— Добрый день, чем могу помочь прекрасной даме? — Рептилоид из системы Траск внимательно посмотрел на меня и иссиня-чёрное яйцо в моих руках.

— Добрый день, — кивнула, — я хотела бы приобрести минимальный набор для ветеринара с вакцинами от тухлянки и бешенства. Но цены на препараты выше таноржских в несколько раз. Сможете ли вы сделать мне скидку в обмен на это?

— А вы знаете, что это? — уточнил рептилоид, прищурив веки.

Усмехнулась. По мимике его лица было понятно, что кто-кто, а он точно знал, чьё яйцо я держу в руках.

— Конечно. Это из кладки каркарры. Оно не оплодотворено, но я точно знаю, что элитные рестораны закупают редкие ингредиенты в таких магазинах, как ваш. Вы сможете выгодно его перепродать. Кредитов за сто или сто двадцать точно уйдёт.

Рептилоид фыркнул.

— Так это если на товар будут документы. А так кто мне на слово поверит, что это действительно яйцо каркарры? Здесь только сидеть и рассчитывать, что найдётся какой-нибудь олух-любитель экзотических птиц, и он купит яйцо в надежде, что из него кто-то вылупится.

— Так дело лишь в документах? Давайте, я выпишу освидетельствование. Своими глазами видела пернатую мамашу с костяным клювом. — Передёрнула плечами, вспоминая события на Тиксе. — Жуткое зрелище, скажу вам.

— А вы имеете право выписывать освидетельствование? — Безволосые надбровные дуги рептилоида поползли на чешуйчатый лоб.

— Да, — кивнула, — у меня есть золотой диплом Ветеринарного Факультета Таноржкого Университета Научных Открытий, который позволяет работать на территории любой из планет Федерации. Если у вас здесь протянута хорошая инфосеть, можете сделать запрос по Ванессе Валио-Алмонде. К сожалению, у меня при себе нет бланка…

— Бланки — это полнейшая ерунда. У меня их масса, — отмахнулся менеджер, тут же метнувшись к компьютерной стойке и пробивая по мне информацию.

По мере того как на экране появлялись данные, лицо рептилоида принимало всё более и более удивлённый вид.

— Прекрасная дама… э-э-э… то есть, Ванесса, я же могу к вам так обращаться, да? А как вы смотрите на то, что подпишете мне освидетельствование ещё вон на тот помёт щеняхов и на коня в соседнем боксе? У него была травма ноги, и остался шрам. Теперь никто не хочет его брать, потому что не верят, что животное здорово.

Я пожала плечами, немного поторговалась, но в итоге, разумеется, согласилась. С щеняхами всё оказалось совсем просто. Требовалось лишь подтверждение, что это действительно щеняхи, а не щенки, к примеру, волколаков.

— Неужели ваши клиенты не видят, кого покупают? У волколаков клыки огромные и меха меньше, да и размер не тот. — Пожала плечами, подписывая «сертификат безопасности».

— Клиенты-то видят, но проверщикам всё равно. Если у животного на Маркетхолле нет этой бумаги, то оно автоматически считается опасным, а значит, попадает под повышенный налог на содержание и продажу. А ветеринары с золотым дипломом у нас редкость. Сами подумайте, на кой шварх смысл им сюда лететь, когда они и на своей планете заработать могут. Ой, простите, Ванесса, это не про вас, разумеется…

С жеребцом всё оказалось сложнее. Я никак не могла проверить портативным сканером, который по первой же просьбе выдал рептилоид, как срослись его кости. Но здесь уже помогли Вьятт и Ройни. Ларкам наскучило стоять на входе в магазин, и они зашли как раз в тот момент, когда я пыталась подойти к пугливой скотине. Вьятт тут же бросился ко мне с криком «Ванесса, только не двигайся, всё будет в порядке», а Ройни схватил жеребца за загривок. Ребята отчего-то так за меня испугались, что пришлось перейти на ларкский, чтобы успокоить их и объяснить, что я делаю. В итоге они придержали коня, я просветила все конечности копытного сканером и выписала освидетельствование здоровья животного.

Менеджер магазина был так счастлив, что подарил мне всю необходимую для ветеринара аптечку, вакцины, а также иглу для татуажа и краску, которые увидела в последний момент.

— Вы и клейма ставите животным? — В который раз удивился рептилоид. — Я думал на такой продвинутой планете, как Танорг, уже давно всю скотину чипируют.

— Чипировать-то чипируют, вот только это не спасает, — засмеялась. — Чипы периодически смещаются под кожей коров, а если стадо идёт на экспорт, так у принимающей стороны не всегда есть сканеры, считывающие последние модели таноржских чипов. В общем, достаточно часто, как оказывается, просят по старинке нанести клеймо краской.

Расстались мы с менеджером магазина очень довольные друг другом. Вьятт и Ройни несли тяжёлые сумки с покупками, за которые я не заплатила ни кредита, а у меня полегчало на душе. Хоть что-то получилось сделать на Маркетхолле, а то совсем уже приуныла.

— Ванесса, а ты хорошо говоришь по-ларкски, — заметил Ройни.

— Да, я вот тоже думаю, — задумчиво вставил Вьятт, — как же много ты могла услышать из того, что мы говорили. Ты ведь наверняка слышала, как экипаж бурно обсуждал расцарапанное лицо Оушена...

— М-м-м-м… ну да. — Отпираться было теперь глупо.

— И все наши пошлые шутки, — мрачнея, добавил Ройни.

— Есть такое.

— Мы очень виноваты перед тобой, — стремительно краснея, заявил Вьятт. — Ты оказалась… совсем не такой, как мы думали. Ты нас простишь?

Пожала плечами.

— Да мне и прощать-то вас не за что. Сказали, что думали. Я уже поняла, что ваши ларчанки по поведению совсем непохожи на таноржек. Как можно на это обижаться?

— И всё-таки мы виноваты, — упрямо продолжил гнуть свою линию Вьятт. — Скажи, как мы можем купить твоё прощение?

Вот оно снова. «Купить прощение». Совсем недавно я это уже слышала, забавно…

— А как обычно вы его покупаете?

Не то чтобы считала, будто Вьятт и Ройни мне действительно что-то должны, скорее, были интересны обычаи ларков.

— Как-как… можно свежей дичью, можно ягодами, можно грибами, — начал перечислять пилот.

— Ага, едой то есть. И это не будет ничего значить? Ну, что мужчина предлагает свою защиту?

— Нет, конечно. — На меня посмотрели с укоризной. — Это будет плата за про-ще-ни-е.

Последнее слово ларк произнёс по слогам, поднимая указательный палец вверх.

— Иногда ларчанки хотят новые платья, бусы или ленты для волос. Тогда они порой специально идут на уловки, чтобы сделать мужчину виноватым, а потом попросить что-то, что им нужно, — весело подхватил Ройни.

— Что, простите? — Сбилась с шага. Что за дикость?! — Какие такие уловки?

— Ну… например, специально оступиться и упасть или зайти в клетку к опасному животному. — Косой взгляд на меня. — Чтобы ей как бы угрожала опасность, а мужчина, получается, не справился со своей задачей.

Замахала на ларков руками.

— Надеюсь, вы не это обо мне подумали, когда увидели в боксе с жеребцом?!