Но по тому, как скривилась девушка, становилось понятно: слишком велик риск оказаться между двух наковален. Если отряду в первом бою невероятно повезло, то второй раз надеяться на подобное глупо. А по мнению всё ещё здравствующей в сознании парня Дарьи Черновой, вообще следовало отступить в глубины леса и там затаиться. Свою задачу они и так перевыполнили с лихвой, имели право на отдых.

Только вот существовала догадка, что лесовики посчитают такое предложение трусостью, поэтому следовало попытаться отвлечь внимание отряда на что-нибудь другое:

– Там на телах лапотней много ценного. Есть даже устройство, через которое они говорят между собой. Связь. Радио…

Нужного слова он не знал, но идея обыска и сбора трофеев всех захватила. Да и тела следовало убрать с тропы хотя бы на этой стороне потока.

– Гют и Марчен! Помогите Арису с обыском на этом берегу! – распорядилась амазонка. – А мы попытаемся быстренько убраться на том.

Она тут же устремилась выше по течению, где водоплавающих хищников ожидалось не в пример меньше. Оставшаяся троица тоже не мешкала, приступив к разоблачению убитых островитян. Причём Арис сразу попросил осторожнее обходиться именно с разгрузками и с находящимися в карманчике переговорными устройствами. Их оказалось два. Одно во включённом состоянии «приём» – на теле врага, которого так удачно ранил новичок. А второе, выключенное, – на разгрузке самого первого преследователя, которого убили ударами стрел в упор из засады.

Разобраться в устройствах оказалось проще простого, всего два ползунка. Скорей всего «включение» и «передача». Потому что включенное стояло в положении приёма. С той стороны связи было сравнительно тихо, хотя порой слышался шум. Причём шум, весьма напоминающий звон рубящихся на мечах противников.

– Кажется, ещё один носитель такой вот штуковины убит, – прокомментировал Арис. – Но где-то в районе посёлка всё ещё ведётся бой.

К слову сказать, и юнец, и маститый воин присматривались к действиям новичка с немалым удивлением. Словно спрашивали: откуда знаешь, что с этими штуковинами делать? Но больше они двигались, разоблачая трупы и оттаскивая их в оконечность того самого природного окопа.

Наибольший сюрприз ожидал трофейную команду, когда они стали кантовать последнее тело лапотня, лежащего на спине. Всей своей тушей он придавил довольно компактный, небольшого размера арбалет. Взведённый, в ложементе был болт, прижатый листовой пружиной. Неповреждённый. И как он его не применил во время схватки? А со стороны воина последовал комментарий к находке:

– Очень редкое оружие. – Тут он назвал незнакомое слово, которое всё равно у землянина получило перевод как «арбалет». – Убивает калёной короткой стрелкой с большого расстояния. Лапотни его уже два года используют только в заслоне, остающемся на «колесе», страшно берегут, и ещё ни разу не удалось его захватить. А сколько наших товарищей от этого оружия погибло!..

Видно было, что лесовики не знали, как с такой штуковиной управляться, тогда как для мадам Черновой подобная игрушка оказалась знакома и понятна насквозь. Живо отыскала подсумок с болтами, затем рычаг для взведения приставила и примерила к оружию. И напоследок, прицелившись в приставленный к дереву вражеский щит, выстрелила в него.

Попала. Точнее – Арис попал. Да и было бы стыдно не попасть с двадцати метров. Щит пробило, словно толстый картон. Тут же ловкое движение рычагом, струна на месте. Вставлен новый болт, прижимная пластинка сдвинута, и оружие вновь готово к стрельбе.

– Лихо! – вырвалось у Гюта с восторгом. – А меня научишь?

– Запросто! – пообещал Шенгаут, снимая с тела монстра ремни крепления и разгрузку и пытаясь всё это приладить на себя. Неведомо как дальше община потребует обойтись с трофеем, но пока он никому отдавать добытое в бою оружие не собирался.

Своего убитого воина отнесли чуть в сторону, на сухое место, а последнее тело врага спихнули всё в ту же природную расщелину между корнями.

На другом берегу всё это время тоже не бездействовали. С вражеских трупов обобрали всё ценное, увязали узлы и с помощью тарзанок перекинули на левый берег. Затем столкнули тела в воду, на поживу резвящимся хищникам. Как только те отвлеклись, разрывая плоть и опускаясь при этом по течению, все четверо живо перемахнули через поток.

Пока прятали трофеи в кронах деревьев, командир отряда не только успела с восторгом подержать в руках диковинное оружие, но и порадовала своих подчинённых оглашением результатов:

– Гют! Ты настоящий герой и отныне истинный воин! Твои дротики нанесли смертельные раны сразу двоим лапотням! – Стоило видеть, как, соблюдая тишину, желающий запрыгать и заорать парнишка весь затрясся от сдерживаемых эмоций.

Но раздача словесных пряников ещё не окончилась:

– И ты, Арис, отличился! Один твой дротик убил врага наповал, а второй значительно ранил ещё одного.

В разговор вмешался один из дозорных:

– И на твоего плейбоя, – слово было сказано другое, но смысл остался тот же, – смело записываем того урода, что за нами гнался. Если бы не своевременный удар копьём, нас бы всех тут на фарш порубили.

Оба его товарища, добивавшие подранка вместе с ним, утвердительно кивнули. Что обрадовало женщину ещё больше:

– Ну вот, теперь ты достоин лучшей участи, чем таскать улиток на разделку.

О том, что сейчас война, напомнил Марчен:

– Ещё Арис отлично стреляет из арбалета. Такое впечатление, что он с ним давно знаком, а поэтому… – Судя по тому, как он скосил глаза на лежащее тело погибшего товарища, он мечтал ещё больше отомстить за его смерть: –Может, всё-таки пробежимся к седьмому «колесу»?

– Попробуем! – после короткого раздумья согласилась Дамилла. – Я впереди. Шенгаут за мной на дистанции пятнадцати метров. Остальные – за ним. Идём на цыпочках.

И отряд мягким шагом беззвучно двинулся к новой цели.

Всё-таки Саигава чувствовала за собой вину в случившемся замужестве новой знакомой. Потому что на два дня почти забросила уход за своим стадом зубро-мамонтов, а всё освободившееся время посвятила вышедшей замуж подруге. «Почти» – потому что совсем забыть о стаде было невозможно. Громадных зверюг следовало выпасать, на весь день уводя в лес то в одну, то в другую сторону. А тут, словно по заказу, наступила оттепель, снег стал резко таять, и лес местами превратился в непролазное болото.

Конечно, что мохнатым горам с рогами, что удаву грязь преградой для передвижения не стала. Как и всё остальное племя, в особенности охотники, продолжало свой ежедневный труд на благо общества. Но по каким-то там правилам выпасать зубро-мамонтов в такие дни не рекомендовалось. А вот кормить следовало всё равно. Поэтому своего золотого питомца Саигава ежечасно отправляла с заданием: присмотреть за травоядными гигантами и подкормить их.

Вот Дончи и мотался к загородке и по лесу вокруг неё. Именно он очищал все ветки на деревьях на высоте до двадцати метров, попросту обламывая их своей пастью, как плоскогубцами. После чего, как трейлер-автозахватчик, перетаскивал ворох веток в загородку. Мамонтам хватало, они не буянили и не норовили снести балки своей ограды. Таким образом у пастушки и появилось свободное время, ну и можно сказать, что оно пошло на пользу землянке.