Законность происхождения от корня Меровея всегда служила действенным оружием в руках претендентов на трон. Поэтому в истории Меровингов самозванцы представляли собой явление исключительное: франки знали своих вождей и их родословную. Самозванец, пожелай он обосновать законность своих притязаний, оказался бы в сложном положении.

Вскоре Гримоальд понял, что наследственные права – отнюдь не пустой звук. Священная меровингская кровь требовала повиновения, а служить королю, который вышел из их среды, франкская знать не желала. Австразийцы роптали, воцарившегося сына Гримоальда называли не иначе, как Хильдебертом Приемным. Королевство охватили волнения: рвались старые связи, возобновлялись распри, ранее не получившие разрешения, над всеми довлело бремя взаимной ненависти.

Примером исторической недобросовестности являются повествования последователей Фредегара, которые ничего не сообщают об узурпаторстве Гримоальда и два года (660–662), когда австразийский трон занимал его сын Хильдеберт III, обходят молчанием.

То, что власть перешла к Пипинидам, вызвало негодование не только в Австразии, но и в Нейстрии. По всем божеским и человеческим законам, равно как и по уложениям Меровингов, наследовать брату и племяннику должен был Хлодвиг II. Возвышение Пипинидов дало нейстрийским магнатам законный предлог для вмешательства в дела Австразии.

К этому времени в Нейстрии сменилось несколько майордомов. После смерти мудрого Эги эту должность при Хлодвиге занял родственник матери Дагоберта I Эрхиноальд (в современной транскрипции – Аршамбо). Фредегар тепло отзывался об этом сановнике и не жалел для него красивых слов: он называл его добропорядочным человеком, очень скромным, терпеливым, спокойным, любезным с епископами, готовым к светскому ответу на все вопросы, лишенным гордости и алчности. Правда, «он набивал и свои собственные карманы, но делал это умеренно и спокойно, и все очень любили его».

В 642 году умерла королева Нантильда. Перед этим она вместе с сыном отправилась в Бургундию и возвела франка Флаохада в должность майордома королевства. В жены ему она дала свою племянницу Рагноберту. Флаохад поспешил заверить аристократов Бургундии, что будет «уважать их имущество и почетные звания». Но в противовес ему образовалась «национальная партия», во главе которой встал знатный бургунд Виллебад. Флаохада поддерживал Аршамбо, и оба майордома «имели, как говорится, одну цель и одну мысль и всегда поддерживали друг друга».

Аршамбо приобрел англосаксонскую рабыню Батильду (Балтхильду), «умную и привлекательную девушку». Рассказывали, что у себя на родине она была дочерью принца, но, к несчастью, попала в лапы пиратов, которые и распорядились ее судьбой, выставив на продажу на континенте. Майордом отдал пленницу Хлодвигу, и тот женился на ней в 648 году. Этот брак оказался плодотворным и дал Нейстрии трех принцев меровингской крови: Хлотаря III, Хильдерика II и Теодориха III.

В благодарность за устройство семейной жизни, а также из-за того, что Флаохад был назначен его матерью и являлся супругом его двоюродной сестры, Хлодвиг принял сторону бургундского майордома. Он затребовал пред свои очи Виллебада. Тот понял, что его жизни грозит опасность, и собрал под свои знамена всех верных. С большой армией он предстал перед Хлодвигом. Разгорелось кровавое сражение, в котором не оказалось победителей, но через некоторое время мятежник Виллебад умер от болезни.

Хлодвига II современники вспоминают, мягко говоря, нелестно: он мало уделял внимания управлению государством, был «…привержен мерзости, развратен, соблазнял женщин, отличался обжорством и пьянством», у него периодически случались помутнения рассудка и сильные судороги. Но ради справедливости следует подчеркнуть, что кроме этих одиозных сведений о нем почти ничего не известно. Не сохранилось ни одного слова даже о его помощи Церкви и ее служителям, что в те времена было обязательным для жизнеописания любого монарха. Так и кажется, что чья-то рука предвзято вычеркнула со страниц истории все, даже нейтральные, упоминания о нем. Впрочем, он и прожил совсем недолго.

Совершенно другая слава сопровождала королеву Батильду, отличавшуюся редким личным благочестием. Запретом продавать христиан в рабство, основанием нескольких больших монастырей, помощью в усилении позиций христианства среди франкской знати Батильда снискала благодарность католической Церкви и в IX в. была канонизирована.

Однако как быть со связанными с ней легендами? В них королева предстает далеко не святой.

В Верхней Нормандии, в бывшем бенедиктинском монастыре Жюмьеж в XII в. рассказывали «об ослабленных из Жюмьежа», как здесь называли мифических сыновей короля Хлодвига II. Краткая версия легенды такова: король Хлодвиг II, отправляясь в паломничество в Святую землю, поручил королевство двум сыновьям под надзором королевы Батильды. Однако сыновья пожелали самостоятельности, отстранили мать от управления и провозгласили себя королями. Тогда по приказу Батильды мятежным королевичам перебили голени, бросили их в лодку и пустили вниз по реке. Но они выжили. Плот прибило к берегу у аббатства, которое находилось в излучине Сены в глухом труднодоступном лесу, где их нашел аббат Филибер. Монахи позаботились об искалеченных юношах, и те, приняв постриг, остались жить в Жюмьежском монастыре, на всю страну прославив обитель своим благочестием. Со временем король и королева простили предательство своих детей, помирились с ними и в благодарность не раз щедро вознаграждали аббатство.

Сыновья Хлодвига II к моменту смерти отца еще носили детские башмачки и в мыслях не держали посягать на королевскую власть. Но такова уж легенда.

О последних днях жизни и кончине Хлодвига II хроники не сообщают ничего конкретного: он «…страдал чревоугодием и сладострастием, которые привели его к безумию, прежде чем отправить в могилу». Смерть его загадочна. По сведениям одной хроники, рыбак нашел в Марне тело молодого человека и «по длинным косам, которые еще не успела расплести вода, узнал в нем короля Хлодвига». Почему король оказался мертвым в реке? Теперь мы этого уже не узнаем. Правил этот Меровинг восемнадцать лет и скончался в октябре или ноябре 657 года 23 лет от роду.

Удрученная горем королева Батильда приняла регентство при сыне Хлотаре III (650/652—673). Но беда редко приходит одна, и ее ожидала еще одна утрата: заболел ее благодетель майордом Аршамбо. В последние дни у него помутился разум, и он умер после почти двадцати лет правления. При нем мир царил в королевстве Хлодвига, в нем не было войн. Королева передала должность майордома Эброину (658), близкому родственнику семейства ее доброго Аршамбо: жена Эброина Леутруда приходилась тому сестрой или племянницей. Выбор Батильды оказался для нее роковым: этот чрезвычайно умный, предприимчивый, беспринципный человек отличался деспотичностью и ни с кем не склонен был делиться властью. Практически сразу между королевой и майордомом возникли разногласия, которые вылились в открытую борьбу за влияние. Если при короле Австразии настоящим владыкой являлся Гримоальд Старший, при короле Нейстрии столь же могущественным правителем стал Эброин. Казалось бы, роль дворцового распорядителя сулит скорее безвестность, чем блестящее будущее, но засилье несовершеннолетних королей превратило major domus в subregulus (вице-короля) или опекуна, который пользовался властью на месте и вместо короля, затмевая даже королеву-мать. Именно он и был подлинным регентом. Основные сведения об Эброине принадлежат писателям из лагеря его врагов; тем не менее, несомненно, что он являлся крупнейшим государственным деятелем Франкского королевства в VII в.