Ашенторн замолчал, а я подумала, что у меня осталось не так много времени на покупку деталей для двигателя. Что ж, значит, завтра съезжу в центр города. Об оговорке о том, что у Ройни «хорошее семя» я старалась не думать.

После того, как мы приземлились на Маркетхолле, почему-то мои биологические часы стали давать сбои. В который раз я проснулась позднее Ашенторна, который вместе с основной частью команды уже покинул «Интергалактик».

— Ну, что? Куда отправимся гулять сегодня? — подмигнул мне Вьятт, материализовавшись около каюты капитана.

Я чувствовала себя усталой и не выспавшейся, но ввиду того, что Ашенторну осталось лишь пристроить ведьмедя, а у меня ещё целый список деталей, хмуро ответила:

— В центр. Будем искать лавки с механикой и запчастями для двигателя корабля. Хочу сделать капитану сюрприз, так что вы должны молчать. Поняли?

Вьятт переглянулся с Ройни, после чего оба ларка синхронно кивнули. Кажется, они уже начали привыкать к причудам одной взбалмошной таноржки.

К середине дня мы обошли все восемнадцать крупнейших магазинов, в которых потенциально торговали нужными вещами, но необходимые детали для преобразователя ионов и теплоотвода были лишь в трёх из них, а более или менее нормальные цены — в одной. К сожалению, когда менеджер подбил в счёт последний артикул, выяснилось, что моих накоплений катастрофически не хватает.

А что, собственно, я хотела? Детали для космических кораблей всегда стоили дорого, а Эдмонд хотя и платил рыночную зарплату, но всё-таки я никогда не задавалась целью отложить на чёрный день. Танорг избаловал и приучил вообще редко смотреть на стоимость тех или иных вещей. Аппарат Управления Планетой обеспечивал всех неработающих граждан.

Расстроенно поблагодарив менеджера магазина «Стальная птица», взяла распечатку с артикулами и двинулась в сторону «Интергалактика». Мысленно пыталась вычеркнуть то одно, то другое, чтобы как-то уложиться в бюджет, но ничего не получалось. Кого я обманываю? У меня даже на качественный вольфрамовый теплоотвод кредитов не хватит, а из сплава дешёвых металлов будет ненадёжно. Уже на подходе к докам тихо пиликнул коммуникатор сообщением от Межгалактического Банка.

«Уважаемая Ванесса Валио-Алмонде, на ваш личный счёт поступило две тысячи кредитов».

Несколько раз перечитала сообщение, прежде чем смогла прийти в себя. Что? Откуда?! Пальцы набрали код запроса выписки по операции быстрее, чем сердце сделало очередной удар.

«Отправитель: Ашенторн Дарэн Хамшисвельд Ашат»

Пошатнулась.

— Ванесса, всё в порядке? — подхватил под локоть Вьятт.

— Да… нет... не знаю. — Настолько растерялась от сообщения, что просто ткнула на значок автоперевода и показала надпись ларкам. — Наверно, это какая-то ошибка…

— Хм, — хмыкнул Ройни, — вы не расстраивайтесь. Я уверен, что капитан перевёл всё, что у него было, и свою часть выручки за продажу акитту. Конечно, внимание женщины с сердцем воина бесценно, но если вы хотите больше средств, то всегда можете рассчитывать практически на любого члена экипажа…

— Что?

Под моим изумлённым взглядом Ройни замолк, а Вьятт, наоборот, оживился.

— Он имеет в виду, что если вы считаете себя оскорблённой столь малой суммой кредитов, то всегда можете попросить о защите кого-нибудь ещё. Вам никто не откажет.

— Да нет, дело не в том, что сумма мала! — До меня, наконец, дошло, на что намекают ларки. — Я, наоборот, не понимаю, за какие такие заслуги Ашенторн перевёл столько кредитов на счёт.

— А разве должны быть заслуги? — удивился Ройни. — Вы красивая и молодая, к тому же выбрали капитана. Я до конца жизни на его месте платил бы такой девушке, чтобы она от меня не ушла.

Стало тошно. Навалилось дурманящее ощущение, неприятные колючие мурашки прошлись вдоль позвоночника, а пальцы рук мелко затряслись.

— По законам ларка он вам ещё и дом построить должен, так что если учесть, что мы в космосе, то вы вообще можете обидеться на финансовый перевод и что-нибудь потребовать дополнительно, — не заметив моего состояния, подхватил Вьятт. — Вот одна ларчанка, помнится, заявила, что я крыльцо ей слишком маленькое построил, и потребовала принести шкуру волка в качестве компенсации.

— А вернуть деньги можно? — невпопад уточнила у ларков.

Мужчины переглянулись и хором ответили:

— Нет!

— Почему нет?

Ларки пожали плечами и не нашлись с ответом.

В растрёпанных чувствах я вернулась в каюту капитана и села в кресло с твёрдым намерением дождаться хозяина «Интергалактика» и выяснить, что всё это значит. Накрутила себя до такой степени, что пропустила обед, а когда Ашенторн зашёл в каюту, чуть ли не кинулась на него с кулаками.

— Какого шварха?! Почему ты со мной так поступил?

— Ванесса, подожди, о чём ты? — На лице ларка появилось такое искреннее недоумение, что на секунду я даже поверила, будто бы он не понимает, о чём идёт речь.

— Две тысячи кредитов! Ашенторн, ты действительно думал, что я выбрала тебя из-за денег?! Ты меня купить решил? Как ночную бабочку? Или как дорогие эскорт-услуги?! Кто я тебе?

Обида клокотала, обжигая лёгкие ядовитыми парами. Растерянное выражение лица ларка медленно приобретало виноватый оттенок. Ашенторн уставился куда-то в пол и ссутулился, а я лишь всё больше и больше распалялась. Наверное, со стороны мы смотрелись почти что комично. Огромный накачанный мужчина и негодующая я.

— Прости, Ванесса, если бы знал, что это так сильно тебя заденет, то не стал бы переводить кредиты. Просто… я не знал, как ещё попросить тебя остаться.

Весь воздух разом вылетел из лёгких, а вертящиеся на языке слова испарились.

— Попросить остаться? — эхом откликнулась.

— Ну, да. — Ашенторн поджал губы. — Я же тебе вчера сказал, что выполнил почти все дела на Маркетхолле, а ты промолчала в ответ. И ты в курсе, что по плану следующая остановка — Танорг. Кроме того ребята сказали, что ты несколько раз заходила в разные механические лавки. Признаю, я поступил некрасиво и посмотрел на электронную схему в твоей каюте. И… я же не полный дурак, Ванесса. Я прекрасно понял, что всё это время ты искала способ, как ускорить двигатель «Интергалактика». Тебе настолько противно находиться с нами на корабле и так сильно хочешь попасть домой? Я не имею права спрашивать и тем более требовать ответа, но у тебя кто-то там есть?

Голос мужчины к концу его речи приобрёл нотки горечи. В нём явно сквозила обида и обвинение. Я со стоном подняла пальцы к вискам и помассировала их. Вот, называется, сделала сюрприз…

— Нет, Ашенторн, мне очень нравится «Интергалактик», его экипаж и ты сам. И на Танорге у меня никого нет, корме парочки не очень близких подруг и родителей, которые за последние три года так и не поинтересовались, куда именно я устроилась на работу. А про обратный путь на Танорг ничего не сказала, потому что моя голова вчера была занята другим. Я хотела отблагодарить тебя за спасение жизни и сделать сюрприз, улучшив двигатель.