- Закончили, госпожа, - доложила Матильда, обойдя меня раза три. – Изволите полюбоваться собой?

- Да, - я кивнула смущенно.

Не то чтобы полюбоваться, просто, как любой девушке, мне все же надо видеть, как я выгляжу, чтобы быть уверенной в себе. Вряд ли найдется барышня, способная выйти из дома, хотя бы мельком не бросив взгляд на свое отражение.

- Ух ты! – не совсем воспитанно выдохнула я, когда передо мной поставили зеркало в полный рост.

Кто эта девушка?!

Она светилась, будто золотистый свет струился изнутри. Причиной тому было вовсе не великолепное платье из золотистого шелка, покрытого затейливой вышивкой в жемчужных тонах. И даже не драгоценности, обвивающие шею и вплетенные в волосы, поднятые в высокую прическу.

Я чувствовала это внутри – неведомую доселе силу. Она ворочалась внутри, словно ей было тесно, тянулась ко мне, с любопытством и доверчиво, будто грациозный, прекрасный хищник. Я видела ее в отражении своих глаз, ничуть не пугаясь, потому что во мне жило глубинное знание, что эта первозданно-невинная мощь не причинит вреда.

Ведь отныне она часть меня. Или, уж скорее, отныне это и есть новая я!

***

Далеко идти на бал не пришлось. Даже из дома выходить не потребовалось. Оказалось, что нужно лишь перейти в другое крыло замка, миновав длиннющий коридор, в котором завывал сквозняк и бесновались огоньки лампадок на стенах. Еще несколько смежных комнат, по лестнице вниз. А потом вдруг, и не заметила, как, передо мной подобно раскрывшемуся навстречу солнцу цветку, засиял во всем своем великолепии и блеске бал.

Паркет блестел, отражая множество огней, разлитых по залу, делая пол похожим на белоснежную реку, по которой скользили разодетые дамы. Все цвета радуги, немыслимые фасоны, яркие украшения – все это затмевало их самих, мешая разглядеть под этой дорогостоящей бутафорией самого человека.

Мужчинам было проще, костюмы и фраки все же предусматривали сдержанную цветовую гамму, от белого до черного. Она казалась строгой, даже чопорной, на фоне женского легкомысленного разнотравья и буйства фантазии.

Впрочем, сильная половина тоже не скупилась на украшения и отыгрывалась на галстуках, шейных платках, пуговицах и прочих милых мужскому сердцу аксессуарах. Не говоря уже о том, как блестели ботинки и головы с самыми модными укладками.

- Добро пожаловать, госпожа Изабелла, - ко мне подошел Гард.

Я приняла его руку и спустилась с последних ступенек.

- Позвольте отметить, юная леди, вы изумительно хороши! – наместник продолжал мурлыкать комплименты, но мне было не до него.

Потому что я увидела Дэмиана.

Нет, не так. Врезалась в него, провалилась, утонула – это более подходящие слова, чтобы описать то, что я почувствовала, встретившись с ним глазами.

Мой взгляд налетел на него, как птичка на сеть, запутался в нем, трепыхаясь, сходя с ума и… одновременно не желая выбираться из коварной ловушки. Под кожей сладкой болью разлилась нега, хотелось потянуться всем телом и застонать, чувствуя, как это безумное ощущение – на грани всех возможных чувств течет по венам все быстрее и быстрее.

- И он здесь, - Гард загородил Дэмиана, вырвав меня из его лап. – Простите, госпожа Изабелла.

- Ничего, - пробормотала, увидев, как Дэмиан попытался подойти ко мне, но дюжие «шкафчики» Гарда преградили ему путь.

Официальная часть была недолгой. Поздравления, речи, традиционные тосты в честь наступающего Нового года. А потом наместник подошел ко мне с тарелочкой, полной разнообразных тарталеток, и бокалом сока.

- Вам надлежит подкрепиться, госпожа Изабелла, - он протянул закуски мне. – И не спорьте, это обязательно. Вам нужны силы перед тем, что предстоит.

- О чем вы? – я послушно отправила в рот несколько бутербродиков, не замечая их вкуса.

- Сейчас узнаете, - он убедился, что сок отправился следом за закусками, удовлетворенно кивнул – ну ни дать, ни взять, заботливый папочка, и подхватил меня под локоть.

Мы покинули праздник, выйдя в незаметную дверь за спиной оркестра, наполняющего зал переливами музыки, миновали темный коридор и оказались в зале поменьше. Здесь было довольно тихо, звуки шумного праздника затихли, стоило двери за нашими спинами закрыться.

В центре большой комнаты стоял Дэмиан. Резко развернувшись, он зашагал ко мне. Но Гард шагнул вперед.

- Изи, нам надо поговорить! – попытавшись оттолкнуть его, крикнул мой демон.

Нет, не мой, больше он не мой!

- Вам не о чем говорить с госпожой Изабеллой! – рыкнул наместник. – Угомонитесь, мы здесь с другой целью! Смотрите!

Он кивком указал на сияние, которое разгоралось в центре зала. Сначала похожее на ореол свечи, оно загустело, налилось почти непереносимой для глаз яркостью, превратившись в алый шар. Воздух задрожал от гудения, которое становилось все громче, пока шар не растекся в овал, вытянутый к потолку. Середина замигала, а потом в проеме стала видна другая комната.

Так вот какие они, порталы!

- Прошу вас, госпожа Изабелла, - Гард повел рукой в сторону двери в Преисподнюю. – Ничего не бойтесь, пожалуйста.

- Она не из трусих, - пробормотал Дэмиан.

Покосившись на демона, я промолчала и сделала шаг к порталу. Из него на меня дыхнуло теплом и сладковатым ароматом ванили. Странное первое впечатление об аде, однако! Хмыкнула и, помедлив, шагнула вперед.

Здравствуй, Преисподняя! Посмотрим, что за сюрпризы ты нам преподнесешь!

Вспышка иголочками прошлась по коже. Необычное сияние, отмеченное боковым зрением, длилось лишь секунду. Я не успела и выдохнуть, как уже стояла на паркете в комнате, которая зазывно мигала из портала. Надо же, самый обычный паркет, в точности такой же, как в нашем мире.

Мысль застряла в голове, не давая отвести глаз от пола. Сознание сбоило, цепляясь за несущественные детали, дабы примириться или, скорее уж, вовсе не думать о том, что только я прошла через портал в гости к Люциферу.

- Изи, - голос Дэмиана заставил вздрогнуть. – Ты безумно прекрасна!

Его рука сжала мою ладонь, но я тут же отступила от него на несколько шагов. То, что мы находимся в Преисподней, не дает ему никакого права прикасаться ко мне! Сейчас вообще не до него!

- Изи, позволь объяснить, - упорствовал демон. – Все не так, как ты думаешь! В том, что касается новогоднего марафона, все не так, как выглядит, поверь мне! Я сделал это, чтобы…

- Замолчи! – прошипела, перебив. – Не желаю ничего слушать! – внутри полыхнула вспышка ярости, густо замешанная на боли от его предательства, которое продолжало терзать мою душу, окуная ее в огонь снова и снова. - Отстань от…

- Добро пожаловать, - приятный мужской голос – глубокий, наполненный силой, заставил замолчать нас обоих.