Удерживая поводья своего грифона, Кассандр оглядев горный массив, заметил на горизонте движение. Не упуская из вида отряд, он одновременно поглядывал на приближающихся грифонов, одним из которых управлял Дигон.

– Не ожидал тебя встретить, – улыбнулся, когда грифон брата подлетел ближе.

– Рад видеть тебя, Кас, – тепло улыбнулся Дигон. – Ты вижу с молодняком возишься? – кивком головы указал в сторону новобранцев и, заметив как скривился Кассандр, рассмеялся.

– Приходится. А ты откуда?

– Инспектировал дозорных, – Дигон натянул поводья, потому как грифону проблематично было удерживаться на одной высоте. – У меня к тебе просьба, я не могу сейчас отправиться в чертоги, мне ещё проверять четырнадцатый сектор.

– Говори, брат, – кивнул Кассандр.

– Надо доставить Тисифоне свиток. Перед сезоном дождей необходимо укрепить от затопления нижние уровни, пусть займётся. Буду рад, если выручишь меня. Ну, а я так и быть – заберу твою головную боль, – Дигон указал на новобранцев: – возьму их с собой к периметру, на охранный контур и сильфов полюбуются.

Кассандр был только рад избавиться от молодняка и, забрав свиток, направил грифона в сторону долины.

Тисифона хоть и пыталась скрыть своё волнение, но Кассандр заметил её напряжение. «Что-то произошло или братец успел нажаловаться?» – задумался, прежде чем поинтересоваться:

– Я бы хотел увидеть племянника, не подскажешь – где он сейчас?

– Биасс? – выгнула бровь Тисифона, – Ты ведь о нём ведёшь речь, хотя смею напомнить, Кассандр, племянников у тебя двое.

– А я и не забывал об их количестве, – улыбнулся ассианец, – Но ты права – в данный момент я говорю именно о младшем. Насколько я знаю – Медеис сейчас обязан был быть у контура? – поддел он и Тисифона, наигранно улыбнувшись, кивнула:

– Ты хорошо осведомлен и да – он там, где ему и надлежит быть. А Биасс, – Тисифона, на мгновение прикоснувшись кончиками пальцев к браслету, продолжила:

– Сафо проводит тебя.

– Признателен, – кивнул Кассандр. – Если тебе есть что передать Дигону, возьму обязанность на себя.

– Нет-нет, – поспешно возразила женщина. – Нет надобности.

– Тогда откланяюсь, – кивнул Кассандр, выходя из кабинета, а натолкнувшись на прислужника Тисифоны и узнав, что племянник на учебном полигоне, поспешил покинуть чертоги брата.

По пути он размышлял о странном поведении Тисифоны. Сразу вспомнил разговор с Неоклисом и, не сдержавшись, скривился. Молодой, бестолковый, но с рвением выполнит любой поступивший приказ, даже не задумываясь о последствиях. Там, где надо проявить гибкость и смекалку – Неоклис просто попрёт напролом, даже если это впоследствии ударит по нему же бумерангом. Когда Кассандр, выловив его, начал задавать вопросы, Неоклис даже не подумал что-либо умалчивать и едва ли не отчитался, как встретил Паланта, и как потом, запудрив мозги девчонке, притащил на Ареон.

– Я собирался её разыскать, – рассказывал брат Тисифоны, – но поступил приказ отправиться на Энилею. А встретив её в чертогах Дигона, я и сам оторопел, как и она.

– Но я увидел отнюдь не радость встречи. Палант была расстроена, чем ты это объяснишь? – не унимался Кассандр, нависая над Неоклисом, который прежде чем ответить, отвёл глаза в сторону:

– Я привёл её обманом, но встретив, понял – что-то случилось, начал расспрашивать, она расплакалась и попросила вернуть её в родной мир. Мы же знаем, что это невозможно, о чём я ей и сказал, а она в слезах убежала от меня. Но я всё равно хочу помочь ей, узнать – что могло её так расстроить. Остальные Паланты живут на Ареоне припеваючи, ну в большинстве, – уже тише закончил Неоклис.

– С чего бы такой альтруизм? – прищурившись, спросил Кассандр.

– Просто она не такая… как же тебе объяснить, – замялся Неколис и торопливо продолжил: – Нет в ней вульгарности и развращённости, понимаешь? Скромная, домашняя девчонка и тут столько всего на неё свалилось. Просто жалко её, да и нравится она мне. Ну а что? Я из среднего сословия, почему бы и не попробовать мне с ней? – пожал плечами Неоклис, чем вывел Кассандра из себя:

– Не смей приближаться к Паланту Биасса! – процедил он зло и даже сам внутренне опешил от своих эмоций, а потому уже более спокойно продолжил: – Неоклис, я слов на ветер не бросаю – держись от Паланта подальше и проблем не будет. Я сказал – ты услышал, – припечатал Кассандр.

Направляя грифона в сторону учебного полигона, он вспомнил тот разговор, оправдывая себя: «Я всего лишь должен узнать – правду ли мне сказал Неоклис или нет. Да и племянника хочу увидеть!». Кассандр даже мысли старался не допускать, что его тянет к девушке, а если бы кто сказал ему, что в его сознании проскользнула ревность к Неоклису – он бы рассмеялся от такой нелепости.

Подлетая к полигону, Кассандр недоумённо осмотрел пустующую площадку с воздуха. Он уже собирался вернуться и, вытряхнув пояснения с прислужника Тисифоны, наказать его, как заметил вещи, оставленные у деревянного ограждения. Заинтересовавшись, Кассандр отдал приказ грифону на спуск. Спешившись, направился к деревянному столбу, на котором висела сумка, а вот когда он разглядел под ней лёгкую куртёнку, начал взволнованно осматриваться.

– Эвмей?– оторопео прошептал Кассандр, заметив сидящего на земле мужчину, и бросился в сторону деревьев. С замиранием сердца осмотрел наставника Биасса, а когда понял, что тот крепко спит, сначала нервно рассмеялся от облегчения, но опомнившись, начал тормошить мужчину:

– Проснись, бездна тебя раздери! – встряхнул Эвмея и влепил звонкую пощёчину, после которой наставник, мотнув головой, открыл глаза.

– Лао?– удивлённо просипел Эвмей, озираясь, но Кассандр не дал ему времени прийти в себя. Встряхнув наставника за грудки так, что у того клацнули зубы:

– Биасс где? Гидра ты контуженная. Где твой подопечный? – повысил он голос, потому что Эвмей никак не мог сообразить – чего от него хотят.

– Так мы здесь… у нас занятия были и… – Эвмей потёр глаза и уже испуганно прошептал: – Я уснул. Не знаю почему, но сознание потухло. А Биасс… он с Палантом. Наверняка пошли к домам аюнами.

Отпихнув наставника, Кассандр резко поднялся и, уже не слушая Эвмея, побежал к грифону. События завертелись каруселью – вот он, расспросив аюнами, узнал, что Биасс с Палантом проходили мимо, в сторону побережья. Опять полёт с ощущением нехватки воздуха, потому как тревожность зашкаливала. Кассандр, лихорадочно осматриваясь, облетел поля, песчаную косу и направил грифона к запретной зоне.

В висках пульсировало от нарастающего страха за племянника и, когда в высокой траве он разглядел бегущую девушку и за ней несущегося Биасса, его сердце и вовсе чуть не остановилось от ужаса.

– Биасс! Стой, дрихкан тебя раздери! Биасс! – кричал он, свесившись с грифона, который стрелой мчался вниз.

Но не успел – девчонка, повернув голову, и что-то выкрикнув, змеёй метнулась в мерцающий портал.