— Он и раньше такой был, — фыркнул все еще обиженный Мурок.

Торай Жизнь обошел вокруг Креола, приложил ладонь к его лбу, измерил пульс и потер между пальцами прядь волос. Результатами осмотра он остался удовлетворен, но все же спросил:

— Как вы себя чувствуете, владыка?

— Неплохо, — пожал плечами Креол. — Совсем как живой.

— Вы и есть живой, — напомнил Торай.

— Как я и сказал, — подтвердил Креол.

— У меня такое чувство, что вам это не в новинку.

— Я уже один раз умирал, — снова пожал плечами Креол. — Потом ожил. Это не так сложно, если приноровиться.

— О да, мне это хорошо знакомо, — широко улыбнулся Мурок.

— Значит, никаких жалоб? — уточнил Торай.

— Я почти не чувствую свои линии, — жалобно произнес Креол. — Мои чакры еле дышат…

— Так и должно быть, — кивнул Торай. — Нам ведь фактически пришлось выращивать их заново.

— Надеюсь, это не скажется на… — с тревогой повертел руками Креол.

— Не стоит волноваться. Это по-прежнему ваши чакры, только полностью освеженные. К счастью, Пятое Заклинание «высушило» их, а не разрушило. Дайте немного времени, и они войдут в прежнюю силу. Возможно, даже станут более энергичными. Еще жалобы есть?

— Еще в животе какое-то странное ощущение, — сообщил Креол, прислушиваясь к своим внутренностям. — Ничего особенного, но такое чувство, как будто он стал чуточку тяжелее.

— Да, все правильно, мы пересадили вам третью почку, — кивнул Торай.

— Зачем?! — изумленно заморгал Креол.

— Спрашивайте повелителя Мурока. Он сделал это, когда я на секунду отвлекся.

— Не понимаю, чем вы недовольны, — насупился Мурок. — Три почки лучше, чем две.

Креол призадумался, не закатить ли ему скандал, но он чувствовал себя еще очень слабым, так что решил проявить милость.

— Ладно, больше — не меньше, — проворчал он, сверля все же Мурока гневным взглядом.

— Очень правильное решение, владыка Креол! — сразу обрадовался великий биомаг. — Я всегда знал, что вы разумный человек! А хотите, я пришью вам второй фаллос?

— Нет! — рявкнул Креол.

— Да вы не отказывайтесь так сразу! Обдумайте все как следует! Я могу пришить его в любое место на ваш выбор! Например, на лоб!

— Радуйся, что ты только что спас мне жизнь, — обманчиво спокойным голосом произнес Креол. — Иначе я бы тебя уже испепелил.

Повернувшись, он натолкнулся на взгляд Ванессы. Очень странный взгляд.

— Жена, что ты так на меня смотришь? — проворчал маг.

Молчание.

— Ты представляешь меня с фаллосом на лбу, да?..

Молчание.

— Не смей это представлять!!!

Ванесса отвела взгляд, но было видно, каких усилий ей это стоило. Взбешенный Креол начал прикидывать, так ли уж сильно ему нужен Мурок Вивисектор… но потом все же решил, что нужен. Ценным имуществом нельзя просто так разбрасываться.

— Так, теперь все слушают мой приказ, — холодно произнес Креол, спуская ноги со стола. — С этого момента Клевентин Предатель лишается серого плаща и объявляется врагом Серой Земли. Повелеваю уничтожить его.

— Что?.. За что?.. — заморгала Ванесса, которая еще не знала всех деталей. — Вы с ним что, поссорились?

— Ну, ему почти что удалось меня убить… так что да, можно сказать, что мы поссорились.

В полдень тринадцатого августа на площадях Иххария и многих других городов заговорили Каменные Глашатаи. Эти столбы с вырезанными на них лицами были возведены больше трехсот лет назад, еще при Ардумане Строителе. Снабженные простеньким заклинанием, Каменные Глашатаи безукоризненно служили Совету Двенадцати, передавая его волю по всей стране. Вот и сейчас все они одновременно раскрыли пустые глаза, распахнули огромные рты и принялись вещать мелодичным женским голосом:

— Граждане и гражданки Серой Земли! Совет Двенадцати и его глава Креол Разрушитель поручили мне сделать следующее заявление. Сегодня утром без объявления войны на нашу страну напали войска Лэнга. Демоны атаковали нашу территорию во многих местах и уже убили и поработили множество невинных душ. Вторжение было осуществлено на территории сатрапии Сеп, в районе Темных гор…

Передача велась из Промонцери Царука. Ванесса Ли стояла на балконе, зачитывала обращение к нации и растерянно думала, как вышло так, что предательство Клевентина осталось незамеченным. Почему никто не заподозрил его? Никто, ни единый человек! Даже Креол с его вечной подозрительностью всецело доверял Клевентину… да и она сама ни секунды не сомневалась в этом скользком и двуличном типе…

Конечно, на самом деле тут нет ничего странного. Это теперь он сразу стал выглядеть скользким и двуличным, но раньше… раньше Клевентин просто не давал повода в себе усомниться. Неизменно услужливый, никогда не подводивший, способный выполнить любое задание… Он казался таким преданным, таким надежным, таким старательным… Он столько всего делал для Серой Земли… для Совета Двенадцати…

Когда он взял на себя Сеп, Ванесса вздохнула с облегчением… да все вздохнули с облегчением. Клевентин сплавлял туда излишки людей, переправлял всякий мусор и хлам — и неизменно докладывал, как расчудесно идут дела. Там все и выглядело чудесно — Ванесса трижды наносила визиты в Сеп и оставалась очень довольна! Цветущие поселения, счастливые фермеры, похожие на пилигримов с «Мейфлауэра»… Сеп с самого начала был на полном самообеспечении, а потом даже начал приносить доход… У Ванессы ни разу не возникло мысли копнуть поглубже, проверить, что находится за фасадом, что скрывается за пасторальными деревеньками, по которым ее водил Клевентин…

Теперь-то ясно, что за ними скрывалось. Из Сепа одно за другим поступают панические донесения. Сообщают о неисчислимой орде куклусов, которых возглавляют Погонщики Рабов. Об армии живых мертвецов. О летучих чудовищах, рассыпающих огонь и молнии. О кошмарных бескожих колдунах. Такое чувство, что под Темными горами все это время закипал котел с адским супчиком, а теперь крышку сорвало и клокочущая пена расползается во все стороны.

— Несмотря на все происходящее, мы просим вас сохранять спокойствие и положиться на Совет Двенадцати, — закруглила обращение Ванесса. — Мы защитим вас. Очень скоро враг будет разбит.

Голос у Ванессы был уверенный, но сама она уверенности не ощущала. Она ужасно боялась — причем не за себя и даже не за Креола. У нее сжималось сердце при мысли о том, что демоны сотворят с ее страной. Три года назад она бы рассмеялась, скажи ей кто, что она будет считать Серую Землю своей страной, будет тревожиться за судьбу ее жителей.

Но сейчас она тревожилась не на шутку.

Экстренное заседание Совета Двенадцати проходило в гнетущей обстановке. Креол сидел не в обычном кресле, а в переносном биомагическом, опутанный шлангами и трубками. Рядом суетились две юные колдуньи-медички — они очень нервничали от такой ответственности и поминутно дергали Мурока Вивисектора.