалось рукой подать. Деревья словно раздвинулись, я увидела крепостные стены, тот самый ров, в который недавно плюхнулась.

И обалдевшие физиономии Стивена с придворным магов, пойманных с поличным. Парни собирали яблоки. В ведро. Рядом на земле красовался светящийся круг портала.

Вильгельм остановился, разглядывая это, как кот, вдруг обнаруживший под носом чью-то кучку. Придворный маг Жером - в холщовых штанах и жилетке, лоснящийся от пота - выронил ведро. Оно подскочило, ударилось о землю дном, попыталось упасть, но не успело - Стивен подставил ногу. И улыбнулся:

- Здра-а-авствуйте, Ваше Высочество! Гуляете?

Вильгельм не удостоил его ответом.

- Что это такое? - спросил он, глядя сначала на Жерома, потом на светящийся круг. Маг вздохнул.

- Портал в Сенегонию.

- Зачем? - голос принца был холоднее льда.

Жером попытался было ответить, но, похоже, не нашёл слов, потому что замер с открытым ртом. Картина та ещё - такой здоровяк, и такой смущённый.

- Яблоки собираем, - сказал за него Стивен. - В Сенегонии они идут по три золотых за меру. Ваше Высочество, ну вы же понимаете...

- Что ты, наёмник, воруешь наши яблоки, - холодно перебил его Вильгельм. -Понимаю.

Стивен посмотрел на него с улыбкой.

- Ваше Высочество, ну вам что - жалко, что ли?

Повисла тишина, в которой отчётливо раздался хруст яблока.

Вильгельм медленно повернулся ко мне.

Я откусила ещё - почти половина яблока получилась - вытерла текущий по подбородку сок и тоже улыбнулась.

- Тебе что, жалко, что ли?

Вильгельм дёрнул щекой, потом другой, словно пытался изобразить улыбку. Бросил взгляд на Жерома. И вынес вердикт:

- На этом заканчивайте. Хватит с тебя, наёмник, одного ведра.

Стивен покосился куда-то влево. Я проследила его взгляд - там стояло по меньшей мере вёдер десять, полных яблок. Ребята явно провели время с пользой, пока мы в зеркало смотрелись.

- Но это последнее, - заверил принца Стивен. - Ну Ваше Высочество, я же должен за Викой присматривать. Я всё-таки телохранитель. А раз вы её выгуливаете, так почему бы нам яблоки заодно не собрать. Мне лишние золотые не помешают.

Я доела яблоко, выбросила огрызок и потянула принца за рукав.

- Пойдём.

Вильгельм бросил на Стивена последний взгляд, в котором ясно читалось: "Повезло тебе". И пошёл сначала позади меня, потом рядом. Молча. Надменно прищурившись. Ох уж этот кот!

Во дворце выяснилось, что мне сменили покои - на те, что класса “люкс”.

- Тебе нравится? - требовательно спросил Вильгельм, пока я рассматривала огромную комнату с кроватью поистине королевского размера, таким же огромным шкафом и зеркалом в полный рост, рядом с которым на изящных деревянных столиках выстроилась целая батарея неизвестных мне флаконов и флакончиков.

- Ну да, - наконец, ответила я, потому что принц явно ждал. Стоял и смотрел на меня. Всегда - только на меня. Да что ж такое! - Ага... тут большое окно.

Окно и впрямь было по местным меркам большое - я бы при желании даже могла в него пролезть и не застрять. При очень сильном желании.

- Там, внизу, под ним розы, - предупредил Вильгельм, словно прочитал мои мысли.

- Падать будет больно.

После моего сегодняшнего полёта в ров обижаться на такой комментарий было глупо.

- Угу. А ты... снова меня запрёшь?

Вильгельм поморщился и отвёл взгляд.

-Нет.

- О! Тогда спасибо. - А что, приятно, когда тебе доверяют.

А принц продолжил:

- Я наложил на тебя заклинание, и теперь всегда буду знать, где ты, и что делаешь. Доверяют...