Бал подходит к концу, а мои родители так и не появились у трона. Думаю, будет лучше, если и не появятся. По крайней мере, не сегодня. Завтра буду добиваться аудиенции у Фретрики и попытаюсь всё ей объяснить.

— Поезжайте домой, — хлопаю отца по плечу. — Так будет лучше.

— А ты? — папа гнёт бровь.

— Найду Софию. Нам с ней нужно серьёзно поговорить.

— Не будь слишком строг с девочкой, — матушка берёт меня за руку. — Софи не хотела ничего плохого.

Госпожа Эсперанта в своём репертуаре — добрая, милая женщина. За это я её бесконечно люблю и уважаю. Конечно, я не буду чрезмерно строг с супругой, но пусть объяснит, какого беса в её прекрасную голову пришла эта безумная идея — спрятать Лель в сумке и нелегально пронести во дворец?! София должна понять, что жена соглядатая королевского двора не может нарушать закон. Даже ради кого-то.

Отправив родителей домой на такси, я жму руку своему другу и почти подельнику Питтеру Бо-Хбо. Вот теперь я готов к разговору с Софи. Надеюсь, госпожа Блуэль напоила мою благоверную чаем и не давала скучать те чёртовы два часа, которые я провел, разгребая «завалы» преступления…

Но надеждам моим сбыться не суждено. Софи нет в костюмерной. Она ушла почти сразу после меня, а куда — эльфийка не знает.

Злой, как тысяча бесов, я отправляюсь искать жену. Самое отвратительное — она могла пойти куда угодно, а дворец-то немаленький. И никто мою девочку не видел… Конечно, как иначе?! Если не везёт, то во всём.

Замучившись бродить по коридорам и залам, я спускаюсь вниз, чтобы выйти в патио — подышать, отрезвить гудящую голову. Прохладный вечерний воздух забирается в ноздри, над головой звёздное небо, и холода я почти не ощущаю. Только пар изо рта подсказывает, что на улице совсем не весна.

Я замечаю парочку. Парень и девушка сидят на краю неработающего фонтана и самозабвенно целуются, рискуя завтра остаться с обветренными губами. Счастливые и беспечные. Именно такой должна быть настоящая любовь. Я бы сейчас тоже не отказался обнять и поцеловать Софи. Конечно, после того, как выскажу ей все, что думаю…

Стоп!

У меня сердце останавливается на мгновение, а когда снова начинает стучать, я испытываю такую боль, о которой не пишут даже в самых трагичных романах. Шаг, ещё шаг — и страх мой обретает реалистичные очертания.

— Софи… — всё, что я могу произнести, глядя, как моя жена целуется с рыжебородым упырём.

Лучше бы я ослеп…

— Эдгар?! — девочка мигом отрывается от любовника и подскакивает на ноги. — Что ты тут делаешь?.. То есть… я хотела сказать… — замолкает и опускает глаза.

Румянец на щёчках моей супруги не от холода — она смущена. А я, кажется, умер. Мне уже не больно. Мне никак. Я словно во сне смотрю на красивую, милую, стройную, словно веточка, девушку и не хочу верить, что это София. Она не могла поступить так. Не могла…

— Говори, что хотела, — хриплю, игнорируя присутствие рыжего упыря.

На него сейчас плевать. Я просто хочу знать, какого беса мои глаза сейчас видели?! Хотя что тут скажешь? «Ты не так понял, дорогой муж…». Нет, чёрт возьми! Моя супруга лобызалась с бородатым засранцем. Вон и куртка его на её плечах… накинута.

— Я не знаю, как это вышло, — выдыхает София. — Я танцевала на балу, а потом… Эдгар, наш брак… — снимает обручальное кольцо с пальца.

— Не продолжай, — я не в силах больше слушать, видеть, чувствовать.

Я демон лишь наполовину, и сейчас человеческая часть моей души втоптана в грязь измены. Эти дикие ощущения сводят меня с ума.

Медленно разворачиваюсь и иду во дворец как чумной. Мне всё равно, что сейчас будет делать Софи. Плевать на её любовника. Я должен справиться с агонией в собственном сердце, иначе Альвахаллу конец. Без магии разнесу город, камня на камне не оставлю.

— Эдгар, постой! — мне в спину бьёт гулкий бас.

Я замираю, по вискам бьёт горячий молот боли, в груди бешено тарахтит яростью мотор. Лучше бы тебе не ходить за мной, и уж тем более не окликать меня…

— Бессмертный? — оборачиваюсь и смотрю на оппонента с плотоядной улыбкой. — Даже тебя можно убить, Эфир.

— Выдохни, постарайся успокоиться и давай поговорим, — тоном мозгоправа заявляет рыжебородый.

А я разглядываю его, на атомы взглядом разбираю и молчу. Говорить нам с ним точно не о чем. По морде дать? Удивительно, но я понимаю, что не хочу бить Эфира. Проблема не в нём. Софи сделала выбор, сняла с пальца кольцо. На этом всё.

— Я знаю, кто ты, — ухмыляюсь. — Знаю, зачем ты в Альвахалле. Возвращайся к Софи. Она наверняка ждёт тебя.

— Послушай, ты же умный парень! — рыжий разводит руками. — Неужели ни черта не понял?!

— Напротив. Я всё понял.

— Да нет же…

— Заткнись, — выплёвываю тихо, почти без эмоций, а потом иду прочь.

Недаром говорят, что жизнь — это бег по кругу. Я уже был заложником похожей ситуации много лет назад. Тогда человеческая часть моей души боролась с демонической и победила. Поддавшись эмоциям, я едва не разрушил лучший город во всех мирах. И вот опять. Ледяное сердце демона и горячая человеческая кровь — не самое безопасное сочетание. Я должен успокоиться. Как? Не знаю. И это пугает.

***

Меня пытается разбудить назойливый писк. Это мой будильник на сотовом телефоне. Он тут, откуда взялся?! Не открывая глаз, шарю рукой по кровати и нахожу источник мерзкого звука. Сон как рукой снимает!

Ошалевшая, сижу на диване в гостиной собственного дома, сжимая в руке сотовый телефон. Он продолжает пищать, а у меня в голове каша. Как я тут оказалась?! Почему?!

Последнее, что помню — дворец, костюмерная, Эдгар уходит спасать свою маму, а я бегу за ним, но…

Чёрт, голова раскалывается. Воспоминания обрываются на том моменте, когда я вышла из костюмерной в коридор. А я вообще была там? Или?..

Проклятое «или» сидит занозой в сердце. Неужели сон?

Оживляю экран смартфона, смотрю на дату, и мне становиться совсем плохо. Выходит, я просто спала. Не было никаких гоблинов, перемещения в другой мир… и Эдгара тоже не было. Сердце сжимается от боли. Поверить не могу, что сновидение может быть таким реалистичным. Но обручального кольца на моём пальце нет, а всё, что меня окружает обычно — есть.

— О, господи… — хриплю и прячу лицо в ладонях. — Разве так бывает?

Разумом понимаю — сон, но сердце отказывается в это верить. Быстро встаю с дивана и иду в кухню. Осушив