– Да ничуть! Какая разница, как тебя сейчас зовут – Лена, Полено, Буратино… Главное, ты человек именно тот.

– Ну и что же вам… О! Это не вас ищут?

Клавдия только на секунду обернулась, но этой секунды хватило, чтобы мерзкая девчонка сиганула в подошедшую машину.

– Стой! – кричала ей вслед Клавдия и даже неслась за ней какое-то время.

Однако, что бы там ни говорили, а в женщине нет и одной лошадиной силы, а в этом авто их целый табун. Одним словом, Клавдии Сидоровне его не догнать. Она вернулась за столик чернее тучи.

– Все, выступление нашего ансамбля закончено. Собирайтесь, поблагодарите публику за внимание – и домой. Кака, к тебе это особенно относится, ты сегодня подарил посетителям заведения непередаваемые ощущения!

Ни Акакий Игоревич, ни Катерина Михайловна не посмели ослушаться, хотя, по их мнению, можно было и посмотреть стриптиз, чего зря деньги выкидывать.

– Клавочка, а я не могу ехать, я пьян! – выдвинул последний аргумент Акакий.

– Хорош-шо, – зашипела жена. – Тогда вызовем такси. Но тебе это будет дорого стоить: неделю будешь сидеть без сладкого…

– И месяц без Мопассана, – услужливо подсказала Катерина Михайловна.

Всю ночь Клавдия не могла уснуть. Это надо же, она умудрилась упустить Леру! Вот что значит – не продумать все варианты предстоящей операции!

На следующий день она проснулась поздно. Сначала ей и вовсе не хотелось подниматься, настроение было препаршивое, но необходимо было устроить Акакию выволочку за вчерашнюю пьянку. В комнате мужа не было. В спальне храпела Катерина Михайловна, значит, туда он тоже не пошел бы. Так, где же супруг?

Акакий сидел на кухне, а перед ним на столе лежала фотография Марианны Зудовой. Акакий, видимо, погруженный в воспоминания, даже не заметил прихода жены, и Клавдия тихонько вышла. Вот, надо же, она-то хотела устроить дошкольное воспитание, а что получается? Муж о ней даже не вспоминает. Хоть поволновался бы или извиняться полез, так нет! Он все никак не может забыть свою бывшую любовь! И что же в ней такого особенного? Красива? Так она, Клавдия, тоже красотой не обижена, всего в достатке – и фигуры, и волос, и на лицо посмотреть можно, если его в порядок привести. Другое дело, что Клавдии Сидоровне не всегда этого хочется. Перед незнакомыми – да, конечно! А перед родным мужем… Ага, и еще Татьяна говорила, что Зудова своего мужа брала тем, что постоянно твердила ему, будто он талант. Она наверняка и Акакию что-нибудь такое в башку втемяшила, а тот до сих пор никак успокоиться не может. Значит, надо учиться.

Клавдия понеслась в ванную, закрутила волосы на бигуди и занялась макияжем. К тому времени уже проснулась свекровь.

– Клава, ты уже встала? Клавочка, иди немедленно в магазин, холодильник опять пустой, – монотонно нудила она возле двери.

Но прошло еще немало времени, прежде чем Клавдия вышла.

– Кла… воч… ка… – с испугом пробормотала свекровь. – Ты опять собралась в ночной клуб?

– Нет, мама, просто… Просто я так себе больше нравлюсь, – совершенно ангельским голосом пролепетала Клавдия. – Милый, ты вчера был таким отважным! Я тобой просто горжусь!

– Да каким там отважным… напился, вот и вся отвага! – сердито попеняла сыну Катерина Михайловна.

– Ах, мама, не вмешивайтесь! – сердито рыкнула Клавдия. – Кака, я на тебя… Кака! Ты меня собираешься слушать или так и будешь пялиться на фотографию?

Акакий нехотя оторвался от карточки.

– Что тебе?

– Мне ничего. Это твоя матушка по холодильнику плачет. Давай собирайся на рынок, – плюнула Клавдия на новый подход к супругу.

Акакий удалился, прихватив необъятную сумку, а Клавдия Сидоровна уселась к телефону.

– Алло, Агафья Эдуардовна? Скажите, у вас вышла в смену девушка, которая вместо себя Леру Баранову устраивала? Да, Ирина Свиридова. Ах, ее смена только завтра. Тогда дайте мне, пожалуйста, ее адресочек. Так, хорошо, спасибо. Да, следствие продвигается. Конечно, о результатах сообщу.

У Клавдии на руках был листок с адресом Ирины Свиридовой, и теперь надо было срочно навестить девицу. Интересно знать, где это она нашла такую Леру! Эх, и зачем она только отправила Акакия на рынок, теперь его точно часа два не дождешься. И на чем, спрашивается, добираться?

Руки сами набрали знакомый номер. Однако дома у дочери никто не отвечал. Значит, все на работе, и зять тоже. Что ж, мы не гордые, мы и на работу к нему можем звякнуть.

– Алло, Владимира Александровича, будьте любезны. Володя? Володя, мне нужна машина. Что значит занят? Это твоя теща говорит, если ты не понял… Ах, поэтому и занят… И что мне делать прикажешь? Подождать до обеденного перерыва? Ну хорошо, через час я тебя жду. У тебя обед только в три? Нет уж, тогда не надо, спасибо, я своими силами доберусь. Только так и знай: потом будешь просить, чтобы я тебе рассказала, кто преступник, но я специально молчать буду! Слова не скажу!

Бросив трубку, Клавдия Сидоровна, обиженная на весь свет, принялась натягивать теплый свитер.

– А ты что, готовить не собираешься? – тут же появилась в дверях свекровь. – Сейчас Акакий придет, продукты принесет… И что?

– Мама, сегодня у меня выходной. Может быть у меня выходной хотя бы раз в месяц?

Клавдия выскочила в подъезд и тут же наткнулась на зятя.

– Поедемте, Клавдия Сидоровна. Я отпросился буквально на час, придется в обед поработать. А то вдруг вы и в самом деле не скажете мне, кто убийца, – фыркнул зять.

Через пятнадцать минут они были уже на месте. Ирина Свиридова жила в старом районе, зато в совершенно отдельной квартире. Открыв дверь, она долго моргала глазами и сосредоточенно раздумывала, впустить гостей или оставить их в подъезде. Но потом Володя догадался очаровательно улыбнуться, и тогда девушка догадалась их впустить.

– Здравствуйте, Ирочка. Мы от Агафьи Эдуардовны. Хотели вам несколько вопросов задать, вы не против?

– Садитесь, – пригласила их девчонка на широкий диван.

К слову сказать, жила девочка не бедно. Огромный телевизор, музыкальный центр, компьютер, пушистый ковер с длинным ворсом, уютная мягкая мебель – неплохая обстановочка для комнаты горничной.

– Нас интересует, где вы познакомились с Валерией Барановой? – улыбаясь, как добрая бабушка, проговорила Клавдия Сидоровна.

– А… я с ней нигде… я не знакома ни с какой Барановой, – промямлила, заикаясь, хозяйка квартиры.

– Ну как же! Это же она вас замещала!

– Ах, вы про Леру? А я думаю, кто такая Валерия, да еще с такой «бараньей» фамилией! Леру-то я знаю, как же! Только очень плохо.

– Давайте будем говорить правду. Ну как это плохо? Тогда скажите, где вы познакомились? Как вы встречались, где она живет?

– Ой, да честно вам говорю, плохо я ее знаю! Ну, слушайте.