ревнивый демон. Больше того, ты сама пригласила меня на танец, а потом предложила выйти в патио подышать воздухом.

— И этого я не помню, Эф… — у меня голова гудит от нервного напряжения.

— Потому что это была не ты.

— Как это? — я уже совсем ничего не понимаю.

— Ты уже была здесь, а Амари в Альвахалле заняла твоё место. Она похожа на тебя, не отличить.

Вот змея! Гадюка! Я не знаю, как Амари удалось всё это провернуть, но боюсь думать, каких дел она там натворила.

— Эф, рассказывай, — требую. — Рассказывай всё.

— Отец Амари — могущественный колдун. Он один из немногих, кто может обойти вето королевы. Папа бывшей невесты Эдгара отправил тебя в родной мир, а дочери даровал твою внешность. На время. Но главное совсем не это… — замолкает.

— Тогда что главное?! — у меня сдают нервы.

— Мы с Амари целовались в патио, и Эдгар это видел. Ну и, как ты понимаешь, раз Амари от тебя отличить было сложно…

— Что?.. Только не говори, что мой муж не понял, что это не я!

— Не понял, — вздыхает Эф. — Я пытался объяснить, но он не стал слушать.

Что же получается?.. Эдгар уверен, что я целовалась с Эфиром. Кошмар!

— Мне надо срочно вернуться в Альвахалл, — расхаживаю по комнате, вся в своих мыслях. — Я должна поговорить с мужем…

— Если ты действительно этого хочешь — не проблема. Желания на Рождество должны исполняться, — рыжебородый племянник аптекарши выглядит серьёзным.

На меня свалилось куча всего, и я даже не подумала о том, что Эф может помочь мне вернуться в Альвахалл. А он может! Вздох облегчения вырывается у меня из груди, и я смотрю на Эфира с надеждой:

— Конечно, я хочу вернуться в Альвахалл.

— Не спеши, Софи. Подумай хорошенько. Я могу исполнить абсолютно любое твоё желание.

Такое впечатление, что я сейчас говорю не с Эфиром — племянником моей начальницы, а с Сантой. Эф гораздо моложе хорошо знакомого всем рождественского персонажа, и борода у него совсем не седая, но это не отменяет моих ощущений.

— Как это — любое? — я говорю тихо, а голос дрожит.

— Ты ведь говорила сегодня со своей соседкой? — Эф спрашивает, но ответ знает — по глазам это вижу.

— Миссис Мэлс? Да, я хотела узнать у неё про Альвахалл, убедиться, что этот город не плод моей фантазии. Но миссис Мэлс сказала, что не знает ничего о столице Межмирья.

— Это было её желание, — спокойно отвечает Эфир. — Мелисса скучала по родине, но понимала, что дорога назад для неё закрыта из-за ссоры с сестрой. Она захотела забыть о прежней жизни, и я исполнил её желание.

— Ты исполнил? — я отступаю назад и с недоверием смотрю на парня с рыжей бородой. — Кто ты такой?

— Тот самый рождественский Дух, из-за которого в столице запретили колдовать, — вздыхает Эф. — Исполнять желания на Рождество — моя работа.

Новость окончательно выбивает меня из колеи. Эфир — Дух Рождества. А так сразу и не скажешь… Обычный рыжий парень с добрыми зелёными глазами. Но я уже перестала удивляться чудесам и верю в них безоговорочно.

— Обалдеть… — хриплю, обняв себя за плечи. — Значит, я могу загадать желание, и ты его исполнишь?

— Раз уж мы встретились… — Эф хитро щурится. — Да, я исполню твоё желание, Софи. Остаётся только понять, чего ты хочешь.

— Я хочу вернуться в…

— Тс-с-с, — Эфир прижимает палец к моим губам, заставляя замолчать. — Любое желание, но только одно.

— Считаешь, что я могу хотеть чего-то ещё? — убираю его руку от своего рта.

— Почему нет? Карьера, деньги, красивая жизнь. Всё, что угодно. Ну или ревнивый, неуравновешенный демон в качестве спутника жизни. Решать тебе.

Эм-м… Эфир точно Дух Рождества? Или змей-искуситель?

— Ты прав, Эф, — я полна решимости, как никогда, — Эдгар ревнивый и порой не может держать себя в руках, но я люблю его. Единственное, чего я желаю — встретиться с мужем как можно скорее.

— Исполнено!

Рыжебородый Дух Рождества щёлкает пальцами, а у меня кружится голова. Моя гостиная медленно тает, и я уже вижу очертания одной из улочек Альвахалла.

Глава 29 — она же Эпилог

Туманная дымка рассеивается, и я, выдохнув пар изо рта, замираю в оцепенении. Но дело вовсе не в холодной погоде, хоть моё второе «попадание» в Межмирье традиционно — в пижаме.

Я стою посреди главной улицы Альвахалла — отсюда видна площадь и королевский дворец, но насладиться ночным пейзажем не даёт дикий хаос, который здесь творится. Такого ужаса я никогда не видела!

Про Рождество можно забыть. Разрушенные здания, растоптанные гирлянды, перевёрнутые автомобили и выщербленная тротуарная плитка. Перепуганные жители столицы бегут кто куда… Давки нет, но паника знатная.

— Госпожа Аш, вам нельзя здесь находиться! — писклявый голос выдирает меня из стазиса.

— Что?.. — я растерянно смотрю на мою знакомую-гоблиншу Тути.

— Идите домой, запритесь на все замки и не высовывайтесь, пока всё не закончится! — почти орёт на меня зеленокожая дамочка в полицейской форме.

— Что тут случилось?

— Конец света! — нервно выдаёт блюстительница порядка. — Домой, живо!

Очень непонятно. Но объяснять мне никто ничего не собирается. Миниатюрная Тути, словно дикий зверь, бросается на сияющую дыру, которая за секунды возникает прямо в воздухе всего в шаге от нас. Смелая гоблинша мнёт её, как тесто, и дырка уменьшается на глазах.

Что, чёрт возьми, происходит?!

Разобравшись с дырой в воздухе, Тути запрыгивает в полицейскую машину и она рвёт с места так, что в меня летят мелкие камешки и осколки гирлянд. И вам до свидания, госпожа Тути…

О случившемся мне остаётся только догадываться, и от этих догадок становится жутко. Судя по всему, магия в Альвахалле работает. Я не знаю, почему отменили вето, но подозреваю, что без участия Эдгара тут не обошлось. Однажды он уже едва не разрушил столицу, и виной всему было его разбитое сердце.

Кажется, история повторяется.

Мне страшно… Мне очень страшно! Но я иду вперёд, не зная, где искать мужа. Чувствую себя героиней мыльной оперы — пусть сердце подскажет путь. Ага… Сердце моё замерло, и отмирать не собирается. От страха. Вокруг творится такая чертовщина, которую не в каждом кошмарном сне увидишь. Но это происходит на самом деле. Мне остаётся только молиться, чтобы на меня не упала стена какого-нибудь здания или не сбила машина на полном ходу — лихачей хватает. А ещё эти дыры — они материализуются одна за другой. Можно сделать шаг и провалиться, если не повезёт.

Наверное, у меня самый крутой во всех мирах