— Она жива! — завопила Кира. — Ура! Нинка, как ты нас напугала!

В глазах самой Ниночки тоже стоял страх. Она водила глазами по сторонам. И что-то пыталась сказать. Поврежденная гортань не позволяла ей громко и внятно произнести ни слова. А тут еще Маня, обуреваемая восторгом, забилась в угол и хохотала там так, что совершенно заглушала все другие звуки.

— А ну, тихо! — прикрикнула на нее Кира. — Ниночка что-то хочет сказать.

Маня замолчала.

— Говори, Ниночка.

— Где он? — едва слышно, одними губами прошептала девушка, водя испуганным взглядом по сторонам. — Где Игнат?

— Так это был все-таки он? — воскликнула Кира. — Не бойся, милая! Он сиганул вниз.

— И разбился!

— Насмерть!

— В лепешку!

— Больше он тебе не опасен. И никому не опасен! Понимаешь? Здорово, правда?!

Вздох вырвался из груди у девушки. А потом Ниночка закрыла глаза. И с полным сознанием своей правоты снова потеряла сознание.

Так что именно на долю подруг выпало объяснение с прибывшей милицией. К счастью, оперативники не так давно расстались с Ниночкой после ее бесславного дежурства на пустыре возле Второго Муринского ручья, и ее образ еще не успел изгладиться из их памяти.

— Значит, это и есть тот самый маньяк, который терроризировал девчонку? — небрежно пнув прикрытое простыней тело, поинтересовался один из парней. — Ничего не скажешь, псих!

— Сигануть с такой высоты! Конченный псих, — заявил другой.

— Надо будет его по нашей картотеке проверить. Если он за этой девчонкой гонялся, может быть, на его совести и другие жертвы есть.

— Точно. Такие типы никогда сами не успокаиваются.

Слабо дышащую Ниночку увезли в больницу. А подруги отправились в отделение милиции, чтобы рассказать все, что они знали. А потом наконец к себе домой.

Одно дело было сделано. Маньяк самоустранился. Но оставался открытым вопрос с Машей. И, конечно, девушки надеялись, что, вернувшись домой, они обнаружат раскаявшуюся тетку Дульсинею, выбросившую наконец из головы все мысли о замужестве.

Но такой радости они не получили. Тетки Дули дома не было. И встретил подруг только скорбный кот Золотце. Похоже, когда угроза смерти от жажды миновала, кот вспомнил о том, что осиротел. И теперь, хорошенько наевшись и напившись, грустил по любимой хозяйке.

— Ничего, Золотце, — погладила кота Кира. — Мы ее найдем.

Кот тяжело вздохнул и поплелся к своей переноске. Там уже удобно устроился Фантик. Но при виде Золотца он подвинулся, давая тому место.

— Смотри-ка, а наши котики подружились, — умилилась Леся.

— Еще бы. Сколько времени они тут бок о бок боролись за выживание. Небось уже смирились с мыслью, что последним, что они увидят, будет усатая морда товарища. А такие чувства не забываются.

Было уже утро. Но подруги провели тяжелую ночь. И потому, недолго думая, попадали на постели. Как ни были они взволнованы, усталость взяла свое. И девушки крепко заснули. Леся еще успела пробормотать о том, что она такая голодная, что даже кошачьи сухарики ей бы сейчас пришлись по вкусу. И тут же заснула.

Но проснулась она не от голода, как можно было предположить, а от телефонного звонка. Звонила Маша. Голос ее звенел и прерывался. Так что сначала Леся даже ничего не могла понять.

— Нина! — рыдала в трубку Маня. — Ниночка! Она… ее… они…

— Ничего не понимаю!

— Они ее… Я позвонила, а они… в реанимации… тяжелое состояние!

— Ниночка в реанимации?

— Да!

— Ей стало хуже?

Маня снова зарыдала. И принялась выкладывать информацию. Из ее обрывочных фраз Леся поняла следующее. Когда Ниночку привезли в больницу, ее состояние не внушало опасений. Девушка почти совсем пришла в себя и даже могла объясняться, хотя и вполголоса. Общее ее самочувствие было стабильно хорошим. У врачей даже возникло сомнение в необходимости госпитализации. Но так как девушку уже привезли в больницу, то не отправлять же бедняжку своим ходом обратно среди ночи?

Ниночку поместили в палату с еще одной старушкой, сделали ей укол успокоительного и забыли про девушку. Сигнал тревоги из ее палаты поступил к дежурной медсестре неожиданно.

— Кончается девка у вас! Куда смотрите, эскулапы хреновы! — грозным окриком приветствовала старуха примчавшуюся по вызову медсестру.

Ниночка в самом деле хрипела и задыхалась. Она была бледной до зелени, конечности ледяные. Пульс прерывистый и слабый. Симптомы пугающие. И медсестра вызвала бригаду реаниматоров. Целый час они боролись за жизнь Ниночки. И наконец победили. Ниночка осталась жива. Но состояние у нее резко ухудшилось.

— Какой ужас! — произнесла Леся. — А что это? Последствия пережитого шока?

— Нет, не это, — прорыдала Маша. — Они считают, что Ниночку хотели убить!

— Что? Ах, ну да! Конечно. Игнат пытался ее задушить.

— Не он! То есть и он тоже!

— Ничего не понимаю. Кто же тогда?

— Ниночку собирались убить уже после того, как ее привезли в больницу.

И Маша рассказала поистине потрясающее окончание этой истории. Та самая бабка — соседка Ниночки по палате, которая подняла тревогу и фактически спасла девушке жизнь, уже не первый месяц маялась бессонницей. Если старухе и удавалось заснуть, то ненадолго. И сон у нее был такой чуткий, что от пролетевшего мимо комара бабушка просыпалась. Она и в больницу угодила поэтому. Из-за хронического недосыпа у бабки обострились все ее болячки. И она маялась, не зная, что лечить вначале.

Так что когда в палату привели Ниночку, бабка хорошо запомнила. Она только-только забылась неровным сном, и вдруг ее разбудили. Потом ей все же снова удалось заснуть. И проснулась она уже в другой раз, потому что в палату вошел человек в белом халате. И, подойдя к Ниночке, сделал ей укол. А уже через пять минут у Ниночки начался приступ, едва не ставший для нее роковым.

— Но врачи клянутся, что никаких повторных уколов они Ниночке не делали! — рыдала Маша. — А в крови у нее обнаружили лекарство — аринатан.[1]

— И что?

— Оно применяется только в исключительных случаях при сильной тахикардии, чтобы сердце не так часто билось. Врачи его не любят и используют редко. Так как в большой дозе оно может привести к угнетению сердечной деятельности и даже смерти.

Именно это едва не случилось с Ниночкой.

— А кто приходил в палату?

— Бабка говорит, что это был мужчина.

— Молодой или старый?

— Она видела его только со спины. Говорит, что вроде бы не старый и здоровый.