До окрестностей седьмого «колеса» добрались сравнительно быстро. И там, прямо вдоль тропы, Дамилла быстро распределила место расположения для каждого. При этом она руководствовалась соображениями, что враг может появиться как с одной, так и с другой стороны. Грамотно распределяла, каждому насвистывая два сигнала, по которым следовало действовать в том или в ином направлении. Имелись также сигналы «для всех».

Дальше девушка пошла сама, а замершему Арису оставалось лишь удивляться, как такая молодая колдунья настолько уверенно себя чувствует в боевой обстановке и так умело руководит людьми, в том числе бывалыми воинами? Неужели для неё это уже привычный порядок вещей? Рутина? Слабо в такое верилось… но действительность являлась именно такой.

«Мне, наверное, повезло, что Дамилла именно меня выбрала позавчера для своих постельных утех. Не будь этого, я бы сейчас жарил лягушек в центре болота Жёлтых Огней вместе с детьми и стариками…»

На деловой строй мыслей подталкивал стойкий запах дыма. Причём запах весьма специфический, хорошо химику знакомый. Не иначе, как здесь весьма щедро разбрасывали хлорат или перманганат калия. Для чего, спрашивается? Для какой реакции? Самому химическому образованию, весьма сложному в производстве, просто так взяться было неоткуда. Значит, выбрасывали с «той» стороны портала. Для дыма? Или по иным причинам?

Для уточнения этого, а также для сбора каких-либо остатков хорошо бы взобраться на площадку цилиндра. И как можно скорей, пока там всё окончательно не выветрилось. Но… вряд ли представится такая возможность в течение ближайшего часа.

Дамилла вернулась примерно через полчаса. Пробежалась вдоль тропы, каждому выдавая распоряжение и прослеживая, как воины занимают новые позиции. Для Ариса у неё было особое задание, в котором роли действующих лиц были расписаны пошагово:

– Ползёшь следом за мной в новое укрытие. Оттуда до лапотней на площадке телепорта будет сорок пять, пятьдесят метров. Попадёшь?

– Постараюсь и приложу все свои умения.

– Арбалет я рассмотрела только у одного, но может быть и у второго. Поэтому после выстрела быстро вновь садишься в убежище и заряжаешь своё оружие.

– Понял. А ты?

– Отхожу чуть вправо, до того места, где спрятаться будет не за чем. Там резко вскакиваю и перебегаю открытое пространство. На счёт «десять» ты вскакиваешь и стреляешь в того, кто будет охотиться на меня.

– А если в тебя попадут?..

– Там много мелких веток, я знаю, что делаю… Если у тебя не получится попасть, сиди на месте. Как только лапотни ринутся к тебе, все остальные тебя прикроют с дистанции. Уяснил детали?.. Тогда всё! Я пошла!

Арису захотелось прижать девушку к себе и никуда не отпускать. Или хотя бы обнять и просто поцеловать. Сказать, чтобы берегла себя… Но слова нужные не нашлись, да и все боевые товарищи, затаившиеся в тылах, за ним пристально наблюдали.

Только и пожал с чувством перехваченную на мгновение женскую ладошку. Получил в ответ изумлённый, полный тревоги взгляд и остался один. Используя густой лес, за которым ничего не просматривалось, девушка сместилась по большой дуге правее метров на двадцать. Оттуда подала сигнал «готовься!», собралась с духом и опрометью выскочила на открытое пространство. Тут же с площадки цилиндра послышался гневный рык и ещё какие-то восклицания.

Как бежала колдунья, Шенгаут уже не видел. С колотящимся от переживаний сердцем досчитал до десяти и вскочил на ноги, сразу выцеливая противника. Тот стоял к нему боком, вскинул арбалет в сторону бегущей и готовился выстрелить. Рядом согнулся второй монстр, быстро перезаряжающий свой арбалет.

«Козлы поганые! – мысленно закричал Арис, стараясь плавно нажать на крючок спуска. – Получи, крыса мерзкая!»

Метил болтом примерно в височную часть головы ящера, но туда не попал. Болт раскромсал нижнюю челюсть лапотня, вырывая оттуда куски кожи, зубы и костную ткань. Не смертельно, но враг в любом случае оказался надолго выбит из сражения. Да и оружие у него выпало из рук, рухнув с портальной площадки.

А вот второй шестилапый урод уже поднимал свой заряженный арбалет, целясь именно в Ариса. Видимо, сразу осознал, откуда исходит наибольшая опасность.

Шенгаут выстрела ждать не стал, рухнув на дно своего укрытия и начав лихорадочно перезаряжать арбалет. Перезарядил и тут же замер, прислушиваясь.

Стон раненого тоже резко оборвался. То ли сам замолк, то ли сознание от боли потерял, но теперь о поведении заслона оставалось лишь догадываться. Там царила полная тишина.

Само собой, что лапотень старается следить сразу за двумя направлениями, но уж точно глаз не спустит с того места, где засел арбалетчик. Следовало как-то отвлечь его внимание, тем более что волнение о замолкшей Дамилле неприятно сжало сердце.

Пришлось кричать товарищам:

– Он там один на площадке остался! Но тоже с арбалетом! Поэтому открытое пространство проскакивайте рывком. Попытайтесь обойти его по большой дуге и просто постреливайте в его сторону из-за укрытия. Мне надо, чтобы он выстрелил.

Воины поняли задачу. Шикнув на малого, чтобы сидел на месте и не высовывался, они двинулись на фланги, обегая «колесо» с одной и другой стороны. Может, они и не так чётко знали здесь каждое корневище, как колдунья, но тоже действовали грамотно, прикрываясь многочисленными деревьями или нагромождениями корней. А землянин внимательно прислушивался ко всем звукам. И дождался: прозвучал характерный щелчок троса, отправившего болт к цели.

Тотчас вскочил на ноги, ловя в прицел последнего врага. А тот, скотина, не стал стоять во всю свою ростовую мишень, а грамотно присел во время перезарядки. Тем самым скрылся за краем высоко расположенной площадки. Зато человек оказался в более выгодной позиции, наготове, не сомневаясь в своей меткости. И выстрелил, как только ящер начал подниматься.

На этот раз попал в грудь, сразу под шеей. Там располагалась кованая пластина брони, но с такого расстояния она не смогла защитить своего обладателя. Монстр покачнулся, захрипел, роняя оружие, и медленно рухнул мордой вперёд.

А Шенгаут уже со всех ног мчался в сторону Дамиллы, отгоняя от себя самые мрачные предчувствия. Тем более что над тем местом цветастой встревоженной каруселью кружили все пять птичек личного нимба девушки. Она и в самом деле оказалась раненой! Полулежала в яме между корнями, одним боком в болотной жиже, а второй приподняв, стараясь не запачкать. И с какой-то виноватой улыбкой зажимала сильно кровоточащую рану на левой ягодице. Болт прошёл вскользь, разрывая ткань штанов и вспарывая плоть на глубину пяти сантиметров.

– Не успела… В последнем прыжке сразил… – оправдывалась она.

Но тут уж подсознание врача, хирурга и фармацевта оказалось в своей стихии. Не слушая лепетания девушки, сорвал с неё штаны, нижнее белье и грамотно наложил кровоостанавливающую повязку. Благо перевязочный материал имелся не только у него и Гюта, но и у каждого воина.