Она испугалась, когда увидела перекошенное от ярости лицо Кассандра. И если до этого, на Ареоне, ей приходила мысль – шагнуть с балкона и тем самым прекратить свои мучения, то вот сейчас она поняла – насколько страшно взглянуть этой смерти в глаза. Одно дело размышлять о гипотетическом самоубийстве и совсем другое дело в один миг осознать, что в это самое мгновение её жизнь может оборваться.

Закрыв глаза, Даша, слушая стрекот иномирных кузнечиков, ощущая лёгкие дуновения ветерка, представила себя в родном мире, и от этих мыслей стало ещё хуже.

«Зато родные будут в безопасности. На Ареоне все подумают, что мы попали в спонтанный портал, отследить здесь нас никто не сможет, а значит, просто забудут. Жалко Биасса» – подумала Дарья, вспоминая мальчика. Она не знала – сколько так пролежала, но вдруг послышался тихий разговор и приближающиеся шаги.

Кассандр, рывком вздёрнув девушку, закинул её на плечо и поторопил Биасса:

– Пойдём, я уже чувствую признаки отката, надо успеть.

Теперь слёзы Даши стекали на лоб, и воздуха не хватало из-за того, что нос заложило, но она даже мявкнуть не могла – болтаясь мешком на мужском плече. Накатывала тошнота, а сознание начало обволакиваться туманом. Усилием воли, Дарья выныривала из вязкого дурмана, который туманил голову, но вскоре сдалась и погрузилась в тяжёлый сон, который вновь наполнился кошмарами.

Одно ужасное видение каруселью сменялось другим – мерзкие чудовища, кромсающие и рвущие плоть друг друга или гибель кого-то из родных. С криком Дарья вырвалась из паутины сна, рывком садясь и озираясь по сторонам.

– Тише, тише, Дия, – послышался голос Биасса, в то время пока он успокаивающе поглаживал девушку по плечу и спине: – Всё в порядке, мы в безопасности, – приговаривал мальчик.

– Где мы? – вытолкнула Дарья сухим горлом, и Биасс, угадав её желание, протянул кожаный мешочек:

– Здесь вода, пей. Еды правда нет, – проговорил он, наблюдая, как Даша жадно пьёт из импровизированной фляги.

– Так где мы? – спросила Дарья, разминая затёкшие руки и ноги.

– Дядя нашёл эту пещеру. Нам нужно было где-то укрыться, чтобы переждать энергетический откат после перехода в этот мир. Он сейчас ушёл, чтобы добыть что-нибудь из еды, – пояснял Биасс, помогая девушке подняться на ноги. – Ну, а что за мир – я не знаю. Я и дядя проснулись утром, а сейчас уже полдень… наверное, – вздохнул мальчик и схватил Дашу за руку, когда девушка направилась на выход из низкосводной пещеры.

– Стой! Нам нельзя выходить!

– Вот и сиди здесь, – огрызнулась она и, сделав пару шагов вперёд, обернулась, глядя на угрюмое лицо Биасса: – Ты зачем за мной побежал? Я тебя просила? – повысила она голос.

– Ты бы одна не справилась. Дия, ты могла бы погибнуть, – насупился мальчик.

– Да неужели! – всплеснула руками Даша. – А теперь твой дядька меня прибьёт! – выкрикнула девушка, и вздрогнула всем телом, услышав ледяной тон за спиной:

– Ты абсолютна права, – проговорил Кассандр арктическим тоном, – И если не хочешь чтобы твоя жизнь мучительно оборвалась именно сейчас, закроешь рот и будешь сидеть тихо. Так, чтобы я не слышал тебя и хотя бы на время забыл о твоём существовании, – ассианец бесцеремонно толкнул в плечо девушку, отстраняя её в сторону тёмной ниши в пещере, отчего Дарья едва не споткнулась.

Бросив пронзительный взгляд в сторону поникшего Биасса, Даша поплелась к стене. Сев, обхватила руками колени. Кассандр поманив племянника, вышел и вскоре до девушки начал доноситься их неспешный разговор. Через некоторое время потянуло дымком, а после запахом жареного мяса. Желудок Дарьи уже вовсю жалобно урчал, а во рту собралась слюна. Но еды Дарья так и не дождалась.

На улице уже начало смеркаться, когда в пещеру зашёл Биасс, таща в руках охапку прутьев. За ним следом появился Кассандр, с ветками потолще. Стоило мальчику обратиться к Дарье, как мужчина его резко одёрнул, от чего Биасс недовольно поджал губы.

Даша хмуро наблюдала, как сложив дрова, Кассандр раскрыл ладонь и внизу, под толстыми ветками вдруг вспыхнул маленький огонёк. Разгораясь всё сильнее, искорки пламени перескочили на другие ветки, и вскоре пещеру осветило пламя костра. Устроившись на земляном полу и облокотившись на скалистую стену, Кассандр, наконец, посмотрел мрачным взглядом в сторону Дарьи.

– Рассказывай, – велел он. – И учти – скроешь свои эмоции – последует наказание. Таким образом солгать тебе не удастся, – подытожил мужчина, не сводя пристального взгляда с девушки.

Даша сидела, опустив голову, но услышав распоряжение ассаинца, вскинула подбородок и негодующе сузила глаза:

– Тебе не понравится то, что ты услышишь, Кассандр, – его имя Дарья протянула издевательским тоном, но на лице мужчины не проскочило ни одной эмоции, только лишь Биасс, сидевший чуть в стороне протяжно вздохнул.

– Я жду, Палант, – поторопил Дашу ассианец, и девушка, усмехнувшись, перевела взгляд на костёр. Она не собиралась лгать или что-то скрывать. Ей и самой требовалось выговориться, выплеснуть ту боль, что копилась внутри, грозя разорвать, уничтожить её.

Даша начала с самого начала – как встретила в своём мире Неоклиса, как он, рассказывая об Ареоне, провёл её порталом и как после пили её эмоции, пока она не попала в чертоги рода Леархов. Про Медеиса и Тисифону, и как у неё созрел план побега, после слов Биасса о запретной стороне побережья.

Если сначала слова лились из уст Дарьи равнодушным потоком, то вскоре, вновь пропуская через себя минувшие события, Даша начала задыхаться от обиды, ярости, боли, которые начали затапливать её сознание.

Не выдержав, Дарья вскочила на ноги:

– Кто меня подослал, да? – выкрикнула она сурово смотрящему на неё и сжимающему кулаки Кассандру. – Это ты хотел узнать? Никто! Я сама нашла способ сбежать из вашего грёбанного мира. Я ненавижу вас всех до единого! Вы выродки, которые питаются болью и страхом тех, кто не может вам противостоять. Ну, давай, – уже навзрыд рыдала Даша и, размазав слёзы, выкрикнула: – переломай мне всё! Ты же обещал. Думаешь, испугал меня? А вот выкуси гад! – Даша подскочила к вскинувшему голову мрачному мужчине и показала кукиш, повертев им. – Меня… – Даша задыхалась от слёз, которые душили, спазмом сжимали горло: – меня уже не испугаешь! Я лучше здесь умру, но не вернусь, понятно? – выкрикнула Даша и, отступив на пару шагов, прошептала с надрывом: – Ненавижу!

Зажав ладонью рот, Дарья стрелой выскочила из пещеры. Слёзы текли по щекам, рыдания рвали горло, а она бежала вперёд, спотыкалась и падала, сразу вскакивала на ноги, чтобы вновь устремиться подальше от ассианцев.

– Дия! – воскликнул испуганно Биасс, рванувший следом за девушкой, но Кассандр поймал его за руку. Встряхнул племянника:

– Ты знал? – процедил он, наклоняясь к растерянному от случившегося мальчику и когда тот, опустив голову, со словами: «Не всё», – отвернулся, Кассандр выругавшись, приказал: – Сиди здесь, – направился в сторону выхода. – В случае опасности – ставь энергозаслон. Ты понял? – обернулся к мальчику, а когда тот собирался запротестовать, крикнул: – Понял или нет?