Он так сильно засмотрелся, что даже чуть было не предложил её подвести, и только потом, протянув свой зонт, понял, как бы выглядело сие предложение со стороны. Похоже, звание «Учитель года» в этот раз ему явно не светит.

Вот и этим субботним утром он, как обычно прогуливал Грома в парке, который верный друг сразу облюбовал, едва встретил там рисующую девицу. Надо же, видел её всего пару раз, а уже не может забыть… И это он имеет в виду собаку, не себя! Точно не себя, иначе преподаватель из него так себе.

Она сидела на той же скамейке, как и в первую их встречу, только на этот раз альбома в изящных руках не было, хоть ему и хотелось снова взглянуть на эти выворачивающие душу рисунки. Северьян лишь немного рассказал о судьбе Дарины, о том, что ей пришлось пережить в детстве, и Ник не представлял, какой силой духа нужно обладать, чтобы суметь просто вынести подобное. Как она не сломалась? А самое главное, почему его так это волнует? Кажется, в том месте, где у него ещё недавно был чёрный уголёк, снова начало вырастать сердце, и он не понимал, нравится это ему самому или нет. Чувства – слабость, а когда ты живёшь так долго, учишься понимать, что не каждый способен их с тобой разделить, не предав. Интересно, может ли любовь не быть похожей на пылающую преисподнею?.. Куда тебя несёт, Громов? Одна охотница уже растоптала тебя, уничтожила почти полностью – неужели так жаждешь повторения? А ведь по словам Яна, эта девчонка, скорее всего, станет такой же манипулирующей стервой, потому что сложно игнорировать природу и внутренних демонов. Тогда почему он не верил в подобный исход для неё? Или просто не хотел верить?

Дарина куталась в свой серый длинный кардиган, и, выглядя, как согбенная старуха, кидала голубям и другим подлетающим птицам хлеб, при этом подрагивая на тёплом ветру. Странно, ведь на улице было совсем не холодно, несмотря на хмурящееся небо, а он мог отчётливо видеть, как она мёрзнет и явно сама этого не замечает, находясь сознанием в каком-то своём мире.

─ Кхм – кхм, ─ прокашлялся он, заставив ученицу подскочить, как ошпаренную.

─ Хотите, чтобы я Вас хлебушком до смерти закидала? Не подкрадывайтесь так внезапно, ─ казалось, он не на шутку испугал девчонку – вон, как сердце зашлось. ─ Вы, как ниндзя, ей Богу.

Малышка, ты и понятия не имеешь, кем ему только не доводилось быть…

─ Не стреляй, я безоружен. ─ Он даже руки поднял, словно пойманный в плен солдат. ─ Я присяду?

─ Это общественное место. ─ Вот странно, ему почудилось или когда она узнала, что он станет её учителем, начала относиться к нему с прохладной отчуждённостью?

Гром, бегавший вокруг за птицами, увидел знакомую и тут же подскочил к Рине, выпрашивая ласку. Девушка вновь потрепала пса по голове, искренне улыбаясь новой встрече.

─ Привет, дружок. ─ Ник опять поймал себя на мысли, что пялится на неё, и тут же захотелось себя ударить по лицу. Врезать так, чтобы искры полетели из бесстыжих глаз. И почему она так тепло не может улыбнуться ему? А ещё, почему его собственный пёс, не доверяющий никому, так полюбил эту девчонку?

─ Сегодня нет вдохновения для рисования? ─ спросил он, действительно интересуясь этим вопросом. Да и как ещё поддержать разговор?

─ Слишком много мыслей, чтобы облекать их во что-то конкретное. ─ Она покачала головой, и из-за этого движения пара непослушных кудрей упала на её лицо. Он до сих пор помнил, как оборотень стащил резинку с волос Дарины, и те разметались в воздухе так завораживающе красиво, что не один Ник оказался в плену этого зрелища. Жаль, эта девушка пока, скорее всего, не понимала собственной привлекательности, но это, возможно, было ей только на пользу.

Он так глубоко ушёл в эти воспоминания, что не сразу заметил, как Рина побледнела и стала озираться по сторонам.

─ Вы слышали? ─ девушка не на шутку перепугалась, а Ник по какой-то причине оказался встревожен ещё больше неё.

─ Что именно? ─ он тоже невольно начал осматриваться и прислушиваться, но так и не уловил ничего подозрительного.

─ Да нет, ничего. Кажется, я просто схожу с ума, ─ вздохнула она, поднимаясь с места. ─ Извините, я бы ещё с Вами побеседовала, но мне пора.

─ Что ж, тогда до встречи в понедельник. ─ Он тоже поднялся, и, дождавшись, когда Дарина отойдёт на достаточное расстояние, обратился к псу: ─ Гром, проводи Рину.

К счастью, этой собаке не нужны были дополнительные разъяснения – являясь бессмертным созданием, как и его хозяин, Гром понимал все человеческие слова и выполнял команды своего владельца. И он без промедления последовал за девушкой, прячась и маскируясь лучше любого разведчика.

* * *

Нет, мне не могло послышаться. Это жуткое насвистывание я слышала столько раз, что не смогла бы спутать с каким-то другим звуком. Он опять наблюдал за мной откуда-то неподалёку, давая понять, что не отступится и будет преследовать меня, пока я окончательно не сойду с ума. Похоже, моя кровь и правда для него мощный наркотик, и Роланд не успокоится, пока вновь не получит меня в своё пользование. Пусть я не знаю, как с ним справлюсь, но, по крайней мере, я выяснила причину его одержимости мной. Надеюсь, инстинкты охотницы проснутся во мне не слишком поздно, если вообще, конечно, проснутся…

На крыльце своего домика меня уже встречали близнецы. Лекс размешивал что-то в огромной миске, а Кошка тут же спустилась ко мне.

─ Мы уже хотели тебя вызванивать, ─ сообщила подруга. ─ Мозги проветрила?

─ Ага, заодно встретила сначала историка, а потом почти встретила своего личного подкроватного монстра.

─ Ладно, Ди, расскажешь всё внутри. ─ Лекс сосредоточенно кивнул, а затем, взглянув куда-то в сторону кустов, ошарашил: ─ Детка, а ты в курсе, что за тобой присматривает Теневой пёс?

После слов парня, из малинника вышел верный друг Никанора Ростиславовича, удивив нас всех своим появлением. Пёс подошёл ко мне и сел прямо напротив, вопросительно склонив голову, как делал всякий раз, когда ему что-то говорили, а он слушал.

─ Гром? Как ты сюда попал? ─ я присела, и наши глаза оказались почти на уровне.

─ И чьё же это милое создание? ─ полюбопытствовала Нелл, с опаской косясь на собаку.

─ Догадайся с трёх раз, ─ усмехнулась я. ─ Малыш, спасибо тебе большое, что проводил. Тебя отправил хозяин?

Гром коротко гавкнул, что, очевидно, означало согласие, и я вновь потрепала его по мягкой голове. Приглядевшись к нему повнимательнее, я заметила едва видимую чёрную дымку, которая словно обволакивала пса по контуру его тела.

─ Беги, дружок.

На прощание махнув пушистым хвостом, он вскоре скрылся из поля нашего зрения, размываясь вдали тёмным пятном, пока совсем не исчез.