Ронни раздраженно провел рукой по лицу, убирая растрепавшиеся от ветра мокрые пряди волос. Потер глаза пальцами, на кончиках которых сверкнули зеленоватые огни, и уже по-новому посмотрел на окружающий пейзаж.

Далион последовал его примеру. Веки защипало от легкого заклинания. Ночная мгла сначала сгустилась перед глазами, потом посерела и отодвинулась, позволяя увидеть, что творилось вне круга света, который рассеивала магическая сфера.

Пропасть. Под его ногами расстилалась бездна. Лишь невысокая ограда охраняла его от падения в никуда. Сколько Далион ни вглядывался – так и не мог увидеть дна. Лишь острые пики скал вокруг. Казалось, будто замок был естественным продолжением одной из таких пик.

– А еще выше вы забраться не могли? – хмуро поинтересовался Ронни, со всей силы вцепляясь в парапет. – Чтобы Дэмиен вас наверняка не нашел.

– Ты обвиняешь нас в том, что мы избегаем битвы с императором? – спокойно спросил Тингор, но в его тоне мелькнули настолько нехорошие нотки, что Далион поспешил встать между имперцем и воином. Так, на всякий случай. Только поединка им сейчас не хватало. Он прекрасно помнил из прошлого, что дети Младшей Богини не терпели даже шуточных обвинений в трусости.

Ронни и сам понял свою оплошность. Имперский маг поморщился и медленно протянул, тщательно подбирая слова:

– Нет, что ты. Просто… Я не совсем понимаю, почему место для замка было выбрано именно здесь. Тут же одни горы вокруг.

– Не совсем верно, – миролюбиво ответил Тингор, видимо, решив не выяснять отношений с гостями Высочайшей. – Мы сейчас находимся прямо над дорогой, которая пролегает по дну ущелья. Единственной, по которой можно попасть сюда. Она ведет из империи в земли варваров. Хотя дорогой ее назвать тяжело. Обычная тропа, по которой плечом к плечу пройдут всего два человека. Поэтому ее чрезвычайно легко охранять. Несколько опытных воинов могут держать бой против армии неприятеля много часов подряд. Все равно больше двух бойцов враг против них одномоментно при самом горячем желании не выставит.

– Да ладно, – недоверчиво протянул Ронни. – И никаких козьих троп во всей округе? Ни за что не поверю.

– Наш род живет на этих территориях много веков. – Тингор позволил себе небольшую усмешку. – С самого детства нас ставят в караулы. Поверьте, я знаю здесь каждый камешек, каждую травинку. Никаких обходных путей нет. Кроме…

Тут воин запнулся и замолчал, раздосадованный собственной разговорчивостью.

– Ну? – поторопил его Ронни, поняв, что окончания фразы не последует. – Продолжай уж. Все равно мы сейчас воюем против одного врага.

– Есть маленькая тропка, которая ведет мимо той горы в земли варваров. – Тингор ткнул пальцем в ближайшую каменную твердь. – Если император захочет зайти к нам в тыл, то он может ею воспользоваться. Однако его ждет очень и очень неприятный сюрприз. Высочайшая в любой момент может превратить узкое ущелье в огненный коридор смерти. Под дорогой дремлет такое мощное колдовство, что императору и не снилось. Варвары знают об этом – пару раз проверяли на собственной шкуре, что вход в империю для них закрыт навсегда. Люди же Пятого рода вряд ли осведомлены о ловушке. Тем лучше для нас. Чем больше народа погибнет там – тем меньше доберется до стен замка.

Ронни скептически хмыкнул, но ничего не сказал. Лишь опасно перегнулся над парапетом, что-то выглядывая внизу.

– Осторожнее! – Далион сам не понял, когда встревоженный оклик слетел с его губ. – Или решил полетать перед сном?

– Что? – Ронни выпрямился и с недоумением посмотрел на товарища. Затем, поняв, что тот испугался его возможного падения, ядовито улыбнулся: – Ба! Неужто ты волнуешься за меня? За меня – Высокого мага, которому подвластна надстихийная магия? Уж если Эвелина пересекла океан в облике птицы, то и я кое на что способен, уверяю тебя.

Далион почувствовал, как горячая краска стыда заливает его лицо и шею. Несмотря на стылый морозный ветер, стало жарко дышать от нахлынувшего смущения. В самом деле, с чего вдруг он забеспокоился об имперце? Тот ему не друг, не брат, напротив – недавний враг. Или проведенный ритуал соединения судеб так повлиял на гончую? Но этот обряд просто гарантировал, что они не смогут убить друг друга. Он не обязан оберегать имперца от всевозможных проблем и опасностей.

– Просто, если ты погибнешь, мне будет намного тяжелее вырвать Эвелину из плена императора, – с трудом выдавил из пересохшего горла Далион, избегая смотреть в сторону Ронни. – Так что я скорее забочусь о себе и о ней, чем о тебе.

– Понятно. – Имперец еще более язвительно ухмыльнулся, услышав столь беспомощное оправдание, но развивать тему не стал. Вместо этого зябко обхватил себя руками и произнес, обращаясь к Тингору: – На сегодня достаточно. Я увидел все, что хотел. Но завтра при солнечном свете хочу еще раз полюбоваться на окрестности. Это возможно?

– Если Высочайшая не будет против, – честно предупредил Тингор.

– Высочайшая… – Ронни задумчиво прошелся вдоль парапета. Затем остановился напротив воина и вкрадчиво поинтересовался: – Скажи мне, Тингор. Она сильно болеет?

– Я не могу ответить на этот вопрос. – Мужчина помрачнел и отвел взгляд.

– Почему? – Ронни с любопытством изогнул бровь. – Это какая-то тайна? Я ведь и сам вижу, как постарела и сдала Высочайшая с нашей последней встречи.

– Я провожу вас в спальни. – Тингор круто развернулся, упрямо избегая встречаться глазами с магом. – Время позднее, а вы устали и продрогли.

Далион кивнул, соглашаясь с воином. Он так замерз за недолгое время пребывания на замковой стене, что уже не чувствовал рук. Хорошо хоть Ронни позаботился о ветре.

– Почему ты избегаешь разговора на эту тему? – Ронни шагнул вперед и прикоснулся к плечу воина, стремясь остановить его.

Далион даже не понял, что произошло в следующий момент. Движения Тингора были так быстры, что слились в размытую тень. Вот он стоит около Ронни, а вот уже около самой двери, а имперец отлетел в сторону и едва не ударился головой об стену.

– Извините, – буркнул Тингор, громыхая ключами. – Не рассчитал.

В глазах Ронни промелькнул гневный всполох, но он удержался от каких-либо высказываний. Лишь сухо предупредил:

– В следующий раз, если решишь повторить подобное, то останешься без руки.

– Принято к сведению. – Тингор наконец-то совладал с засовами и открыл нараспашку дверь: – Прошу.

Оказавшись в полумраке коридора, Далион удовлетворенно вздохнул. Нет, прогулки на свежем воздухе хороши, но не в столь легкой одежде. Так ведь и простудиться недолго.

Комната, отведенная для отдыха гостей Высочайшей, располагалась на несколько пролетов ниже. Спускаясь по узкой винтовой лестнице, Далион подумал, что не отказался бы от стаканчика-другого горячего вина – настолько он продрог за недолгую прогулку.

– Любезнейший, – поддерживая его невысказанную просьбу, подал голос Ронни, когда они миновали последний пролет лестницы и вступили в длинный темный коридор. – А вином в этом замке есть где разжиться?