Вот опять смотрит непонятным взглядом зеленых глаз. Жалость? Грусть? Сомнения?

Запрыгнул на коня. Дали самого дохлого, следует отметить, далеко не убегу. Руки связывать не стали. Самые здоровенные бойцы снова взяли в кольцо, Лара рядом, позади, шагах в двадцати плетется ведьмочка.

Пройдя вдоль обрыва, стали спускаться по широкой дороге. Сверху сыплются камни. Это ребята Нины страхуют от засады. Вперед на несколько километров умчались передовые отряды. Они все на работе, добывают себе хлеб, кормят свои семьи. А я просто наслаждаюсь природой: любуюсь фиолетовыми цветочками, усыпавшими склон, редко растущими кустиками с красными плодами, ручейками, врезающимися в горную речку. А вон и сама речка. Дно каменистое, чистейшая водичка стремительно несется, бежит и теряется далеко впереди. Ее шум успокаивает. Сейчас бы упасть в несущуюся воду и умчаться в никуда.

Показались местные жители с ведрами и домашней скотинкой. Завидев нас, спешно покидают берег, скрываются в зарослях и за скалистыми изгибами.

Преодолели речку вброд. Глубина не достигала и полметра. Так, что мысль ринуться в водное путешествие испарилась с первым стуком копыт о камень. Дальше дорога втянулась в ущелье, где прошли не более пяти минут и наткнулись на непонятное столпотворение. Нина уже там, бабища ускакала вперед, как только группа перешла на другой берег. Оказалось, наемники наткнулись на каких–то рыцарей.

Подойдя ближе, я увидел, что встретившиеся нам ребята вышли из недавней передряги. Доспехи посечены, кое–где на мечах виднеются следы крови. Может это участники осады замка?

Их двадцать два человека, все пешие. Разделены на две группы. Та что ближе к нам – поменьше. Особого напряжения не ощущается. А вот дальше, там где Нина, происходит какая–то перебранка. За полсотни шагов слышны басистые упреки рыцаря. Там же раздался девичий писк. Отдаленно знакомый…

Отряд стал стягиваться к спорящим. Через плотно сомкнутое кольцо рыцарей виднеется белоснежное, немного испачканное землей, платье. Мелькают массивные кудри цвета темной меди.

– Тогда мы требуем защиты! – визжит девушка в кольце ощетинившихся мужиков с мечами наголо.

– Мы и сами в состоянии вас защитить, леди! – возмущенно заявляет басистый голос. – У них своя дорога, у нас своя!

– У вас нет лошадей, – насмешливо говорит Нина с высоты своего коня. – Когда лорд Теер поймет, что замок пуст, десятитысячная армия пустится за вами.

– И на дороге будем мы, – добавил один из наемников.

– Мой отец заплатит вам драгоценными камнями, – настаивает леди.

Подталкиваю лошадку ближе, чтобы рассмотреть ее лицо. Но высокие фигуры телохранителей заслоняют девицу.

– Графиня, вы уверены, что наемники не продадут вас тем, кто больше заплатит?! – рычит рыцарь. Нина прыскает и уходит прочь.

– Да кому вы нужны! – бросает наемница и отряд уходит за ней.

– Продайте нам лошадей! – кричит в след один из рыцарей.

– Делать нечего, – роняет Нина. – С Теером я связываться не хочу!

– Дайте хотя бы проводника! – визжит графиня.

– Леди Аллария, вам не следует унижаться перед этим отрепьем, – едва слышно заявляет один из рыцарей. Нина этого уже не слышит.

Сам ковыляю мимо. Смотрю на прелестное личико, немного испачканное. До меня доходит гениальная мысль – они вылезли из подземного перехода, бежали из замка через потайной тоннель. А лорд Теер похоже затеял осаду именно из–за этой прелестной леди. Да, она действительно мила, юна… И где–то я уже видел эти черты лица.

– Вы! – визжит Аллария, глядя на меня полными ужала голубыми как само летнее небо глазами. – Это, это вы!! Эр Ибрагим, это… это ОН!

– Я? – киваю в ответ. – Кастиль, к вашим услугам.

Мою лошадь толкают вперед, сбоку заходят наемники, становясь между мной иАлларией.

– Я вызываю тебя на бой! – ревет позади басистым хрипом рыцарь. – Стой! Вернись трус!!

– Что на него нашло? – повторяя мой мысленный вопрос, встревоженно говорит Лара. – Нервные какие–то…

– Из–за тебя!! – визжит графиня.

– Из–за тебя!! – ревет Ибрагим.

Набираю побольше воздуха в грудь и отвечаю, не оборачиваясь:

– Пошли нахрен!!

Спустя минуту мы уже вне досягаемости этих отчаянных глоток. Если бы не наши арбалетчики, Ибрагим добежал бы до меня и скинул с коня. Здоровенный рыцарь со злобной квадратной харей, лет на сорок пять потянет. Опытный значит. А доспехи у него самые–самые изрубленные. Такого бойца стоит опасаться. Понять не могу, что я им такого сделал?! Или они ознакомились с листовкой его величества Корнелиуса?!

– Это, – буркнула поравнявшаяся со мной Лара. – В общем я поняла, кто это.

– Я рад за тебя, – прыснул в ответ.

– Помнишь нашу первую неудачную вылазку? Когда нарвались на рыцарский отряд? Экипаж с графиней…

– Она, – выдохнул я.

Ну конечно! Это та самая писклявая девушка, которую я оставил среди горы трупов, спасая Лару с голой задницей.

– Так что ты им такого сделал? – продолжила Лара. – Была б сейчас не на службе, всыпала этому выскочке!

– Ибрагим тебя одной рукой на две части разорвет, – усмехнулся один из наемников. Лара обиженно фыркнула, а он продолжил. – Личный телохранитель графа Ирнского. Как думаешь, ты круче?

– Да пошел ты, придурок, – бросила Лара. – Сомневаешься в моем мастерстве?! Давай, покажу парочку приемов!

– Ага, потом Нина меня порвет, поплакав над растерзанным и оттраханным трупом, – выдал наемник и все мужики вокруг взорвались пакостным смехом. Я тоже хихикнул. Лара рыкнула что–то несуразное и поскакала вперед, догонять Нину.

– Жаловаться пошла, – угрюмо проговорил наемник. Никто уже не смеялся.

–Мужики, а что тут за разборки у них? – По–свойски спросил я.

– У Ирнских? – уточнил наемник. – Да это же такая романтика!

Кто–то усмехнулся.

– Все началось с того, что графине исполнилось четырнадцать, – начал другой наемник, он был постарше остальных, да и посдержанней. – Граф Ирнский, лорд влиятельный, и тут еще дочка красоты невиданной, что сердце любого мужчины добровольно сдавалось в плен ее красоты. Кучи женихов к ее отцу на поклон приходило. Только Аллария всех их к Запределу посылала, никто не нравился, ни один лорд не пришелся по душе.

– И как–то раз послала самого Теера! – встрял другой наемник.

– И все бы хорошо, да на графиню глаз положил лорд из столицы, приближенный к Корнелиусу. Тут кутерьма и началась.

– Но Теер своего не упустит! – опять встрял другой наемник. Похоже ему этот Теер нравился.

– А кто такой Теер? – решил уточнить я.

– Первый меч империи! – смеясь, отвечает наемник. – Говорят, самого принца побил. Когда тот еще пресмыкался перед советником.