– Ты… уверена? Может, будет лучше, если я пойду с вами?

Ливи качнула головой. Фиолетовые пряди упали на щеку, она нетерпеливым жестом откинула их назад, за спину.

– Свободных мало. А зараженных дронов нужно распространить как можно быстрее – пока праэко не разобрались в ситуации и не приняли меры. К тому же в Темпебраско действовать силой нельзя, а в том, что касается взлома…

– …от меня толку нет, – усмехнувшись, закончил за нее Харт. Однако не мог не признать ее правоту.

– Я, пожалуй, переоденусь, – пробормотала Десс, оглядев свой наряд.

– Одолжить тебе одежду? – вызвалась Ливи.

Новоявленная Свободная смерила взглядом ее темные брючки, модно порванные на бедрах и коленях, и, едва заметно поморщившись, произнесла:

– Нет, спасибо. Куплю в торговом центре.

И скрылась за дверью.

– Мы заберем сестру Десс и вернемся к вам, на подмогу. А потом разнесем Темпебраско к чертям!

– Может, стоит сразу послать носителей вируса туда? – предложил Харт. – Вырубить несколько синтов, облегчить вам задачу.

– Нет, – категорично отозвалась Ливи. – Это вызовет преждевременную шумиху, и тогда мы потеряем шанс незаметно проникнуть туда и выяснить наконец, что же происходит в этой проклятой школе. Хотя уже ясно: школа – это только прикрытие. Обманка для привлечения юных умов.

Они с Хендриксоном еще обсудили детали плана, связанные с дронами, сыпали терминами, которые Харту были незнакомы. Ливи улыбнулась ему на прощание. Прежде чем она скрылась за дверью, он, перебарывая нервозность и смущение, произнес банальные, но искренние слова:

– Будь осторожна.

Она снова улыбнулась, но на этот раз как-то… светлее? Радостнее? Эта улыбка вселила в него надежду – уверенность, что они справятся. И с уничтожением синтетиков носителями вируса, и со спасением сестры Десс – если, конечно, ее было от чего спасать.

Но одной надежды мало.

Все пошло не так.

Десс, облаченная в излюбленный костюм из саморегенерирующейся кожи, поджидала Оливию на стоянке аэромобилей. Она не хотела пользоваться такси, которые регистрировали каждый вызов – а значит, оставляли в Системе след. Маглев тоже был не лучшим вариантом – там беспрестанно курировали десятки дронов-наблюдателей. А Десс очень не хотелось, чтобы ее лицо попало в объектив камеры.

План был безумным – особенно для девушки, посвятившей полжизни тому, чтобы стать маршалом. Она на испытательном сроке, на первом серьезном задании, и что она делает? Собирается проникнуть в охраняемое синтетиками учреждение, по дороге вырубив парочку. И с кем? С одной из Свободных – ярых противников Системы и Создателей, которых она поклялась защищать.

Голова шла кругом.

В сотый раз прокручивая в голове недавнюю встречу с сестрой, Десс вспоминала ее жесты, фразы, взгляд. Сердито махнула головой – да быть того не может. Не бывает настолько достоверных копий.

Наконец появилась Оливия. Фиолетовые волосы растрепаны, лицо бледное и сосредоточенное. Рядом с ней – невероятно красивая девушка. Синт. Взломанный синт. Десс представила, какую реакцию вызвали бы ее слова, расскажи она обо всем Вандри. А ведь та была права – Свободные оказались не так просты и, судя по всему, секретов хранили немало.

А сама Десс сейчас зависла посередине, на тонком и хлипком мосту над пропастью. Свободные не знали, что она – шпионка, перед которой поставили задачу их уничтожить. Вандри не знала, что Десс собирается пойти против Системы – самое тяжелое для маршала преступление. Убей она человека, и то не столкнется с таким осуждением, как если уничтожит синтетика… или же поможет кому-то его уничтожить.

«Я не буду вмешиваться в войну Свободных и Системы, – мысленно убеждала Десс саму себя. – Нужно просто вызволить Блэки из Темпебраско, вернуть ее домой. Провалить миссию – черт с ней, пусть кто-то другой доносит Вандри на Свободных».

Стало немного легче. Во всяком случае, когда Оливия поравнялась с ней, Десс уже смогла спокойно смотреть ей в глаза. Нервозность ушла вместе с медленным выдохом. Но где-то в подсознании билась мысль: она – маршал, ей не даруют такой милости – не вмешиваться в чужую войну. И, хотела бы она того или нет, но если перед ней встанет выбор, она обязана принять сторону синтетиков. Предав людей. Предав ту, которая помогает ей, не прося ничего взамен.

Оливия залезла в машину, синт последовала за ней. Десс села на водительское кресло, радуясь, что может отвлечься от терзающих ее мыслей.

– Каков план? – осведомилась она, поднимая аэромобиль в воздух.

– Если поблизости будет много праэко, Мириам отключит камеры. Пока они будут разбираться с возникшей проблемой, мы проникнем внутрь. Мириам отвлекает синтетиков, мы находим твою сестру и тут же возвращаемся обратно. Но сначала… я должна буду убедиться, что она – человек.

– Ой, да брось!

– Десс, ты не представляешь, на что способны Создатели! Гениальные ученые, киборги с человеческим сознанием, живущие уже больше века! Самая большая ошибка – сомневаться в их возможностях.

Десс мрачно смотрела вперед, во тьму, разбавляемую светом аэромобильных фар, не зная, как относиться к словам Оливии. Поверить в то, что Блэки, которую она видела, и не Блэки вовсе… И все-таки Оливия права – от людей, создавших Сомнирум, Бене-Исс и синтетиков, можно ожидать чего угодно.

Но если так, то где же тогда настоящая Блэки?

Показались кованые ворота Темпебраско. По указу Оливии Десс зависла в воздухе, дожидаясь, пока Мириам свяжется с ближайшим дроном-наблюдателем и отошлет его в другую сторону. Как объяснила Оливия, отключать камеры пока еще слишком рано.

Через несколько минут Мириам сообщила, что угроза устранена. Десс приземлилась прямо в парке, в кустах, под аккомпанемент ломающихся веток. До корпусов оставалось всего несколько шагов.

Втроем они выбрались наружу. Десс мельком взглянула на часы в нижнем углу визора. Половина двенадцатого ночи – самое подходящее время для проникновения.

– Попытаемся сделать все как можно быстрее и бесшумнее, – полушепотом сказала Оливия. – Но на крайний случай у Мириам припрятано несколько носителей вируса.

– Кого? – не поняла Десс.

Хакерша махнула рукой – дескать, долго объяснять, и направилась к одному из корпусов – жилому, судя по наспех начерканному Маленой плану территории. Пожав плечами, Десс двинулась за ней. Вслед за Оливией поднялась по лестнице черного выхода. Праэко поблизости не было, что существенно облегчало им задачу.

– Ладно, Мириам, меняем план, – решила Оливия. – Пойдешь с нами. Заметишь праэко – обменяешься с ними ложными данными, выманишь их на улицу, в противоположную сторону от аэромобиля. Задержишь. Если надолго задержать не получится – уничтожишь с помощью носителей.