Долгое время был слышен лишь скрип лыж, ворчание снега под ними да мое сиплое дыхание. Я шла на пределе сил, хватая ртом воздух. Что будет потом, меня не заботило. Хоть воспаление легких, плевать! Злость, обида, ненависть и боль придавали мне сил.

На финальном отрезке пути я свернула в чахлую рощицу. Перед тем, как уснуть, я планировала путь, разглядывая в свете от костра карту. Роща попадала в тот отрезок пути, который не рекомендовали из-за повышенной опасности. Может, это могло показаться жульничеством. Но и Дэмиан не играл по правилам, так с какой стати мне оставаться белой и пушистой?

Ему вообще повезло, что с такого расстояния я не могла попасть в него из револьвера, которым он же меня снабдил. Иначе, даже не знаю, может, и поддалась бы искушению, влепила пулю в его чересчур хитрую задницу!

Свернув с лыжни, я пошла через рощу. Теперь тропить приходилось самой, это замедлило меня и очень разозлило. Зато какое облегчение испытала, скатившись с ветерком, свистящим в ушах, со склона, и оказавшись на пару километров впереди демона-предателя!

Один раз посмотрела на него, остановившегося в изумлении, и зашагала вперед с удвоенной силой. Пошел финальный отрезок пути. Осталось обогнуть скальную гряду и пересечь финишную ленту. Еще немного!

К концу я уже не чувствовала ног, горло горело огнем, перед глазами плясали багровые шары. Словно сквозь вату услышала крики людей. Меня подхватили на руки, сняли лыжи и куда-то повели. Хотя, скорее уж, потащили.

***

После второй чашки чая полегчало. Сжимая ее синими пальцами, посмотрела на бургомистра. Он улыбался, что-то говорил. Я слышала, но не понимала, слова словно пролетали сквозь разум. Думала лишь о том, что его жена пыталась меня убить. И теперь ее труп лежит где-то в снегах. Может, уже обглоданный пумами.

- … сдать артефакты и готовиться к церемонии награждения, - наконец-то, дошли до моего разума его слова.

- Да, сейчас, - попыталась ответить, но вместо этого из горла вырвалось лишь сипение, как у разозленной змеи.

Взяла с пола рюкзак – его пытались взять из моих рук, когда пересекла финишную черту, но я мертвой хваткой в него вцепилась, не отдав никому. Ведь в нем вещички – все до единой, найденные не без проблем, с трудом, но самолично и без какого-либо мухлевания. Это залог доказательства моей победы!

Пальцы болели, но я не обратила на это внимания и потянула за шнуровку. Заглянула в нутро рюкзака, вынула бархатный мешочек с драгоценными для меня артефактами. Погладила его, улыбнулась потрескавшимися губами и передала бургомистру.

- Вы такая молодец, Изи! – он, похоже, даже прослезился и передал мешочек человеку, что стоял рядом.

- Так, посмотрим, - тот положил его на стол и начал доставать вещички, одну за другой.

Я наблюдала – это было приятно.

- Десять! – провозгласил мужчина.

Как десять? Я нахмурилась. Он считать разучился? Или пошутить надо мной решил? Это не смешно, вот ни разу!

- Десять, - повторил за ним губернатор. – Изабелла, а где еще один артефакт, их же должно быть одиннадцать?

Да я прекрасно знаю, сколько их должно быть! Сотню раз ведь пересчитала, складывая в мешочек, любуясь каждой!

Едва сумев разогнуть кипящие болью ноги, встала и, пошатнувшись, сделала пару шагов – к столу, на котором рядком лежали столь важные вещички.

Коготь, камень, письмо, кость, деревянная фигурка, пуговица, бусина, конфета, осколок цветного стекла и перышко.

Десять. Их десять. Как такое возможно?!

Схватила мешочек, потрясла.

Кольцо. Еще должно быть кольцо!

То самое, которое Вилли едва не бросил в трещину в леднике!

Где оно?!

Сунула руку в мешок, лихорадочно пошарила, потом вывернула наизнанку.

Нету!

Это просто кошмарный сон какой-то! Не может такое происходить в действительности, ну не может!

Бросилась к рюкзаку, его постигла та же участь. Выпотрошила беднягу полностью, но все равно ничего не нашла. Не может быть, такого просто не может быть! Я помню, как показывала добычу Дэмиану, разложила по кровати и любовалась ими!

Дрожащие ноги вросли в пол.

Все так просто. Надо было сразу догадаться. Вот почему он не догнал меня на финальном отрезке пути, хотя, наверное, мог! Ему было незачем. Он обеспечил себе победу – обеспечив мне поражение.

Кольцо у него.

***

Люди ликовали, встречая победителя. Я прожигала его ненавидящим взглядом. По нему видно, что не торопился. Спокойненько, в свое удовольствие покатался на лыжах, отлично зная, что все равно выйдет победителем в новогоднем марафоне.

Какая же я дура! Позволила ему задурить мне голову красивыми сказками про неземную любовь. Уши развесила, поверила, что он и в самом деле полюбил меня. Тут же вспомнились слова Камиллы, что такая, как я, не могла заинтересовать такого, как он.

Все так, она была права. Ему было интересно поиграться с человечкой. А я ему невинность отдала. Какая же идиотка, таких еще поискать. Впрочем, бесполезно искать, все равно большей дуры не найти.

На глаза набежали жгучие слезы. От них фигура Дэмиана расплывалась цветной уродливой кляксой.

Я подошла к нему, сжимая рукоять револьвера, лежащего в кармане. Сердце тихо плакало, сжавшись в комочек.

- Изи, нам надо поговорить, - он шагнул ко мне, сняв лыжи и обойдя бургомистра, который полез обниматься.

- Не о чем, - горло сжал спазм.

Лишь усилием воли не разрыдалась.

- Изи, дай все объяснить, пожалуйста, - протянул ко мне руку, заставив торопливо отступить на шаг.

- Скажи только одно – ты забрал кольцо-артефакт?

- Выслушай меня!

- Не буду я тебя слушать! – процедила сухо, хотя, скорее уж прохрипела. – Ответь на один-единственный вопрос. Ты забрал кольцо-артефакт, чтобы я не смогла победить в марафоне?

- Изи…

- Да или нет! Будь мужчиной, не юли!

- Да, но…

- Значит, победил не сильнейший, а подлейший.

Моя рука взлетела вверх и обрушилась на его щеку смачной оплеухой. Окружающие нас люди дружно ахнули. Торжественно-фальшивая музыка стихла.

- Поздравляю вас, господин де ла Фонтейн, - сипло прошептала я, глядя в глаза Дэмиана. – Вы редкостный мерзавец. Далеко пойдете.

Сама же далеко уйти не смогла. Резко развернулась, зашагала прочь, но чаша голубого неба почему-то резко кувыркнулась мне под ноги.

А потом вокруг стало так же темно, как в моей душе.

Глава 26 Что?..

- Пустите меня к ней! Отойдите!