приводи ко мне, отшлёпаю прям по габаритам, чтоб хорошо себя вела.

– Майкл, ты меня пугаешь, – Джеймс слегка натянуто улыбнулся.

– Перегнул, да? – неловко спросил тот.

Джеймс коротко глянул в глаза.

– Нервничаешь?..

– Да чё мне нервничать, – Майкл фыркнул, постарался расслабить плечи. – Был бы повод. Развеемся, покатаемся, культурно приобщимся.

Конечно, ему было не по себе, но чёрта с два он бы в этом признался.

Во-первых, пиджак и рубашка, хоть и сидели удобно, всё равно не могли сравниться с футболкой, пережившей сотню стирок, впитавшей в себя запах Майкла, как родной, и лежавшей на теле, как вторая кожа. С Майкла семь потов сошло, пока он не пристроил наконец локоть на ручку двери и не успокоился.

Во-вторых, он никогда не бывал на таком свидании, куда приглашали его самого. Да и свиданий-то у него в жизни было штук пять, и все по молодости. А тут вроде как Джеймс решил сделать ему приятное. И чё в этом такого пугающего?.. Да ничё. Джеймс ведь парень, хоть и кудряшка, для парня нормально позвать прокатиться того, кто тебе нравится. Это для Майкла было странно сидеть с левой стороны, без педалей и без руля, и гадать, куда повезут.

Джеймс вёл машину так, что все инструкторы по вождению обдрочились бы на такого ученика – плавно, уверенно. Руки расслабленно лежат на руле, глаза поминутно шныряют по зеркалам. В городе скорость почти не ощущалась – настолько мягко Джеймс тормозил перед светофорами и трогался с места, когда зажигался зелёный.

– Ты спишь?

Майкл раскрыл глаза.

– Нет… проверяю. Ты так тихо трогаешься – ускорения почти не чувствуется. Хочу понять, кто кого сделает – ты мою вестибулярку или наоборот.

– И кто побеждает?.. – Джеймс улыбнулся.

– Я тока начал. С закрытыми глазами осязание и чувство равновесия крепчают, нужно только привыкнуть. Но у твоей девчонки ход такой плавный, что мне всё время кажется – на месте стоим. Это, знаешь… прям вызов.

– Слушай, ты всерьёз делишь машины на мальчиков и девочек?.. – спросил Джеймс.

– Конечно! А ты нет?

– Мне никогда это и в голову не приходило.

– Твоя машина – стопроцентная девчонка, – заявил Майкл. – Пацанов среди кабриолетов вообще не бывает. Ну, кроме «Роллс-Ройса». Но это же «Роллс-Ройс» – он как Фредди Меркьюри, ему всё можно.

– Если на то пошло, мне бы хотелось думать, что моя машина – мальчик, как и я, – сказал Джеймс, глянув искоса.

– Девчонка, – уверенно сказал Майкл. – Поверь моему опыту.

– Не слушай его, Артур. Он не знает, о чём говорит, – Джеймс погладил руль.

– Артур?.. – изумлённо переспросил Майкл. – Что это ещё за имя для тачки – Артур?..

– Отличное имя, нам с Артуром очень нравится.

Майкл фыркнул.

– Не суди о нём по внешнему виду, – продолжил Джеймс. – Не всё, что гладкое и блестящее, – девочка.

– Артур!.. – пренебрежительно хмыкнул Майкл и поправил: – Алиса!

– Алиса? – теперь фыркнул Джеймс. – Ну тогда ты – Чеширский Кот.

– А что, я похож. – Майкл убедительно оскалился. Джеймс захохотал.

Когда он смеялся, он задирал верхнюю губу и морщил нос, веснушки брызгали во все стороны. Майклу показалось, одна застряла у него в уголке глаза, там что-то защипало.

– Ты чего? – Джеймс смотрел весело, румяный от смеха.

– Да вот гляжу, какой ты красивый.

Джеймс поправил волосы, убрал глаза.

– Ты тоже отлично выглядишь.

– Иди ты, – Майкл усмехнулся. – А то я свою рожу не знаю. Если мне нос набок свернут или на гонках морду разобью неудачно – никакой красоты у меня не убавится, как был крокодилом, так и останусь.

Джеймс разом перестал улыбаться.

– Ты вовсе не крокодил. Стрижка у тебя кошмарная, это правда, но в остальном ты очень привлекательный. Особенно когда так одет.

Майкл не нашёл, что ответить. Пожал плечами, мол, спорить не буду, потеребил рукав. Не рассказывать же кудряшке, что прикид пришлось одолжить, а своего такого в ближайшее время не образуется.

Мысли были грустные, а грустить Майкл не любил. Ну да, они с Джеймсом – как принц и нищий из детской сказки. Только тут обычная жизнь, а в ней такие истории никогда не заканчиваются сказочно. Натрахаются и разбегутся. И чего грустить? Надо просто ловить момент, пока он есть.

Майкл улыбнулся, похлопал Джеймса по колену.

– Для тебя старался.

Он выкинул грусть из головы – не дурак был самому себе портить поездку. Джеймс поставил музыку, дорога летела быстро. Майкл не спрашивал, куда едут – знал только в общих чертах, что это какая-то выставка в Бирмингеме. Расспрашивать не стал – так интереснее. Джеймс вот тоже не выведывал насчёт развалин, всё честно.

Они остановились возле отеля «Хайятт». Джеймс отдал ключи парковщику, достал из багажника лёгкую дорожную сумку. Майкл подцепил рюкзак. Огляделся.

Место – как из фильма про Джеймса Бонда. Только Майкл тут явно не главный герой, а хрен из массовки, которого или шмальнут случайной пулей, или придавят взрывающимся грузовиком.

В здоровенном лобби были белые колонны и чугунные перила, на мраморном полу стояли деревья в кадках. Отправив Майкла посидеть пару минут, Джеймс перемигнулся с девчонками за стойкой, отдал им багаж, получил ключ и вернулся.

– Знаешь, что я хочу сделать прежде всего?

Майкл скользнул по нему взглядом – тоненький, точёный, белая рубашка раскрыта у ворота, пиджак обжимает талию так, что смотреть стыдно.

– Раздеться?.. – с надеждой предположил он, поднимаясь на ноги.

– Нет, – Джеймс взял его за руку и игриво вздёрнул бровь. – Отвести тебя постричься. И не спорь. Это подарок.

Майкл вздохнул с напускным смирением.

– Ладно, красавчик. Сегодня твой день. Тока если станет ещё хуже – сам будешь виноват.

Джеймс командовал парикмахером, как генерал: тут короче, здесь длиннее, виски так, затылок эдак. Эти двое поняли друг друга с полуслова. Майкл не спорил, пялился на свои ботинки.

Парикмахер был голубым, как светодиодная лента. В прежние времена Майкл с таким даже говорить бы не стал. Но теперь нос воротить было поздно, так что он сидел смирно, даже не дёргаясь, когда к шее прикасались длинные пальцы. Поворачивал голову, как велено, только в зеркало на себя не смотрел.

Пальцы у Освальда – ну а как его ещё могли звать? не Джон и не Вилли, а непременно Освальд – были лёгкие, аккуратные. Он не вертел голову без церемоний, как это делала миссис Брукс из салона на Уэлл-стрит, а прикасался кончиками пальцев, намекая, что хорошо бы наклонить её вправо-влево на дюйм, спасибо, мой дорогой. Стриг ножницами – а не машинкой, жужжащей, как пылесос на последнем издыхании.

А ещё миссис Брукс никогда не мыла