В следующий раз, когда спустя столетие шумерские правители Ура вновь объединили Месопотамию, соперничавшие города Шумера и Аккада заключили между собой перемирие, обеспечившее безопасность иностранной торговли. Тогда снова в Месопотамии стала распространяться цивилизация с уровня, достигнутого во времена Аккадской империи.

К 2100 году до н. э. шумерские монархи Ура III восстановили могущество, достигнутое империей Саргона и его сыновей и внука. Они господствовали над Эламом и Ассирией, основывали города, продвинувшись далеко на запад до Катны, расположенной между Хомсом и Дамаском. Они начали организовывать профессиональную имперскую администрацию и устанавливать обычные законы. Однако их империя также разрушилась около 2000 года до н. э. (под двойным ударом — эламитов из Юго-Западного Ирана и амореев, семитов из аравийских пустынь. — Ред.), и вместе с ней исчез правящий класс шумеров.

В период вторых Темных веков кочевники, семиты-амореи снова, как и в середине 3-го тысячелетия до н. э., в массовом порядке хлынули в Месопотамию с запада (из усыхавших аравийских сухих степей и пустынь. Ок. 2000 г. до н. э. совместно с Эламом амореи разгромили государство Ура III. — Ред.). Примерно около 1800 года до н. э. аморейская династия, правившая Вавилоном из Аккада, объединила Шумер и Аккад в государство, которое с тех пор стало именоваться Вавилонией.

Царь Вавилонии Хаммурапи объединил и укрепил новое государство — не только тем, что стал «богом империи», но и создав в нем аппарат губернаторов и судей, назначаемых им лично, учредив единый кодекс законов, вытеснивший независимые традиционные законы, существовавшие в каждом городе.

Привнесенные улучшения в старые шумерские колесницы способствовали укреплению военной мощи Вавилонской империи и активизировали сообщение между территориями. Тяжелые колеса на колесницах заменили колесами со спицами, а быстрые лошади в качестве тягловой силы Аккада сменили ослов.

Все же созданный таким образом государственный механизм оказался недостаточно сильным, чтобы помешать проникновению касситов и вторжениям хеттов и эламитов. Аморейскую династию в Вавилоне сместила касситская династия. (А перед этим ок. 1595 или 1600 г. до н. э. хеттский царь Мурсили I взял и ограбил Вавилон. — Ред.) Однако новые монархи приняли административное устройство Хаммурапи и создали единый аппарат шумеро-вавилонской цивилизации. Вавилония сохранилась как цивилизованное государство, хотя и уступившее прежнее влияние другим государствам, — в снова поднявшемся Эламе, в Ассирии и Сирии (здесь доминировало мощное Хеттское царство).

В Египте именно крупные землевладельцы, местные правители, превратившиеся в знать, передававшую свой титул по наследству, стали движущей силой в разрушении древних царств. Они сумели избавиться от влияния фараона или, по крайней мере, попытались развиваться независимо от него.

В результате возникли не только политическая анархия, но и экономический хаос, ибо именно централизованное государство сохраняло и распределяло запасы сырья и накапливало припасы, необходимые для поддержки ремесленников.

Позже писцы оставили динамичное описание смуты наступивших Темных веков: «На земле воцарился беспорядок, и мужчины вооружились медными копьями, чтобы оросить свой хлеб кровью». И у другого: «Ремесленники больше не работают, ибо у них нет сырья, и враги разграбили их мастерские».

Тем не менее на Ниле, как и на Тигре и Евфрате, ремесленники и их мастерские сохранялись, даже если испытывали недостаток в материалах. Если писцов не ожидала перспективная карьера в качестве государственных чиновников, они становились местными чиновниками, в них испытывали потребность даже в поместьях знати. Так что сохранялись и знания.

Даже в самые мрачные времена Темных веков рисунки, изображенные на крышках гробов, демонстрируют развитие астрономических знаний в сторону создания звездных часов. Люди месяц за месяцем наблюдали за восходом созвездий, чтобы разделить ночь на часы. Поэтому и усопший, по их мнению, мог определить время суток.

Местные храмы и их боги щедро одарялись сельскими магнатами. Они, как и жрецы, как никогда заботились о собственном «бессмертии», правда, стремясь заручиться им, они теперь не обращались к богу-«царю». Вместо этого особые жрецы и бальзамировщики за плату обеспечивали желающих необходимыми заговорами и ритуалами.

Наконец, купцы делали то, что должно было делать государство, — ввозили сырье. Разнообразные независимые правители, возможно, состязались друг с другом, равно как и стремились заполучить лучшего ремесленника. Множество покупателей увеличивало возможности для появления среднего класса ремесленников, священников и купцов, продававших свои умения, не говоря о магах и их стремлении к получению платы. Благодаря спросу и в Египте достижения цивилизации и многие ее культурные ценности смогли сохраниться.

Их полное восстановление произошло в исторический период, обозначаемый как Среднее царство. Владыки фиванского нома путем войн и дипломатических усилий объединили весь Египет (положив начало XI династии). Соперничавшая с фараоном знать, подчинившаяся новому центру, сохранила определенную власть в своих номах, упорствующих заменили детьми правителя либо сторонниками, все сделались вассалами, вносившими дань и демонстрировавшими преданность царствующему дому Фив. Так около 2000 года до н. э. Египет восстановил политическое единство, соотносимое с земельным единством, олицетворявшимся Нилом.

Спустя несколько столетий данное единство снова было разрушено, на сей раз неповиновением вассалов из знати. Во время последующей анархии на территорию Египта вторглись из Азии кочевники-гиксосы, обладавшие новыми средствами ведения войны (колесницами, запряженными лошадьми, бронзовым оружием), и создали собственную империю, которая включала не только долину Нила, но также и прилегающую часть Азии.

В 1580 году до н. э. войска правителя Фив Яхмеса изгнали гиксосов (во многом благодаря поражению гиксосов от хеттов в Сирии. — Ред.), и он основал Новое царство (а также XVIII династию). Яхмес перенял новые азиатские военные машины, легкие колесницы.

В ходе завоеваний новые фараоны превратили Египет в централизованную военную монархию, точно так же как это удалось Саргону с Шумером и Аккадом. (Египетское царство очередной раз вернулось на соответствующий уровень мощи, такой, как при наиболее выдающихся фараонах Среднего царства (например, Сенусерте I и Сенусерте III) и Древнего царства (например, при Хеопсе и Хефрене). — Ред.) Египетские фараоны Нового царства превратили Египет в азиатскую империю, простиравшуюся от Палестины и Сирии до Евфрата и гор Аман и через море до Кипра.

Завоевания принесли Египту периода Нового царства огромные богатства. Военная добыча и дань сосредоточивались в сокровищницах фараонов и их военачальников. Новое царство стало таким же тоталитарным (централизованным. — Ред.), как и Древнее.

Омоложенные цивилизации Месопотамии и Египта во 2-м тысячелетии до н. э. значительно отличались от своих прародителей 3-го тысячелетия до н. э. благодаря большему обособлению среднего класса купцов, профессиональных воинов, писцов, священников и искусных ремесленников. Последние больше не прикреплялись к «большим хозяйствам», а начали существовать независимо от них.