— Не могу понять психологию этих дам, для которых искренняя — это важно заметить! — радость и смысл жизни — отдать себя мужчине, раствориться в нем, — говорила она. — Хотя, с другой стороны, мужчина на поводке у женщины — еще нелепее. А таких вообще-то тоже хватает. Видела я тут недавно одну… «Придаток мужа»… Всю дорогу сидит рядом с ним, символично с гитарой в руках, но ее просто иногда жеманно и нежно поглаживает, посматривая на поющего мужа и глядя ему в рот. С безмерной влюбленностью подпевает и легонько так изгибается, закатывая большие-большие глазки. Вся из себя курчавая и пухленькая, белозубо-манерная. Так и хочется надеть на нее тунику и поставить в портик с колоннами возле оливковой кущи.

Ве Ве вздохнул и улыбнулся. Кому какая роль уготована на этом свете… И разве мы их выбираем?.. А любовь… Она, наверное, честнее и выше доверия, потому что даже обманутый влюбленный заслуживает не сожаления, а уважения и некоторого хорошего удивления. Любовь никогда не выглядит глупостью, а доверие — всегда, если оно не соединено с любовью. И вообще для взрослого человека доверчивость — слабость, хотя для ребенка — сила. Но мы не дети…

Недавно Арбузову ограбили прямо возле ее дома — весь город знал, где живет знаменитая писательница. Забрали сумку с деньгами и документами, сняли все драгоценности и даже одежду, оставив лишь одно нижнее белье. Ну что делать — пошла она домой в таком виде. Позвонила в дверь. Мухин посмотрел в глазок, видит: жена стоит почти голая. Открыл и искренне рассмеялся:

— Ну ты даешь, приколистка! А тебе не кажется, что так шутить — это даже для тебя немного чересчур?

Жена его грубо обругала.

— Мы недавно встретились бывшим классом, — тем временем пространно ответил Арбузовой Николай. — И очень четко стало видно: лучше и моложе других выглядят именно те парни, которые не женились. Усвоили? Когда сейчас нам под тридцать, я смотрю на бывших одноклассников, анализирую их жизни и, как ни верти, прихожу к выводу: все-таки здоровее и спокойнее остались те из нас, кто лучше себя вели. Я не одну только выпивку имею в виду.

— Молодой человек, а вы чего-нибудь или кого-нибудь боитесь? — заинтересовалась вдруг хозяйка.

Николай ехидно хмыкнул:

— Наверное, не очень многого. Чего-кого точно боюсь, так это Неба, гопников и молодых сентиментальных девушек.

— Неба — понятно, нет базара, — кивнула детективщица, — гопников — тоже ясно, но в другом смысле. А вот почему молодых сентиментальных девушек?

— Потому что именно эта категория мне постоянно устраивает сцены по типу: «Циник! Как ты можешь так смотреть на жизнь и так шутковать?!» Столько раз это звучало, и столь нешуточно с их стороны, что они невольно теперь у меня попадают в «особую группу».

Ниночка еле слышно вздохнула. Словно маленькая птичка опустила крылья…

А Сева почему-то вспомнил, как Юля рассказала ему однажды — тихо и печально, — что, когда умер ее отец, от него осталось много всяких часов: и наручных, и даже на цепочке. Они с сестрой взяли их себе, на цепочке носили по всем правилам в жилетных кармашках и всем показывали — во какие часы интересные! Папины…

Но потом неожиданно все часы взяли и остановились. Одни за другими. И никак не хотели ходить. Ни один часовщик не мог их заставить.

Юля думала: почему вдруг все сразу? Что случилось?

А потом ей рассказали… Это известное правило, никак до сих пор рационально не доказанное наукой, но действующее стопроцентно: почему-то после смерти владельца все его часы останавливаются. Статистика доказала: это бывает всегда. Но объяснить ничего невозможно.

«Есть многое на свете, друг Горацио…» — подумал тогда Сева.

Потом нагрянули воспоминания о снах… Эти сны навещали Севу часто и всегда оставляли в недоумении, в растерянности. Что они все значат? О чем пытаются намекнуть? Что хотят поведать и подчеркнуть жирной линией маркера? Для чего они все?

Сева не знал этого. И не мог догадаться, как ни старался.

Вот недавно приснилось…

Он ждал Николая в доме отдыха, куда они должны были вместе поехать. Якобы новый корпус. Так ему сказали. Очень красивая зима — кругом величественно-важные, пухлые снега, бело-фиолетовые, бесстрастные, бескрайние… Зато обшарпанный номер в дырах и грязных сальных обоях, желтые подозрительные пятна на стенах. Короткие раскладушки вместо кроватей. Но очень много выключателей и света — верхнего и бокового. Пьяные мужики курят на лоджии, проходят через номер и исчезают, гнусно ухмыльнувшись Севе. А брата все нет… И Сева ждет его и ждет…

Ну к чему все это?! К чему?!

Он попытался посоветоваться с Бакейкиным-младшим, и Николай тотчас радостно перехватил инициативу:

— Я сам сейчас расскажу, что тебе нынче приснилось. Представим себе: задорная танцевальная демонстрация под жарким солнцем. Все идут широкой колонной и танцуют, машут руками над головой. И состоит она из той части человечества, которую я люблю, — из девушек. То есть все девушки мира вот так идут манифестацией, танцуя и улыбаясь! А впереди всей колонны — ее авангард, так сказать — те девушки, которые мне нравятся больше других. Как думаешь, кто в авангарде?

— Это не вопрос. Конечно, пышнотелые брюнетки, — вздохнул Сева.

— Да! Это если мне снится такой сон. А если он выпадает на твою долю — впереди, конечно, Катя со своей двести лет не мытой косой. Самая милая для тебя пышечка из всех пышечек — идет во главе и танцует на ходу. Цыганочку, разумеется.

— Катя худенькая, — напомнил Сева.

— Безразлично, — махнул рукой брат. — А сны нам даются, как известно, чтобы вернуть нас к нашей любви. Песня об этом есть у Визбора. Усвоил?

И Севины рассказы о снах прекратились.

Еще Сева вспомнил, что Юля всегда считала себя глупой и необразованной. У нее была старшая сестра, искусствовед, окончившая Суриковское училище и работающая над диссертацией. Юля иногда вздыхала и говорила Севе:

— Как-то я в семье не удалась, да… Ну, в семье не без урода. И этот урод — я. У меня еще брат есть. Тоже умный. Горный институт окончил. В аспирантуре учится. А я? Вот скажи мне, почему я такая?

Сева не понимал этого ее постоянного вопроса.

— Да какая такая?

Юля смущалась, путалась.

— Как тебе объяснить… Простая слишком. Учиться вот после школы не стала… На курсы пошла. — Она задумывалась и часто прибавляла: — Я мечтала стать великим стилистом, как Зверев, да… Побеждать в конкурсах. Прически фантазировать такие, чтобы весь мир вздрогнул и замер от восхищения. Да вот ничего из меня не получилось… Учу девчонок, как правильно держать ножницы…

— А что? — однажды возразил Сева. — Это тоже очень нужно!

Юля вспомнила печальную историю своего первого рабочего дня, обрезанное ухо клиента и смутилась еще больше.

— Ненужных профессий вообще нет! — разошелся Сева. — Но главное все-таки, чтобы ты по-настоящему любила свою профессию. Тогда она станет необходимой и полезной людям. Совершенно не важно, что ты делаешь в жизни: шьешь брюки или решаешь теорему Ферма. Важно, как ты это делаешь. Понимаешь?