— Еще один танец? — спросил Нэшар ничуть не вопросительным тоном.

— А давайте нет, — жалобно попросила я, обернувшись к царю.

Ксэнар смотрел на нас. С такого расстояния нельзя было разглядеть выражение его лица, но мне было приятно думать, что царь любуется… наслаждается тем, как неукротима я в стремлении покалечить его пастуха.

Сэнар тоже смотрел и что-то старательно втолковывал брату, то и дело кивая в нашу сторону. Вид при этом у него был такой довольный, что я не сомневалась — тема, которую Сэн затронул, мне бы не понравилась. И царю она тоже не нравилась.

Агнэ топталась рядом со своими невнимательными родственниками, не прислушиваясь к разговору. Царевне тоже хотелось танцевать, но никто не спешил ее пригласить.

— Еще два танца, — словно извиняясь, признался Нэшар. — Сэн еще вчера просил тебя пригласить, когда он даст знак.

Пастух бросил быстрый взгляд поверх моей головы и вздохнул:

— Уверял, что это очень важно.

Я смирилась с их сговором, даже разрешила себе веселиться, но, когда третий танец закончился и Нэш, уверенный, что на этом все, выдохнул с облегчением, я сообщила ему с широкой улыбкой:

— А теперь вы потанцуете с Агнэ.

— Что?

— Потанцуете с Агнэ, — повторила я и, подхватив его под руку, увлекла за собой к загрустившей царевне. Она так и не получила ни одного приглашения, а ее отец и дядя были слишком заняты тем, чтобы следить за моими неловкими попытками проникнуться их танцами, и на девочку внимания почти не обращали.

Танцами я и правда прониклась, с запозданием, лишь в самом конце осознав, что движения и музыка не сильно отличаются от тех, которые я изучала в танцевальной комнате, когда была еще беспечной принцессой Зорцесвета.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Это замечательная идея, — не согласилась я. — Давайте, поднимите настроение ребенку, раз уж эти два истукана не хотят этого делать. Хотя бы в сторону, что ли, отошли, может, тогда бы Агнэ кто-нибудь пригласил…

— Не пригласил бы. Царевна несовершеннолетняя, и любой, кто захочет с ней танцевать, должен будет просить разрешения пригласить девушку у ее отца.

Я не видела в этом проблемы, так как несколько танцующих пар, которые я успела заметить, были примерно того же возраста, что и Агнэ. Получается, другие отцы разрешали. Значит, и Ксэнару придется.

— Не страшно. Я попрошу, — самоуверенно пообещала я.

Нэшар не смог мне возразить, мы как раз достигли цели, и я, не тратя времени понапрасну, с ходу ринулась в бой.

Отказать Ксэнар не успел. Он опешил от самого вопроса и от моего напора, а когда пришел в себя, было уже поздно — Агнэ утягивала вслед за собой несчастного пастуха.

Я умела быть быстрой и бесцеремонной, об этом просто нужно было вспомнить.

— И как это понимать? — недовольно спросил Сэнар, не ожидавший такого поворота событий. В его планы это не входило. Сейчас мы должны были стоять и слушать, как замечательно смотрелись во время танца… но я все испортила.

— Кто-то должен был это сделать, — гордо заявила я, любуясь тем, как Нэшар снова страдает от неловких движений своей юной партнерши.

Зато Агнэ была счастлива.

Я не могла сдержать улыбки, чуть злорадной, но искренней. Все было идеально: один из заговорщиков страдал, другой — негодовал, а царевна веселилась.

Любоваться этой картиной я могла бы долго, но чужое внимание все ощутимее щекотало кожу.

Ксэнар смотрел на меня, а неловко оттого, что наши взгляды встретились, стало почему-то мне.

— А не желаете ли потанцевать? — спросила я преувеличенно бодро, просто чтобы что-то сказать.

Я не ожидала, что он согласится. Ксэнар видел все три мои танца, он банально должен был бы опасаться за свое здоровье.

Но он согласился.

Не дожидаясь смены мелодий, мы ворвались в ряды танцующих…

На этом все и закончилось.

Я не успела даже руку на его плечо положить, как музыку заглушил другой звук. Страшный и безнадежный.

Густой и низкий вой наполнил воздух. Танцующие пары замерли и как по команде подняли взгляд к крышам домов с южной стороны. Эва знали, что это значит, я догадывалась.

Трубы пели о беде.

В то самое мгновение, когда царь наконец-то решил немного отдохнуть, произошло нападение.

Когда трубы замокли, площадь окунулась в тяжелую тишину. Молчаливые, застывшие эва осмысливали происходящее медленно, до последнего отказываясь его принимать.

— Как ваше сердечко? — спросила я негромко и нетактично. Уши все еще были забиты трубным воем, и мой голос доносился до меня словно через вату. — Не шалит?

Ксэнар молча положил мою руку себе на грудь — под рубахой и жилетом я отчетливо ощущала твердость Сердца Топи. Только когда я подняла на него глаза, царь ответил:

— Что бы ни пришло в наш дом, против этого мы выстоим.

Значит, не шалит, правильно поняла его я.

Нэш со взволнованной Агнэ оказались рядом с нами неожиданно; с другой стороны, мимо эва, топтавшихся на месте и все еще не понимавших, что им делать, спешил Сэнар.

Еще несколько секунд ничего не происходило, а потом в одно мгновение случилось все. Эва запаниковали и бросились прочь, к царю подбежали двое стражников, низко над головами взволнованной толпы пролетела сова и приземлилась на плечо пастуха.

Сначала Ксэнар хотел отправить нас домой со стражниками, но быстро окинул взглядом забившую улицы толпу и отказался от этой мысли. Были вещи, которые Болотный царь предпочитал делать лично. Защита дочери значилась первой в списке.

Однажды он уже оставил Агнэ на стражника, уверенный в безопасности близлежащих земель… Что он пережил, разыскивая дочь по лесу после нападения, я не могла себе даже представить.

Пока эва решали, что делать дальше, рядом с нами появился еще один стражник. Он подал Ксэнару боевой топор и тут же отступил, спеша по сотне других поручений.

Пока было время, люди спешили добраться до своих домов, укрыться в них и переждать нападение. Мы собирались сделать то же самое и решительно врезались в толпу.

Поначалу все было хорошо. Я чувствовала, как пальчики Агнэ вцепились в мою руку чуть выше локтя, и чувствовала успокаивающее тепло ладони Ксэнара на плече — это придавало мне храбрости, я нашла в себе силы даже на улыбку для царевны.

Царь решительно продвигался вперед, старательно оберегая нас, но и не забывая оглядываться по сторонам. За шиворот поднял какого-то паренька, рухнувшего под ноги толпы рядом с нами, поддержал пошатнувшуюся женщину. Не паниковал сам и каким-то образом успокаивал эва вокруг.

Никто не уступал ему дорогу, все были слишком напуганы, чтобы заметить, кто идет рядом, но никто и не толкался, не рвался вперед, распихивая остальных.