— Вот дела творятся, — произнесла тем временем Маня. — Поневоле в родовое проклятие поверишь.

— Родовое проклятие? Что, твоя бабушка снова кому-то явилась?

Маня изумленно уставилась на подруг.

— Откуда вы знаете про мою бабушку?

— Да уж, пока тебя искали, успели пообщаться с тем типом, которого ты пустила жить в свою квартиру.

— А-а-а, — протянула Маня. — С Мишей?

— С ним.

— Кстати, он оттуда уже съехал.

— Да ты что?

— Да! Говорит, что заколебал его призрак моей бабушки. И квартира, мол, несчастливая. Про собаку что-то приплел.

— Ну? Нашел он ее?

— Представьте себе! — оживилась Маня. — Только он вернулся в свою конуру, где жил до того, как я его в родительской квартире поселила, первым, кто его встретил, был его пес! Каким-то образом псина нашла дорогу к старому дому. Там они и встретились.

Обрадованный художник сначала не поверил своим глазам. А когда убедился, что перед ним в самом деле пропавший и оплаканный им Одри, веселый и бодрый, тут же позвонил Маше.

— Пропади она пропадом, та квартира, — заявил он девушке. — Не буду там жить. И тебе не советую. Продавай ее. И чем скорей, тем лучше! Глядишь, и у тебя в жизни все наладится. А в тех хоромах тебе счастья не видать, точно тебе говорю.

И Маня растерянно посмотрела на подруг.

— Как думаете, может быть, и верно?

— А что за родовое проклятие, о котором ты говорила? — вместо ответа спросила у нее Кира.

— Так это я не про нашу семью говорила. А про Ниночкину и Димину.

— Как?

— Их отец мне однажды проговорился. Будто бы прадед его…

— Подожди, подожди! — воскликнула Кира, до невозможности шокированная. — Что ты говоришь? Чей отец тебе говорил?

— Ниночки и Димы.

— Что? У них общий отец?

— Ну да, — невозмутимо подтвердила Маня. — А разве вы не знали, что они были брат и сестра?

— Ниночка?!

— Дима?!

— Брат и сестра?!

Подруги были просто в шоке. Что происходит вокруг них? Особенно изумлена была Леся. Ведь она долгое время встречалась с Димой. И понятия не имела, что у него еще есть сестра. Больше того, и Димины родители молчали как рыбы о том, что у них есть еще один ребенок — дочь Ниночка.

— Да нет! — усмехнулась Маня. — Ниночка — она только по отцу Диме сестрой приходилась. А матери у них разные.

— Все равно, — прошептала Леся. — Как же я — и не знала?!

— А никто не знал! И Ниночка не знала. И Дима не знал. И даже его мать ничего не знала о том, что у ее мужа другой ребенок — дочь имеется.

— Как же это возможно? — изумилась Леся.

— А так! Димин отец, старый конспиратор, никому ничего не говорил. Это когда его инсульт схватил, он испугался, что умереть может. Вот всю правду жене с сыном и выложил.

— Про Ниночку?

— Да. Дескать, был у него в молодости роман с одной женщиной. Только он тогда уже женат был. Разводиться отказался. И та женщина с ним порвала. Однако ребенка родила — девочку Ниночку.

Надо сказать, что отец своей дочурке — Ниночке — никогда не помогал. Он и слышать не хотел о том, чтобы выплачивать внебрачному ребенку алименты. Конечно, мать Ниночки могла бы обратиться в суд, и ей присудили бы какую-то сумму, но то ли ей не больно были нужны эти алименты, то ли гордость оказалась сильней, только никто трусливого мерзавца не тревожил все эти годы.

Однако в глубине души Димин отец все же не был законченным подлецом. И мысль о том, что он не слишком порядочно поступил по отношению к собственной дочери, исподволь его грызла. Поэтому, когда его разбил инсульт и он испугался, что умирает, то позвал к себе сына и жену. И все им рассказал.

— Исправьте мою ошибку, — шептал он плохо двигающимися губами. — Тогда умру со спокойной душой.

Жена от услышанного была, мягко говоря, в шоке. И заявила, что ничего не слышала раньше и слышать не хочет теперь о внебрачной дочери ее мужа и о его измене. А вот Дима загорелся идеей найти и посмотреть на сестру.

Сделать это оказалось нетрудно, потому что Ниночка жила в квартире своей мамы. Никуда не переехала. И Дима нашел ее с первого захода. Пришел, позвонил и увидел на пороге сестру. Тот факт, что брат и сестра внешне не были ни капли похожи, ничуть не смутил Диму. Он заявил, что сразу же почувствовал в Ниночке родное и близкое существо.

— Когда же это случилось? — спросила Леся.

Неожиданно ее вопрос сильно смутил Маню. Она залилась трогательным румянцем. Но все же сказала:

— Незадолго до нашей с ним несостоявшейся свадьбы.

Леся молчала. Да, тогда у них с Димой уже наступило заметное охлаждение в отношениях. И неудивительно, что он не пожелал рассказать своей надоевшей любовнице о сестре. Наверное, не считал, что теперь это как-то Лесю может касаться.

А Маня, все так же трогательно краснея, продолжала:

— Мы ведь и с Димой познакомились только благодаря Ниночке.

Когда Дима приехал к своей сестре, она не сразу ему поверила. И лишь поговорив со своим родным отцом и со своей мамой, убедилась, что это не розыгрыш и не злая шутка. И поверила Диме.

— Не рассказать лучшей подруге о только что обретенном брате и отце Ниночка не могла. Тогда-то она и привела Диму ко мне, — сказала Маня. — Знакомиться. Мы влюбились друг в друга словно школьники. Вы себе не представляете, что это было за чувство! Конечно, теперь я понимаю, что Дима запал не столько на меня, сколько на мое богатство, на мои деньги, на квартиру родителей. Но ведь тогда я об этом не знала и даже предположить не могла, что люди бывают такими корыстными!

Про Диму подруги уже все давно и сами поняли. И в очередной раз перемывать косточки покойнику они бы не стали, если бы не одно «но».

— Больно странное совпадение, — задумчиво произнесла Кира. — Брат и сестра. Сначала брата убивают. А потом на сестру начинается форменная охота.

— Но Игнат был сумасшедшим.

— Не только Игнат! Ведь ночью в больнице на Ниночку покушался кто-то другой.

— Тайный враг семьи Лазоревых!

Лазорев — это была Димина фамилия. Леся это отлично помнила. Но ведь Ниночка носила другую фамилию. Хотя разве в фамилии дело? Если у отца Ниночки или у ее деда был враг, то… Минуточку!

— Маня, а что ты там говорила про родовое проклятие? — воскликнула Кира. — О чем шла речь, если не о твоей бабушке?

— Да ну! Глупости, наверное.

— Все равно! Расскажи.

Маша пожала плечами. И не слишком охотно, но все же начала рассказ. Оказывается, когда Диминого отца хватил инсульт и он испугался, что сыграет в ящик, он открыл жене и сыну правду не только о том, что у него имеется внебрачная дочь. Он также поведал им, что никто из семьи Лазоревых не доживал до преклонного возраста.