Может, я смогу продолжить его дело. Став королевой?

Мойры нет, хотя бы на время. Может, получится упразднить эту должность? Идти своим путем, а не выполнять чьи-то провидения…

Не знаю, сколько длились приготовления. В один миг казалось, что они длились целую вечность, а в другой- будто прошло всего мгновенье. В итоге меня, облаченную в подвенечное платье, куда-то повели.

Проходя мимо окна, я краем глаза увидела город. Твари! Множество уродливых тварей по всех улицах. Только они не нападали, стояли, будто ждали чего-то.

Приблизилась, пригляделась — нет, мне не показалось. В городе и правда господствуют монстры!

Людей там не было. Только существа с облезлой кожей и длинными конечностями, а вокруг них солдаты с копьями, мечами и луками. Но бой не начинался. Все будто ждали чего-то, какой-то отмашки.

Что происходит?

Король встретил меня в коридоре. На нем был белоснежный наряд и все та же маска.

— Что случилось? Они вошли в город? — спросила я

— Несколько сотен пробралась через пещеры. Но они не нападают, никого не трогают. Мы решили их не провоцировать до конца церемонии.

Мы вышли во двор. Богато убранный, со скамейками, украшенной аркой цветами и драгоценностями аркой. В воздухе носился приятный запах, которого мне до сей поры не приходилось чувствовать. На небольшом постаменте стояли облаченные в белое музыканты.

Только народу тут было немного — чуть больше десятка человек. Прямо посреди арки нас ждал мужчина с длинной бородой в ярко-красной мантии. Наверное, кто-то вроде местного священника.

Все было похоже на свадьбу, но вот лица вокруг…

Никто не улыбался. Не восторгался. Ни одной положительной эмоции. Лица окружающих выражали страх, безразличие, злобу, но только не радость. Все это напоминало дешевую постановку, но уж точно не свадьбу.

— Быстрее, — сказал король, становясь напротив него.

Тот сразу же начал что-то бормотать себе под нос. Это длилось долго, король явно нервничал, да и я тоже. Но, похоже, это было обязательной частью ритуала. Затем принесли разукрашенную рунами чашу с прозрачной жидкостью. Из неё по очереди отпили сперва Салазар, а затем я. Жидкость оказалась слегка горьковатой на вкус.

Затем священник обратился к Салазару.

— Вы согласны взять в жены Марьяну, любить и защищать…

Говорил он медленно, будто думал над каждым словом.

— Да, — быстро ответил король.

— А вы, Марьяна. Согласны…

Опять проследовала длинная речь. Может, ответить отказом? Что-то изнутри словно бы подсказывало сделать это. Но перед глазами тут же всплывала жуткая тварь, вид с наполненного ими города, и я понимала, что не могу вот так все оставить.

— Согласна, — тихо шепнула я.

— Попрошу повторить это громче.

— Не согласна она, потому что не любит тебя, невидимая задница, — послышались слова за спиной.

Я повернулась и увидела Дерека. На какой-то миг показалось, будто это кто-то другой, лишь похожий на него. Старший брат…

— Это ты? — прошептала ему, протирая глаза, удостоверяясь, что мне не кажется.

Этого не может быть…

— Кто же еще? — ответил он.

Дерек был старше лет на десять, чем тогда, когда мы виделись последний раз. Лицо покрывала черная щетина, на брови виднелся шрам, длинные волосы доставали до середины спины. На нем был длинный черный плащ с воротником-стойкой, темные брюки, высокие сапоги.

Я шагнула к нему, он тут же заключил меня в свои объятья. Теплые, и приятные.

— Это было так давно. Но я помню, — прошептал он мне на ухо и поцеловал в щеку, а затем шагнул к королю, посмотрел на него свысока.

— Помнишь нашу дуэль? Конечно, помнишь. Для тебя она была вчера, а для меня прошло десять лет. Ты, сволочь, сжульничал и бросил меня умирать в ледяной пустоши. Но я выжил. Все долбанные десять лет я ждал этого дня. Ждал возможности разбить твою уродливую маску. Сейчас мы продолжим наш поединок.

Над головой быстро сгущались тучи. Уж не знаю, сама природа смотрела за происходящим, или Дерек как-то управлял погодой, но вмиг небо затянулось серыми, низкими облаками. Засверкала молния, от оглушительного раската грома заложило уши. Деревья зашатались с такой силой, что казалось, вот-вот оторвутся от земли и улетят.

— Стража! — завопил король, перекрикивая гром.

С обоих сторон к Дереку бряцая доспехами побежали солдаты, но тут же словно из ниоткуда между ними и правителем появились жуткие твари. Страшные, с потрескавшейся кожей, под которой виднелось прогнившее мясо.

Всего их было четыре, у одной были серые перепончатые крылья, благодаря которым она кружила над всем и взирала свысока. Монстры хрипели, шипели, щелкали остатками зубов, но не нападали.

— Ты некромант! Черный маг! Само твое существование неугодно природе! — выкрикнул Салазар.

— Неужели?! — крикнул Дерек. — Это ты, такой святой, бросил меня умирать. Зато пожилой некромант, который не мог жить среди людей из-за ваших идиотских законов, подобрал меня, выходил и взял в ученики. Но откуда тебе знать? Ты же наверняка впервые в жизни видишь некроманта. Законы писались до тебя, ты им тупо следуешь.

— Это ты напал на нас! Ты хочешь всех убить!

Дерек громко расхохотался.

— Ни я, ни моя армия, пока что никого не тронули. Не нужно мне твое королевство. Я пришел за ней. И за тобой. Доставай оружие! Мы будем драться честно. Без магии и помощи со стороны. Если победишь — убьешь меня, теперь уже навсегда. Если я — уйду с ней. Все так же, как и договаривались десять лет назад.

Я как окаменевшая и смотрела на это все. На переменившегося Дерека, его жутких тварей, испуганного короля. Сердце колотилось в готовности выпрыгнуть из груди. Пальцы тряслись, то сжимались в кулаки, то разжимались.

Тот ли это человек, которого я любила?

Пока что в его взгляде сияла лишь ненависть.

Это он разговаривал с мойрой тогда. Но как он попал в прошлое? Тот портал ведет в минувшие дни? Туда же, где и дом короля, в котором тот меня оставлял?

— Приступим! — некромант достал из ножен меч.

— Если убьешь меня, пообещай, что твои твари уйдут и не причинят вред людям, — сказал король, беря у одного из стражников меч.

— Если бы я хотел кого-то убить — убил бы, — ответил Дерек, а потом взглянул на меня. — Отойди. Не хочу, чтобы ты случайно поранилась.

Дуэли не избежать. Во взгляде. В голосе Дерека чувствовалась такая злоба, что остановить её было невозможно.

Я отступила.

Грянул гром и в этот же момент мечи лязгнули друг о друга. Он повторялся снова и снова. Правитель отступал, некромант раз за разом наваливался на него. В какой-то момент Салазар потерял оружие, но тут же кувыркнулся, поднял его. Его снежно-белый наряд окрасился грязно-серым.