Между тем Эброин не утратил ни упорства, ни находчивости. Несмотря на яростные протесты нобилей, он опять рвался к власти. В 677 году Эброин обратил силы против Вульфоальда и Дагоберта II. Войска противников столкнулись под Лангром, но ни нейстрийцы, ни автразийцы не смогли одержать победу. Вслед за этим был заключен мир, подтвердивший существовавшие до 673 года границы франкских королевств.

В 679 году после трех лет царствования Дагоберт уже успел нажить себе значительное число врагов. Во-первых, это была знать, попытки которой обрести независимость он энергично обуздал; во-вторых, Церковь, экспансии которой он явно препятствовал. Что же касается франкских правителей в соседних государствах, то они одновременно опасались растущей мощи Австразии и завидовали сильному и централизованному режиму.

Обстановка вокруг королевства создалась взрывоопасная. Началом и одновременно кульминацией резни, которую уже давно готовили майордомы вкупе с латинским епископатом, стало убийство короля.

23 декабря Дагоберт отправился охотиться в лес Вевр вблизи Вердена и недалеко от резиденции Меровингов в Стенэ. Это место считалось священным, поскольку ежегодные жертвенные медвежьи охоты как отголоски языческого прошлого посвящались богине Диане.

Был день зимнего солнцестояния, самый короткий день в году, когда Солнце, чтобы символически умереть, чернеет и гаснет, спускаясь в преисподнюю. Этот период умирающего Солнца связан с темным богом Кроносом, правителем подземного мира. Черным он стал и для Австразии.

Утомившись после бешеной скачки, король прилег под деревом на берегу реки Маас и заснул. Один из его слуг – как говорят, это был его крестник Иоанн – украдкой подобрался к спящему и убил его ударом копья в глаз. Очевидно, он действовал по приказу тех, кому это было выгодно: хроники иногда называют заказчиком майордома Эброина. Однако скорее наиболее заинтересованным лицом являлся Пипин Геристальский, блестящий безжалостный автор закулисных интриг, которого поддерживал папский престол. Уже тогда папство стремилось к упразднению сакральности всякой иной власти кроме собственной. Современники не сомневались, что к заговору были причастны некоторые епископы.

Существует версия, что сразу же были перебиты вся семья и родственники Дагоберта II, его сторонники и приближенные.

Вернувшись в 680 году из Рима, Вилфрид с ужасом узнал об убийстве короля и обнаружил, что сам он в опасности. Один из епископов, которые были замешаны в заговоре (возможно, это был епископ Реймский Реолус), угрожал выдать Вилфрида Эброину. Поэтому прелат не предпринял никакой попытки расследовать цареубийство, а отправился на север так быстро, как только мог.

Примечательно, что автор «Книги истории франков» и «Продолжатели Хроники Фредегара» умалчивают об убийстве Дагоберта. В истории последних Меровингов о многом вовсе умалчивается, а многое – вымарано.

Римская церковь ни в коей мере не скорбела о погибшем короле. Даже наоборот, она решительно и недвусмысленно одобрила убийство, как об этом свидетельствует письмо французского прелата, пытающегося оправдать цареубийство в глазах Вилфрида Йоркского.

Смерть Дагоберта означала начало конца владычества Меровингов. Все следующие короли из этого дома либо были слишком молоды и неопытны, чтобы обуздать амбиции знати и майордомов, либо не обладали качествами, необходимыми сильному правителю.

Короля немедленно похоронили в его столице Стенэ, в часовне Святого Ремигия. А в 872 году, почти два века спустя, Карл II Лысый из династии Каролингов приказал эксгумировать тело, чтобы перевезти в другую церковь. Останки короля были завернуты в алое сукно, помещены в серебряную шкатулку, украшенную золотыми лилиями, и переданы архиепископу Реймса Хинкмару. С тех пор храм стал называться церковью Святого Дагоберта, ибо покойного короля канонизировали десятого сентября того же года. Но совершил канонизацию не папа, которому это исключительное право было дано только в 1159 году, а архиепископский консилиум. Причины канонизации остаются неясными, но культ убиенного монарха широко распространился в Эльзасе и Лотарингии. Дагоберт упомянут в качестве короля и мученика в мартирологе собора в Вердене. В некоторых источниках проскальзывает убеждение, что останки короля предохраняли Стенэ и окрестности от нашествия викингов.

Но почему священные останки обладали такой силой? Церковные власти, не оспаривая сам факт, всегда хранили на этот счет осторожное молчание. Видимо, слишком мощной была вера в богоизбранность старой династии, и служители христианского Бога не дерзали вступать в противоборство со старыми языческими богами.

Во время Французской революции церковь, где был похоронен король, разрушили, и останки святого были разбросаны, как и многие другие. Но череп с характерным надрезом, как у древних меровингских королей, уцелел. Он единственная реликвия этого короля, избежавшая уничтожения.

Согласно официальной исторической версии, наследника у Дагоберта не было. Однако, учитывая, что хроники упорно не замечали неудобных фактов, вполне вероятно, что сын все-таки имелся. Возможно, не следует воспринимать буквально утверждение, что он был спасен сестрой и увезен в Разес. Даже если речь шла о его сводной сестре, дочери от первого брака отца, то принцесса тоже была ребенком, не достигшим и десяти лет. Так или иначе, трон Австразии некоторое время оставался вакантным. Смерть короля ставила под вопрос и легитимность власти майордома Вульфоальда, поэтому убийство было направлено также и против него.

Вульфоальд скончался вскоре после этого события, вероятно, уже в 680 году.

Более всего от устранения Дагоберта выиграл возглавлявший враждебную королю партию австразийской знати Пипин II Геристальский, который стал полновластным правителем Австразии, а после смерти Вульфоальда занял должность майордома. С этого времени влияние Арнульфингов во Франкском государстве стало стремительно усиливаться.

Пипин правил в Австразии вместе с Мартином (вероятно, герцогом Шампани), который приходился ему дядей. Но Эброин не оставил намерения подчинить восточную часть Галлии своему королю – как полагали, единственному оставшемуся в живых Меровингу Теодориху III. Сначала успех сопутствовал нейстрийцам. В 680 году Эброин двинул армию на восточных франков и разбил их в ожесточенном сражении при Локофуа, где пало «бесконечно неисчислимое множество людей». Австразийцы бежали, Эброин их преследовал и опустошил большую часть страны. Пипин Геристальский вынужден был укрыться на своих землях. Мартин, главный соратник Пипина, нашел убежище в церкви города Лана, откуда его выманили вполне в духе времени. Эброин отправил двух епископов, в миссию которых входило убедить беглеца покинуть укрытие, обещая неприкосновенность. Прелаты поклялись в этом на раке со святыми реликвиями. Мартин позволил себя убедить и вышел из церкви. На самом деле рака была пуста, и епископская клятва ничего не стоила. Эброин повелел немедленно казнить Мартина. Никому и в голову не пришло, что святые отцы совершили низкое предательство, противное как человеческим, так и церковным законам.