Эброин даже взял на себя смелость снова отменить постановления Хлотаря II от 614 года и намеревался создать вокруг дворца и собственной персоны власть более сильную и централизованную, чем когда бы то ни было. Навязать свое господство он стремился не только Нейстрии, но также и Бургундии, где после смерти Флоахада пост майордома, возможно, оставался вакантным. Знать Бургундии не желала подчиняться авторитарному Эброину, тем более что в королевстве уже имелся свой духовный вождь: епископ Отена Леодегарий, принадлежавший к одной из самых знатных и богатых семей Галлии. Бургундские послы прибыли ко двору короля Хлотаря с целью убедить его в законности и целесообразности суверенности своего королевства. Но Эброин решил возникшую проблему просто: запретил бургундам доступ в резиденцию короля. Такая политика восстановила против него часть нейстрийской знати. Сигебранд, новый епископ Парижский, при несомненном пособничестве королевы составил против него комплот. Продолжая править единолично, следуя лишь своим интересам, Эброин, этот «кровожадный зверь», организовал убийство Сигобранда, несмотря на все усилия Батильды спасти прелата.

Но в одном Батильда и Эброин были единодушны: они планировали возвести Хлотаря III Нейстрийского на престол Австразии. Этот проект был поддержан королевой Эмнехильдой, вдовой короля Сигиберта III, и австразийским герцогом Вульфоальдом, главой семейства, соперничавшего с Пипинидами. Герцог всячески старался разделить, разъединить, ослабить и запугать сторонников Гримоальда, посеять хаос и растерянность в его окружении.

Борьба за корону Австразии не затихала и разрешилась тем, что Вульфоальд захватил в плен и выдал нейстрийцам на муки и гибель сначала Гримоальда, а затем и его сына, короля Хильдеберта Приемного (662). Еще один ребенок, которому не исполнилось и двенадцати лет, принял безвременную смерть из-за неуемного властолюбия своего семейства.

Устранение Гримоальда позволило Вульфоальду отвергнуть ранее заключенные с нейстрийцами договоренности. Он и его сторонники отказались от подчинения Хлотарю III, который с замечательной энергией принялся восстанавливать авторитет королевской власти и значение дома Меровингов. Королева Батильда позаботилась об его женитьбе на Амалтхильде, чье имя позволяет считать ее родственницей готских королей, так что Меровингская династия вполне могла получить продолжение. Несмотря на молодость, король практически не поддавался влиянию приближенных. Поэтому майордом Вульфоальд и его сторонники посчитали для себя более полезным возведение на престол Австразии брата короля, несовершеннолетнего принца Хильдерика (II). Королева Эмнехильда не воспротивилась такому решению, поскольку рассчитывала, что новый холостой король женится на ее дочери Билихильде и австразийский трон останется за потомками Сигиберта. Этот брак обеспечивал как права Хильдерика II на Австразию, так символический союз королев-регентов Батильды Нейстрийской и Эмнехильды Австразийской.

Освободившись от конкурента Гримоальда, Эброин хотел сбросить и опеку регентши, но умная и тактичная Батильда сумела удержаться у руля еще почти десять лет.

Между 10 марта и 15 мая 673 года на шестнадцатом году своего правления король Нейстрии и Бургундии Хлотарь III, такой неудобный своей энергичной государственной политикой, заболел лихорадкой и умер, будучи совсем молодым – 21–23 года. Однако он успел оставить сына Хлодвига, рожденного, по-видимому, от наложницы. К этому времени Эброин заставил Батильду отказаться от власти и удалиться в монастырь Шель. Эту обитель она по-королевски расширила и назначила игуменьей женщину, славящуюся благочестием. Последние годы жизни Батильда провела «в полной простоте» среди других монахинь. Она скончалась «от поражения внутренностей» не позднее 680 года. Батильду похоронили в монастыре, и вскоре ее могила пославилась чудесами.

Сейчас каменную королеву Батильду так же, как и Клотильду Бургундскую, можно увидеть в Люксембургском саду в Париже.

Эброин своим единоличным решением возвел на престол Нейстрии третьего сына Хлодвига II и Батильды, младшего брата покойного короля, малолетнего Теодориха III (между 10 марта и 15 мая 673 года). Однако большая часть аристократии обоих королевств возмутилась и составила комплот против временщика и возвеличенного им ребенка. Во главе заговорщиков стояли епископ Леодегарий и его брат граф Парижа Гарин, которые начали приватные переговоры с герцогом Вульфоальдом о вступлении на престол Нейстрии и Бургундии короля Австразии Хильдерика II. Результат не заставил себя ждать. Эброина и Теодориха III схватили и постригли в монахи. Не в первый и не в последний раз юный Меровинг был лишен своих волшебных волос. Его заключили в парижский монастырь Сен-Дени, а злокозненного Эброина отправили подальше от Парижа, в Бургундию, в монастырь Люксель; его владения были расхищены. Получив от короля согласие во всем действовать согласно «эдикту Хлотаря II» от 614 года, враги Эброина признали Хильдерика Австразийского своим повелителем.

Таким образом, снова была восстановлена франкская общность: единое королевство Меровингов после 34-летнего перерыва вновь появилось на политической карте Европы, и его королем стал прямой потомок Меровея Хильдерик II. Однако королевства Австразия, Нейстрия и Бургундия продолжали существовать как его интегральные части, сохраняя внутреннюю автономию и придерживаясь с согласия короля своих законов и обычаев.

Вместо Эброина первым лицом королевства стал Леодегарий, однако он не принял звания майордома. Известно, что Леодегарий, его брат Гарин и их сторонники заставили Хильдерика II подписать три декрета. Смысл первого заключался в том, что каждая область должна пользоваться своими законами и обычаями; второго – что высшие должностные лица, герцоги и графы, не могли быть переводимы из одной области в другую; третьим указом упразднялась должность майордома. На последнем пункте настаивали только бургунды и нейстрийцы.

Сыгравший такую большую роль в деле возведения на престол Хильдерика II герцог Вульфоальд во время его малолетства управлял королевством в качестве регента вместе с Эмнехильдой. Он продолжил править от имени короля Австразией и после того, как около 670 года Хильдерик II достиг совершеннолетия. Теперь же Вульфоальд наконец получил вожделенную должность майордома единого Франкского государства.

Король Хильдерик II (662–675), по пристрастному свидетельству «Продолжателей Фредегара», был и недалеким, и легкомысленным. Другие современники сообщают, что, став единым королем всех франков, этот молодой Меровинг глубоко осознал свое королевское предназначение и принялся сам царствовать и управлять. Одержимый жаждой власти, он не терпел соперников. Хильдерик и Вульфоальд отодвинули от государственных дел всех неудобных представителей нейстрийско-бургундской знати или унизили непокорных скорым судом. Между королем и Леодегарием возникли непримиримые разногласия, закончившиеся громкой ссорой. Прелат был изгнан из дворца, лишен своего епископства и заключен в традиционное место ссылки знатных узников – Люксельский монастырь.

В это время франкские города стали бледной тенью прежних галло-римских поселений, пришли в упадок и обезлюдели. Причиненный войнами ущерб не восстанавливался, на улицах, как писал современник, царили «смрадная грязь, конский навоз и тухлая солома». В деревнях, где проживало большинство населения, крестьяне с трудом возделывали маленькие поля, еле-еле позволяющие не умереть от голода. Общий упадок цивилизации приводил к падению нравов, которому соответствовала деградация в интеллектуальной сфере, поразившая искусство, литературу и науки. Хильдерик осознавал размеры кризиса и был готов к свершениям и реформам, но в обстановке всеобщей анархии уже не знал, как взяться за дело. Некоторые допущенные им неловкости и несправедливости были расценены как «тяжкие угнетения франков». Значительную роль в этих событиях сыграло недовольство нейстрийской знати засильем австразийцев при дворе Хильдерика. Нейстрийские франки прямо и резко выказали ему свои упреки. От полученных оскорблений король «в ярости окаменел. Он испытал жестокую ненависть к бунтовщикам». Многие из них познали суровую долю изгнания, другие были удалены от мира за монастырские стены. Еще больше усугубляя ситуацию, в нарушение всех законов Хильдерик распорядился привязать к столбу и высечь знатного человека по имени Бодило, который показался ему наиболее дерзким. Это взбесило присутствующих, и они подняли знамя восстания. Бодило не стал мешкать: вместе с другими заговорщиками он напал на короля, который охотился в лесу Ливри, и убил его, королеву Билихильду и их сына Дагоберта. Незаконнорожденный сын Хильдерика Хильперик (II) был острижен и сослан в монастырь, где стал известен как монах Даниэль. Вульфоальд спасся бегством и укрылся в Австразии.