Сперва не узнала его голос, лишь когда он приблизился, поняла, что нашла его.

— Говорил тебе, выходи за него. Это не так страшно…

— Это был ты…

— Ну а кто же еще? Конечно, я. И сейчас скажу то же самое — выходи за невидимую задницу, а дальше — езжай смотреть мир. Дипломатические миссии, встречи и все такое. Может, даже сможешь проведать родной мир. Королева — это все-таки не кто-нибудь.

Выглядел Дерек изнеможенным. Каждое слово давалось ему с трудом.

— Тебя били? Пытали?

— Не важно. Завтра меня вышвырнут отсюда. Постараюсь устроится где-то…

— Но мы еще можем сбежать. Можно…

— Нельзя, — прервал он.

— Почему?

— Моя семья. Родители живут здесь. Невидимая задница ясно дал понять — не оставлю тебя — им покоя не дадут. Так что я решил сдаться.

Черт возьми! Зараза! Даже от долбанного невидимки не ожидала чего-то похожего!

— Живи счастливо, — сказал Дерек. — Я тебя люблю.

Он прислонился к перегородке, я упала на колени, наши губы сомкнулись в поцелуе. Возможно, последнем поцелуе.

— Иди, — сказал Дерек. — Выходи за него.

— А если я убегу?

— Мертвецы уже близко. Не советую.

— Ну уж нет! Лучше попасть к мертвецам, чем стать женой Невидимки! — встала и направилась прочь, услышав в след "я тебя люблю».

Я прекрасно понимала, что происходит с Дереком. По сути его родителей держат в заложниках, а он лишь хотел, чтобы все остались живы. Но выходить за невидимку я не собиралась, уж лучше встречусь с мертвецом!

Прошла через башенку вниз, оказалась рядом с городом. Подняла взгляд вверх, посмотрела на парящий островок с исполинским дворцом, дырявящим шпилями облака. Красивое место. Огоньки в окнах так и манят к себе, притягивают, зовут. Но если знать, что происходит внутри, не захочется даже ступать на эту землю.

Я пошла прочь. Пустые улицы города были пустыми, лишь ветер носил сорванные с деревьев листья по аккуратно уложенной брусчатке. Где-то слышался лай собаки, где-то пьяное пение. Эвальд летел впереди меня, словно бы указывая путь.

Оранжевый свет фонарей по обе стороны улицы казался приятным и теплым. Даже шаги тут звучали иначе, чем наверху. Громче, естественнее.

У меня не было никакого плана, понятия не имела. Что делать, когда окажусь за городом. Надеялась дожить до утра, а там встретить какого-нибудь путника, хоть надежда и была призрачной. Но все равно шла.

Ожившие мертвецы вместе с некромантами ни капли не пугали. Король так уверен в своих силах, а если они победят? Если даже с железной армией он не выстоит?

Впрочем, это уже не мое дело. Пусть делает что хочет, женится на ком хочет и оставит меня в покое.

— Это же она, — услышала голос, взглянула на его источник и увидела двух человек, сидящих на лавочке с бутылкой. — Королева!

— Да что ей здесь делать.

— Точно она!

Я отвернулась в желании скрыть лицо. Еще пьяных приставаний мне не хватало. Но, кажется, опоздала.

Один из них встал, направился ко мне.

— Ваше величество…

Я не оборачивалась.

— Ваше величество! Я не собираюсь вас обидеть…

— Вы ошиблись! — сказала, продолжая путь.

— Всего лишь несколько пожеланий, так сказать, от народа. Не каждый день видишь королеву. Я не совсем дурак, даже не прикоснусь к вам. Жить еще не надоело. Не могли бы вы немного снизить налог на жилье? У меня трое детей, денег совсем не хватает…

Я резко обернулась, посмотрела на него. Пьяница как пьяница — пустой взгляд, приоткрытый рот, уродливая щетина на перекошенном лице, напоминающем лошадиную морду. Такой вполне мог встретиться и в моем мире.

— Тогда бросай пить! — рявкнула я. — Или для того, чтобы ты не сидел тут, а работал, нужен сухой закон?

— Но я…

— Как тебя зовут?

— Людовик. Людовик Элнен, — представился он.

— Завтра ты бросишь пить и станешь больше работать! За этим лично прослежу!

— Но…

Он хотел что-то сказать, но передумал.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил пьяница, развернулся и пошагал обратно.

Я свернула в темный переулок, иначе найдется еще десяток желающих рассказать «королеве» как нужно править. Увидела шнурок с висящей на нем одеждой и стянула темный плащ с капюшоном. Воровать не хотелось, но надо чем-то прикрыться.

Плащ оказался большим, явно мужским, идти в нем было неудобно, зато разглядеть мое лицо со стороны было невозможно. Эвальду, кажется, надоело летать, и он забрался ко мне под одежду, высунув лишь мордочку.

Впереди показалась городская стена и ворота. К сожалению, они были закрыты, но я все равно ускорила ход.

Рядом с воротами нашлась небольшая караулка с проходом через стену. Оглянулась и поняла, что это единственный путь из города. Внутри горел свет, но никого из людей там не видела.

Ступила внутрь, деревянный пол тихо скрипнул, и тут же увидела прислонившегося к стене стражника.

— Вы куда, мисс? Там может быть нежить. Потому король приказал закрыть ворота. Советую вам отложить дела снаружи на потом и вернуться в город, — сказал он грузным, искаженным из-за шлема голосом.

— Мне нужно пройти, — коротко ответила я. — Это не запрещено?

— Не запрещено, но опасно.

— Значит, я прохожу.

— Как хотите. Но я бы не стал. Тем более вы беоружны.

Я не стала обращать на него внимания, просто прошла в дверь напротив и тут же пожалела об этом.

Вокруг был лес. Дремучий и темный, нависающий надо мной безмолвной черной тенью. Из него не доносилось ни единого звука. Ни пения ночных птиц, ни шелеста веток, ничего. Лес будто бы умер.

Жуткое место…

Я уже подумала развернуться и идти обратно, но не хотелось снова видеть короля вместе с его уродливой маской.

Пошла вдоль стены. Может, набреду на какое-то поселение рядом с ней?

Страшно.

Каждый шаг давался с трудом. Все время возникало желание вернуться. Даже Эвальд, кажется, боялся и трясся от страха под плащом. Я погладила его по головке в желании успокоить.

— Тихо, малыш. Если что — просто улетишь.

Он тихо мяукнул, будто говоря, что согласен. Я зашагала дальше и внезапно увидела перед собой нечто.

Сперва оно показалось мне человеком, но стоило приглядеться — нет. Сквозь тьму проглядывалась неестественно тощая фигура, три тонких руки, облезлая кожа, под которой виднелась гнилая плоть.