После того как в здание вошли дополнительно 120 солдат «Витязя» и дивизии Дзержинского, а еще позднее туда подтянулись отряды ОМОНа и Софринской бригады ВВ, штурм Останкино стал делом априори безнадежным. У занимавших позиции в здании телецентра военных имелись даже гранатометы и крупнокалиберные пулеметы на БТРах. Жиденькая толпа из нескольких сот человек, конечно, не имела ни малейшего шанса добиться чего-то силой.

Макашов вместе с небольшой свитой отправился на переговоры. На крыльце телецентра он потребовал передать башню под контроль восставших и предоставить депутатам Верховного Совета возможность выйти в прямой эфир. В холле здания переговорщики успели заметить баррикаду из офисной мебели, за которой расположились военные с автоматами и снайперскими винтовками. Офицеры милиции, с которым вел переговоры Макашов, объявили, что не могут сдавать охраняемый объект без указаний сверху.

Дело затягивалось. В этот момент некие неизвестные люди сообщили Макашову, что в эфир можно выйти из соседнего здания аппаратно-студийного комплекса АСК-3, которое якобы почти не охраняется. На самом деле там сидели три десятка «витязей». Макашов со своими людьми отправился туда. Попытки вступить в переговоры ничего не дали, и тогда макашовцы попытались выбить двери грузовиком. Машина проломила наружные двери, но дальше грузовик не пролез. Один из офицеров «Витязя» в это время попросил разрешение открыть огонь, но не получил его.

Группа протестующих проникла в холл через разбитое окно, и вскоре эти люди оказались под прицелом спецназовцев. Макашов велел им выходить обратно, а сам отошел в сторону, собираясь связаться с Руцким. И тут произошло одно из самых загадочных событий вечера 3 октября.

Рядовой Николай Ситников не собирался входить в историю. Юноша 19 лет был солдатом срочной службы, сапером. Через несколько минут после того, как Макашов отошел от входа в здание, внутри самого здания произошел взрыв, от которого Ситников погиб на месте. Согласно официальной версии, кто-то из демонстрантов выстрелил из гранатомета в окно здания и Ситников был убит осколками гранаты. Между тем абсолютно точно по поводу событий 3 октября известны только два факта: около 19:30 произошел взрыв, от которого рядовой Ситников погиб. Расследование гибели молодого сапера — тема отдельного разговора, а пока сосредоточимся на фактах.

В результате гибели Николая Ситникова события пошли по катастрофическому сценарию. Солдаты, полагая, что мстят за товарища, принялись стрелять по толпе на поражение из всего, что имели под рукой.

Ни о какой прицельной стрельбе и речи не шло. Одной из первых выкосили группу журналистов и вообще били куда попало очередями и из подствольников. Никто из солдат и милиционеров после Ситникова при этом не был убит. Упоминается о попытке бросать в АСК-3 «коктейли Молотова», но стрельба если и велась, то очень вялая. Со стороны вооруженных митингующих это, пожалуй, было самым разумным решением: любого стрелка из толпы тотчас изрешетили бы. Обезумевшие от страха люди бросились с места побоища. Огонь велся практически с нулевой дистанции по густой массе мечущихся под огнем, поэтому пули сразу же свалили десятки людей. Стреляли на любое шевеление: из-под огня долго не могли даже вынести раненых. Нескольких человек застрелили как раз во время попыток оказать помощь раненым. Все это не было просто проявлением хаоса. Так, во время эвакуации раненых был убит наповал Терри Майкл Данкан, гражданин США, проживавший в Москве. Еще один демонстрант, Юрий Михайлов, сумел докричаться до солдат и попросил пропустить (как он думал) к раненому. Но в ответ он услышал только брань. Когда Михайлов попытался забрать тело, застрелили и его.

Прибывшие машины скорой помощи часто обстреливались на общих основаниях. Некую защиту людям давали разве что автобусы и автомобили, расположенные перед зданием. За ними тут же сгрудилась толпа уцелевших под первыми выстрелами. Однако это было откровенно ненадежное прикрытие. Пули рикошетили от мостовой, нанося ужасные раны. Основная масса людей в итоге просто залегла в надежде, что глупый свинец всех сразу не найдет.

Перед самым началом стрельбы к телецентру подошла многочисленная колонна демонстрантов. Несколько десятков из них были вооружены и попытались вести огонь по Останкино. Однако этот огонь был очень слабым, к тому же людей было хорошо видно на фоне уличного освещения, что облегчало задачу солдатам. Огневую поддержку сидевшему в Останкино отряду оказывали БТРы с их тяжелыми пулеметами. Правда, судя по всему, в хаосе бойни как минимум один из БТРов обстрелял еще и здание телецентра. Куда более точной и прицельной оказалась стрельба по баррикаде, сооруженной из подручных материалов чуть в стороне от здания для защиты от огня. В конце концов баррикаду разметали, наехав на нее БТРом.

Около девяти вечера Макашов уехал в Белый дом. Однако спорадически стрельба продолжалась до самого рассвета. Более того, БТРы разъезжали по улицам и вели огонь по всем, кого замечали. Постепенно по мере уменьшения плотности огня люди смогли в темноте выбраться с места побоища. Убитых или умерших от ран оказалось не менее 46 человек, ранено было 124. Некоторые из этих людей даже не принимали никакого участия в событиях. Например, был ранен пенсионер, мирно возвращавшийся домой и пытавшийся попасть к станции метро. Еще одного мужчину уложили на месте, когда он, на свою беду, пошел выгуливать собаку — и попал под начавшийся обстрел.

Еще одной мрачной тайной стрельбы у Останкино является гибель Сергея Красильникова. Этот видеоинженер находился в АСК-3 на рабочем месте. Когда началась стрельба, он выглянул из кабинета, и, согласно докладу комиссии Государственной думы по изучению обстоятельств событий, по неясным причинам тут же был убит военными.

Итак, точно известно, что расстрел людей перед АСК-3 спровоцировала гибель Николая Ситникова. Согласно официальной версии, все объяснялось просто: с улицы выстрелили в направлении здания из гранатомета РПГ-7, осколки поразили бойца в не защищенную бронежилетом часть спины, отчего он и погиб. Между тем ни на вопрос о том, кто произвел первый выстрел, ни на вопрос о том, что убило Ситникова, не было получено бесспорных ответов.

Гранатомет у повстанцев действительно был. На том, что в толпе имелся как минимум один человек с РПГ-7, сходятся все, кроме того, вооруженный РПГ мужчина попал на фотографию. На фото он стоит прямо перед вывеской «Останкино», оружие направлено внутрь здания, на баррикаду в вестибюле. С другой стороны, у спецназовцев, засевших в здании, также имелось разнообразное оружие, включая тяжелое, так что выстрелы могли последовать и с их стороны. Таким образом, техническая возможность сделать роковой выстрел имелась и у тех и у других.

Когда из здания вылезли проникшие туда демонстранты, изнутри был сделан первый выстрел. Пожелавший остаться анонимным парламентарист описывает этот момент: