опасность. Если он станет однажды графом, возникнут серьёзные проблемы. Хорошо бы этому воспрепятствовать. Впрочем, даже если титул получит после смерти отца Кирилл, наверняка он будет плясать под дудку младшего брата. Пока тот не прикончит его и не займёт место главы рода. Да, однозначно надо найти способ нейтрализовать Анатолия. Не сейчас, конечно. Но этот пункт я взял на карандаш, так сказать.

День почти закончился, когда ко мне неуверенно подошла незнакомая девушка. Короткая стрижка, каштановые кудряшки, очки в тонкой оправе. Только что стопку учебников не держала, прижав к груди. А то получился бы прямо карикатурный образ ботанички-задрота.

— Э-э… Привет! — проговорила она, мучительно краснея, и нервно поправила очки. — Ты ведь Максим Пожарский?

В академии было не принято обращаться друг к другу по титулам. В частности, по той простой причине, что почти никто из учеников их не имел.

— Он самый. Чем могу?

Я как раз набирал в пластиковый стаканчик воду из кулера. После физкультуры, где нас нещадно гоняли по стадиону, хотелось пить. Дурацкое тело! Вечно ему что-то нужно!

— У меня… Я должна тебе кое-что рассказать, — таинственно понизив голос, проговорила девушка.

Даже по сторонам быстро поглядела, словно собиралась сообщить невесть какие секретные сведения.

— Да? — я сделал большой холодный глоток. — Ну, давай. Выкладывай. Я весь внимание.

— Не здесь. Кто-нибудь может услышать.

— Никого нет. Говори потише, и тогда парни на том конце коридора даже не поймут, что мы беседуем.

Девушка нервно передёрнула плечиками и снова поправила очки. Если её послали Шуйские, чтобы заманить меня в какую-нибудь подсобку и там избить, то это сейчас выяснится: она просто откажется сообщать важную информацию здесь, несмотря на то, что ничто этому не мешает.

Однако девушка не стала упираться.

— Хорошо, — кивнула она, тряхнув кудряшками. — Я слышала, как Анатолий Шуйский обсуждал с сестрой, что тебя нужно хорошенько проучить.

— Ну, это не новость. Было бы странно, если б они этого не хотели, — я залпом допил воду, скомкал стаканчик и выбросил его в мусорку. — От кого исходила инициатива?

— В каком смысле? — нахмурилась девушка.

— Ну, кто из них показался тебе более кровожадным? Кто предлагал меня отметелить, а второй лишь соглашался?

Девушка ненадолго задумалась. Чтобы скоротать ожидание, я наполнил стакан и протянул ей.

— Спасибо, — кивнула она, машинально беря его. — По-моему, Надя злилась сильнее. Да, я уверена!

Кто бы сомневался! Анатолий-то понимает, что сейчас незачем нарываться, но вынужден поддакивать брату с сестрой, так как знает, что они всё равно не успокоятся, а без него напортачат ещё больше.

— Это важно? — спросила моя собеседница, чьего имени я до сих пор не знал.

— Да. Ты с ней учишься?

Девушка кивнула.

— Поэтому случайно и услышала, как они разговаривали.

— А они случайно не обсуждали, как именно намерены меня проучить?

— Да. Говорили. Но нам лучше куда-нибудь отойти. Я не хочу, чтобы…

— Нас увидели вместе? — догадался я. — Вернее, тебя со мной.

— Нет… То есть, не совсем. Хотя, если честно, да. Но это не потому что ты мне не нравишься. Я не имею ничего против… тебя.

— Спасибо. Ладно, не будем подвергать тебя риску. Идём!

Я направился в сторону рекреации. Занятия закончились, и большинство учащихся ушли из академии. Остались только те, кто посещал внеурочку и кружки, но они уже распределились по кабинетам. В рекреации стояли стенды, которые собрали с четвёртого этажа, где шёл небольшой ремонт. За ними нас было почти не заметно, даже если б кто-нибудь и прошёл мимо. Зато мне было отлично видно, не подслушивает ли кто.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда мы остановились там.

— Ой! Какая я дура! Даже не представилась! Налетела на тебя сходу… Василина Бурнашева.

— Спасибо, что подошла и рассказала о кознях Шуйских. Могла промолчать. Это было проще всего.

Девушка покраснела.

— Ну, я подумала… лучше тебе про это знать.

— Безусловно. Вы с Надеждой в контрах? Не поделили что-то?

— Нет, почему? — удивилась девушка. — А, потому что я тебе рассказала… Нет, дело не в этом. Просто… В общем, сама не знаю, почему я решила… Наверное, просто не хотела, чтобы тебе что-то сделали. Плохое.

Глядя на неё и слушая, я вдруг ясно осознал, что девчонка в меня влюблена. Вернее, конечно, не в меня, а в настоящего Максимилиана Пожарского, причём давно и безнадёжно. Так-так…

— Что именно они придумали? — задал я главный вопрос. — Будет здорово, если ты припомнишь то, что слышала, во всех подробностях.

Бурнашева забавно нахмурилась. Поправила в очередной раз очки. И что она нашла в Пожарском? Вроде, умная девочка. Глазки вон испортила, книжки читая. Ещё несколько лет, и придётся делать операцию. Может, даже вживлять импланты. Да, это крест местной аристократии — никаких генетических улучшений, иначе прощай голубая кровь, а вместе с ней — магические Дары! Вот и приходится мучиться. На их счастье, технологии в этом мире достаточно развиты, чтобы компенсировать физические изъяны иными способами.

— Кажется, они придумали что-то, связанное с Надей, — наконец, сказала девушка. — Речь шла о том, что она сделает вид, будто у неё к тебе интерес. Ну, как к парню… А потом они тебя опозорят. Не знаю, как именно. Может, она собирается потребовать, чтобы ты подготовил какое-нибудь грандиозное предложение руки и сердца, а сама откажет тебе. При всех.

Да, это очень в духе Анатолия. Никакой крови и придраться не к чему, а брат с сестрой должны быть удовлетворены местью. И главное — мне даже ответить будет нельзя. Не стану же я вызывать девушку на поединок. Молодец, Анатолий! Браво! Не зря ты первый в моём расстрельном списке. Дядю я не считаю: его убийство — требование долга, не более того.

Пожалуй, информация Бурнашевой стоила поощрения. Нельзя же просто сказать «спасибо» и пойти по своим делам. Девушка может обидеться и в другой раз ничего не сказать.

— Не хочешь где-нибудь пообедать? — спросил я, взглянув на часы. — Как раз самое время перекусить.

От неожиданности девушка растерялась.

— Нет… Извини. Мне бы хотелось, но я должна идти на кружок по биомоделированию. Я и так опоздала.

Было видно, как ей самой жаль, что она отказывается. Но ответственность у ботаников — вечная проблема. Сколько возможностей они упускают из-за превратного представления о том, что д о лжно делать!

Я не стал говорить, что мы можем сходить перекусить в другой раз. Шансы выпадают редко, и надо учиться их ценить. Пусть живёт с сознанием того, что сама упустила возможность. Лучше будет стараться получить ещё одно приглашение. Главное — не сглупить снова. А то вдруг опять придётся бежать куда-нибудь проводить время в отвязном угаре с другими ботаниками. Макраме там, или чем ещё одинокие задроты балуются на досуге.

— В таком случае не смею задерживать, я отвесил лёгкий, но вежливый поклон. — Ещё раз спасибо, что не осталась в стороне. Нечасто в наше время встретишь девушку с такими благородными качествами души. Даже в среде аристократии.

Залившись пунцовой краской, Бурнашева смущённо кивнула, поправила очки, едва не сбросив их при этом на пол, и поспешила прочь.

— Пока! — крикнула она, обернувшись.

Я помахал ей рукой.

Значит, Шуйская думает выставить меня идиотом… Ладненько. Посмотрим, кто кого. Сила в знании, и сейчас она на моей стороне. Спасибо всем, кто не трахает любительниц сверхурочных заданий и внеплановых контрольных. Что бы мы делали, будь они сексуально удовлетворены?

Глава 48

В середине дня я велел подготовить транспорт для полёта в офис «Биотех. корп.» Оказалось, что располагается он на территории завода. Я видел из иллюминатора длинные цехи, рабочие бараки и огромные, похожие на газгольдеры корпуса, где располагались чаны с биомассой, из которой создавали существ с нуля. Корпуса, в которых вносили изменения в эмбрионы, находились ближе к центру, окружая центральное здание. Оно было построено в виде квадратной башни. Посадочная площадка располагалась наверху. Туда мы и приземлились. Нас встретил служащий, предупреждённый о моём прибытии. Поскольку я выразил желание встретиться с главным инженером, он сразу повёл меня в его кабинет. Пришлось пересечь огромную, богато оборудованную лабораторию, прежде чем попасть в комнату, где стояли стол, высокий шкаф со стеклянными дверцами и массивные, встроенный в стену сейф.

Я ожидал увидеть лысеющего мужика в очках, сутулого и с запахом изо рта, в белом мятом халате, но главный