Слушая эти жуткие факты о прошлом народа Северьяна, я ужасалась, но понимала, что должна услышать всё, какой бы эта история не оказалась трагичной. Я вообще была неплохим слушателем.

─ Знаешь, нас многие считают порождениями Тьмы, но истинную Тьму пробудили именно маги. Они понимали, что им не выстоять против мощи Повелителей и их магии, поэтому призвали силу, которая многажды превосходила силу т’аррхаров, и началась борьба не на жизнь, а на смерть, ─ с непередаваемой горечью продолжал он. ─ Поначалу мы справлялись, но с каждым разом терпели всё больше и больше потерь, и тогда Владыка принял решение: уйти туда, где можно будет начать жизнь заново, построить новый мир, а этот оставить тем, кто его разрушил – и будь, что будет. Его проверенные придворные маги и звездочёты давно выдвинули теорию о других мирах-соседях, куда вполне можно попытаться открыть порталы, что они, собственно и начали делать. На тот момент Повелителей выжило всего семь, включая нашего отца, да оставался обычный народ, а мы с Крисом были ещё зелёными, как и другие дети, чтобы в полной мере понимать, что происходит. ─ Ян сделал большой глоток вина прямо из бутылки, но его это мало волновало. ─ Мы были готовы уйти, когда нас настигли жрецы Тёмного Бога. Да что там – маги даже королевских охотников подключили, чтобы нас остановить, и в пылу сражения многие вампиры пали, а шанс уйти был всего один. Тогда Владыка принял удар на себя и отвлёк нападавших, пока остатки его народа уходили, ну а когда портал закрылся за нами уже на Земле, мы так и не узнали, что стало с нашим Повелителем. Выжил ли он, и что теперь делать нам?

Он вновь прервал свой рассказ, чтобы тяжело вздохнуть, как перед прыжком в воду, и вновь заговорил:

─ По иронии Судьбы мир оказался занят… магами. Они не были столь же враждебны к нам, но сразу дали понять, чья это корова и кто её доит, ─ усмехнулся блондин. ─ Они позволили нам обосноваться и разделить власть, но напомнили, что мы в любом случае подчиняемся им, а без магии, сама понимаешь, толку с нас было чуть. Скрепя сердце, мы согласились с такими условиями и подписали договор кровью, тем более, оставшись без Владыки, нам пришлось принимать какое-то решение. Вот так на Земле и появились вампиры, ─ развёл он руками.

─ Какая страшная сказка, ─ невольно пробормотала я.

Северьян потянулся, как большой кот, и продолжил, как ни в чём не бывало:

─ Ты, наверное, задаёшься вопросом, а причём тут, собственно ты, но я к этому и подводил. Я упомянул королевских охотников, которые приняли участие в нашей травле… Так вот, в Инреме есть целая каста таких охотников, названных энити́ри, но особенность их заключается в том, что женщины их рода по какой-то причине являются весьма привлекательными для т’аррхаров, и если вампир, к гипнозу которых, кстати, подобные существа невосприимчивы, вкусит крови такой вот охотницы, он навсегда станет зависим от неё. Кровь энитири-ши – охотниц является чем-то вроде яда, поэтому если вампир успел подсесть на этот наркотик, он будет медленно умирать и сходить с ума, жаждая всё больше и больше. Такая охотница даже нас с другом почти рассорила, но не суть… В общем, встретились как-то мужчина и женщина, назовём их «А» и «Б», ─ начал он явно издалека.

─ Почему, как женщина, так сразу «Б»? ─ не могла не возмутиться я, слегка обалдевая от того, как он перескакивает с события на событие.

─ Ну хорошо, пусть будут просто мужчиной и женщиной, ─ согласился Ян. ─ Так вот, так уж вышло, что один мужчина вскружил голову юной охотнице из королевского рода настолько сильно, что эти отношения закономерно принесли плоды. Естественно, такое бы не простили в семье девушки, потому что все их связи всегда одобрялись в специальных храмах с сопутствующими обрядами, а чистота потомства охотниц отслеживалась так, будто это породистые щенки, и зачастую им приходилось спать с собственными братьями.

Меня покоробило от подобных фактов, но я продолжала слушать.

─ Согласен, полнейшее извращение, но наша героиня решила, что не позволит семье решать её судьбу и придумала план, предварительно выторговав сложное задание в Гильдии, чтобы в случае чего она могла сослаться на длительную охоту за очередным монстром. Она уехала почти на другой конец света, и параллельно занятию той самой охотой, искала дорогу в соседний мир – угадай какой? И ведь нашла же, вывалившись из портала почти в руки новоиспечённому Мастеру, который едва принял свою должность. Представь, как я испугался? Она была уже на сносях к тому времени и взяла с меня слово, что я пристрою младенца, никому об этом не проболтавшись, а там и срок разрешаться от бремени пришёл. Хорошо, что у меня под боком оказалась ведьма – она-то и приняла роды, а потом подбросила малышку к хорошим людям.

Ну что ж, зато теперь моим странностям, по крайней мере, нашлось хоть какое-то объяснение.

─ То есть, Вы не знаете, кто мог быть моим… биологическим отцом? ─ хоть в горле и был ком, я постаралась хотя бы выглядеть невозмутимой, спрашивая об этом.

─ Увы и ах, mon chе́rie, но на этот вопрос может ответить только один человек. А как её найти, и захочешь ли ты – вот в чём вся соль.

─ Хорошо, это всё понятно, но как вы всё-таки узнали о том, что меня нужно спасти в ту ночь? ─ наконец мы подошли к самому волнующему меня вопросу.

─ О, ну тут всё ещё проще. Я, как и большинство вампиров, мечтающий заглянуть в своё туманное будущее, однажды решил сходить к Оракулу. Это был старый хитрый эльф, прославившийся своими предсказаниями, и мне захотелось испытать его, ─ с улыбкой вспоминал Ян. ─ Он, как и любой предсказатель, не говорил прямо, но тогда сходу заявил, что я в такой-то день, в таком-то месте, обязан спасти одну маленькую девочку, которая поможет найти мою Судьбу. Знаешь, каково вампиру, который прожил много веков без своей половинки, своего Истинного Пламени Сердца? Мы начинаем сходить с ума, а кто-то даже добровольно уходит в «Вечный сон», и одиночество с каждым разом откусывает от тебя всё бо́льшие куски, а ты не знаешь, куда от него деться.

─ Но Вы же понимаете разницу между «поможет найти» и «станет ею»?

─ Тем интереснее, кудряшка, тем интереснее, ─ ещё загадочнее улыбнулся мужчина, и я поняла, что моя жизнь в этом городе будет намного насыщеннее, чем я поначалу представляла. Вампир следил за моим мыслительным процессом с любопытством, но не спешил ничего говорить, давая время прийти в себя после услышанного.

─ А кулон? ─ внезапно вспомнила я. ─ Эльф дал его Вам?

─ Да, но на тот момент я понятия не имел, кого спасаю. Понимаешь, запах у охотниц проявляется не с рождения, а чуть позже, и когда ты родилась, пахла обычным человеком. Поэтому, вытащив из машины, я тебя не узнал и еле сдержался, осознавая, что могу сорваться и причинить вред маленькой девочке. Вот почему ты не должна снимать его, ─ указав на цепочку, виднеющуюся в неглубоком вырезе футболки, сказал он. ─ А иначе толпы вампиров и упырей будут караулить под твоими окнами, и поверь, тебе это не понравится. У каждой энитири-ши есть подобная маскировка, а ещё на теле может проступить рисунок, так что не пугайся сильно.