– Частный детектив Распузон Клавдия Сидоровна. Прибыла к вам по делу об убийстве Зудовой. Разрешите пройти?

Супруги Архиповы, видимо, откуда-то только что вернулись, потому что муж аккуратно вешал пальто в прихожей, а жена – ее звали, как позже выяснилось, Оксаной – снимала там же сапоги.

– А кто такая Зудова? – вздернула брови хозяйка. – Миша! Ты Зудову знаешь?

– Оксана, это же Мария, или Марианна, как там правильно… У нее еще муж сильно творческий. Кажется, Никитой зовут, – поморщился Миша и, мельком глянув на «частного детектива», скрылся в комнате.

– Вы проходите, – растерянно пролепетала Оксана. – А мы только что с родительского собрания. Сын младшенький, в этом году выпускается, а о школе ни хрена… простите, совсем не думает о школе. И ведь, главное – учится на «отлично», но ведь что вытворяет, гаденыш: то на стол учительницы уляжется – говорит, что так у него почки лучше работают, то на литературу попугая нашего притащит. Отец его вчера на улицу не отпустил, так он сегодня весь параграф по истории на чистом английском отвечал. Учительница, чтобы лицом в грязь не ударить, попросила учителя английского ответ выслушать. И что получилось – историчка не может оценку выставить, потому что в английском ни бум-бум, а англичанин, ясное дело, в истории ни уха, ни рыла. Ну и понятно, нас с отцом снова в школу вызвали. Ой, да вы садитесь! Что спросить-то хотели?

Клавдия приосанилась и вежливо начала:

– Зудов Никита Гаврилович говорил, что вы семьями дружите. Вы не могли бы рассказать что-нибудь о Марианне? Как вы познакомились, что она о себе рассказывала. Может, какими-то женскими тайнами она с вами делилась?

– Мария? Да вы что! – усмехнулась Оксана. – Чего это она со мной делиться станет? Она же на меня, ровно на блоху, глядела каждый раз! Тоже скажете – делиться! Я не знаю, как с кем, но с мной она точно в подругах не ходила. Они всегда к нам с Никитой приходили, с мужем ее. Мы ведь и познакомились-то как…

Оксана года три назад работала в травмопункте. Однажды в ее смену пришел мужчина с переломом руки. Оксана сделала все, что требовалось, и забыла про пациента. А через месяц к ней на остановке кинулся неизвестный товарищ и принялся ее благодарить на всю окрестность. С большим трудом Оксана припомнила того мужчину с переломом, ведь у нее каждый день столько их, пациентов-то. Вежливо улыбнувшись, женщина уже хотела сесть в автобус, но благодарный пациент вызвался довезти ее на машине. Тот момент потом Оксана долго поминала недобрым словом. Машину Никита Зудов, а это был он, остановил, а потом еще и вызвался проводить доктора до квартиры.

– Даже и не отрицайте! Я по телевизору смотрел – маньяки весну почуяли, на каждую вторую женщину кидаются.

Только возле двери Зудов скромно потупил взор. Оксане ничего не оставалось делать, как пригласить заботливого пациента на чай. Миша был дома, мужчины познакомились и договорились встретиться в субботу, попить пивка. В субботу Зудовы пришли уже вдвоем. Жену Никиты Гавриловича звали Марианной, и она держала себя напыщенно, чем Оксане не понравилась. Однако хозяйка сделала все, чтобы гостям в ее доме было хорошо. Да, видно, перестаралась. Гости зачастили. Интересов общих было немного, поэтому каждый раз вся четверка усаживалась играть в карты. Эти игры стали проводиться чуть ли не каждый день. Оксана злилась, Миша плевался, а выгнать гостей не позволяло воспитание.

– А вот и мы, – радостно оповещали Зудовы, всякий раз появляясь строго без десяти семь, – они уже давно выучили распорядок дня Архиповых и знали, что у тех ужин в семь и ни минутой позже.

Естественно, Оксана кормила и Зудовых. Больше всего ее злила Марианна. Она регулярно приходила с мужем и ни разу не отказалась от угощения, но ни одного раза не сказала о приготовленном доброго слова, зато щедро проявляла недовольство:

– Ну, не знаю, это, конечно, не отбивная. Ты, Оксана, из чего готовила? Из свинины? Определенно напрасно, попробуй из баранины…

Это блюдо у тебя сегодня не удалось, наверняка в следующий раз получится лучше…

Ну и все в таком духе. Оксана Архипова откровенно не понимала – зачем же она тогда ест? И еще Марианна совсем не любила детей. Увидев кого-нибудь из сыновей Архиповых, она кривила лицо и многозначительно бросала:

– Сейчас дети невоспитанные, чего уж скрывать. Вот ваши, к примеру, видят же, что гости сидят, нет, будут тут же торчать.

Однажды Миша не выдержал. На очередное фырканье Марианны: «Господи, ну отправьте вы куда-нибудь детей, чего же они толкутся-то здесь все время?!» – он спокойно заявил:

– Они не толкутся, они живут здесь. А вот вы-то чего здесь все время толчетесь?

Зудовы не обиделись, а только натужно засмеялись, но детей оставили в покое. С того момента Архиповы говорили Зудовым все, что хотели, но те никак не желали сидеть дома, а вновь и вновь тащились к ним на ужин.

– Странно, – перебила Клавдия рассказчицу. – А мне Зудов говорил, что это вы слезно просили их приезжать. Им просто ничего не оставалось делать.

– Да вы что, издеваетесь? – вскинулась Оксана. – Я же после того разговора просто перед ними двери стала захлопывать. И ведь все равно приходили.

– После какого разговора?

– Ой, ну знаете, так получилось…

Зудовы не только ежедневно ужинали у Архиповых, но и каждую неделю исправно просили денег в долг. Сначала Оксана давала, потом давал Миша, но долги Зудовы возвращали неохотно, долго капризничали, отмахивались и даже обижались на напоминания. Потом Архиповы в долг давать перестали. Да и куда уже Зудовым было у них занимать, если еще не отданного десятки тысяч! Но однажды Оксана заметила, что пропали ее новые серьги. Взять их могла только Марианна. В серьгах были не бриллианты, но вполне хорошие камни, и Оксана, дразня Зудову, утверждала, что камни самые настоящие. Сразу после ухода Зудовых серьги исчезли.

– Поехали прямо сейчас к ним! – лютовал Миша. – Они нас не ждут, спрятать не успеют.

Оксана согласилась.

Еще подъезжая к дому, они увидели, что Никита выносит мусор – мусоропровода в их подъезде не было, и только в самой середине двора стояли вонючие баки.

– О! Видишь, Никита вышел, наверняка дверь квартиры не закрыл. Давай даже звонить не будем, так зайдем, Марианна при нас не успеет серьги спрятать.

Они тихонько вошли, и тут Оксана услышала звонкий, торопливый шепот Марианны. Та с кем-то говорила по телефону и, вероятно, торопилась успеть переговорить до прихода мужа:

– Сын себя замечательно чувствует. Пока да… Ну, если ты пришлешь алименты, я, конечно, не откажусь… Как это ты не пришлешь? А на что я буду содержать нашего ребенка? Ты же знаешь, мне надо не только его кормить, но и его мачеху, иначе… Подожди-ка, я перезвоню…

Архиповы забыли, зачем пришли. Первой опомнилась Оксана:

– Так у тебя что, сын есть?

– Господи, что тебе в голову пришло? И почему вы здесь? – дрожа голосом, спросила Марианна. – Какого-то сына приплели!