Но у нас, откровенно говоря, не имелось других вариантов.

Наверху мы сможем удрать от рыцарей, только оседлав какого-нибудь носорога, но мнемотехника среди нас нет. Внизу отыскать нас будет много сложнее, ибо импланты там менее эффективны, как и обычные органы чувств. Попробуй догадайся, куда мы сейчас пойдём — к «Тимирязевской» или к «Савеловской», или вовсе забьёмся в какую-нибудь щель?

А обыскивать помещения даже одной станции можно долго.

— Ты сошёл с ума! — рявкнул Синдбад, когда мы добежали до ряда турникетов. — Там — смерть!

— А наверху что, пикник с девочками? — ответил я в том же духе.

— Мы не джинны, или ты забыл? — бритоголовый снизил тон. — Ты надеешься выжить внизу?

— И не просто выжить, а выбраться обратно, догнать дубля и пришибить его, — выдал я свой «тайный план». — Или помогай, или не мешай, а болтать нечего. Хотя вы можете остаться тут, попробовать объяснить узловикам, что вы им, в общем, не нужны.

Судя по сердито блеснувшим глазам, Синдбад испытал желание врезать мне по репе. Но, честь ему и хвала, сдержался, только невнятно промычал что-то и судорожно кивнул.

Поддерживая начавшего шататься Колючего, мы двинулись к эскалатору.

Ведущий на станцию тоннель на первый взгляд смотрелся довольно безобидно — торчащие из стен автоны, ползающие по ним скарабеи. Ниже, где-то на середине длинного спуска, виднелось мерцание, но издалека было трудно определить, что там светится.

— Я первым, — сказал я и шагнул на ступеньку замершей навеки лестницы.

Импланты мои продолжают работать, и хотя сквозь бетон перекрытий им не пробиться, я могу обследовать пространство впереди. А там нас может ждать всё, что угодно, и хищная аномалия, и заросли падких на человеческую плоть автонов, и злобный скорг в засаде.

Но на первых метрах всё вроде бы чисто.

— Мы вниз… зачем?… там же ад… только после смерти, — зашептал Колючий, у которого, похоже, начался бред.

— Тихо ты! — одёрнул его Синдбад.

Тихо — это верно, есть хищные механические твари, что реагируют не на тепло, не на электромагнитное излучение, а именно на звуковые колебания, и незачем привлекать их внимание.

Мы спустились метров на пятьдесят, и я увидел, что мерцает свисающая с потолка «Сосулька» — голубоватый стеклистый нарост, похожий на сталактит и на щупальце осьминога. Я остановился и попробовал «прощупать» его с помощью всех следящих имплантов по очереди, но ничего особенного не добился, понял только, что эта штука не является живой.

— Что это? — спросил Синдбад.

— Не знаю. Но она мне не нравится. Рисковать не будем, попробуем обойти, — я кивнул в сторону соседнего эскалатора. — Сейчас, я только посмотрю, всё ли с ним в порядке.

Перебравшись с одного эскалатора на другой, я глянул вниз и тихо выругался.

Немного ниже, от одной стены тоннеля до другой, тянулась полоса слабого электромагнитного излучения. А это значило, что там прячется ловушка, известная среди сталкеров под ласковым прозвищем «Шинковка». И свободна от неё была только та механическая лестница, что проходила под «Сосулькой», та, по которой мы шли с самого начала.

— Что ты замер? Нужно спешить, — в голосе Синдбада прозвучала нервозность.

— У тебя «Фрича» нет? Или «Плети»? — осведомился я. — Если нет, то придётся лезть под эту «Сосульку».

«Шинковка» — штука коварная, и если ты по глупости угодил в неё, то можешь попрощаться с жизнью, или, по крайней мере, со здоровьем. Ступени у тебя под ногами станут чем-то вроде поверхности скользкой тёрки, усеянной лезвиями, а перила превратятся в бритвы. И даже боевой костюм не поможет тебе избежать многочисленных и очень глубоких порезов.

Я сам видел, как всего-то трёхметровая «Шинковка» изорвала человека в клочья.

— Значит, рискуем. — Я перебрался обратно. — Если со мной что-то случится, сдавайтесь узловикам.

Если я героически погибну, то у брата Рихарда со товарищи останется единственная причина для вражды с Колючим и Синдбадом — то, что оба моих спутника сегодня убивали рыцарей, причём не подло, из-за угла, а в честной схватке лицом к лицу.

Такое Орден, изображая благородство, иногда прощает.

Простит ли приор московской локации?

Проходить под «Сосулькой» мне категорически не хотелось, кто знает, на что способна эта неизвестная дрянь? Но тут, по крайней мере, имелся шанс, в случае же с «Шинковкой» его не было в принципе — она срабатывала всегда.

— Ну что, брат Лис, давай, — подбодрил я себя.

На моё приближение свисающий с потолка нарост не отреагировал никак.

Я задержал дыхание и проскочил под ним, ожидая чего угодно — молнии, взрыва, струи кислоты, акустического удара. Но ничего не произошло, только неприятная вибрация на миг коснулась затылка и ушла вниз по позвоночнику.

— Чисто? — спросил Синдбад.

— Чисто. Быстро за мной.

Злобные узловики наверняка уже собрались у станции метро всем кагалом и сейчас полезут внутрь одновременно через несколько входов. Примутся палить во все стороны и вздрагивать от каждого шороха, ожидая от хитрого Лиса засады или ещё какой подлости.

Синдбад и Колючий тоже прошли под «Сосулькой» спокойно, и мы потопали дальше вниз. Показалась станция, и тут сверху донёсся отзвук грохота, возвестивший, что рыцари идут по следу.

— Так, поглядим, что тут такое… — пробормотал я, сканируя пространство между путями.

Процессу мешали толстенные колонны, натыканные с двух сторон и загораживавшие обзор не только глазам, но и имплантам, а также висевшая в воздухе взвесь непонятного происхождения.

Удалось определить, что потолок и стены тут чистые, без автонов, ничего живого или хотя бы условно живого в окрестностях не наблюдается, в центре зала имеется «Кислота», а у дальней стены, в тупике, лежат три трупа.

— Куда пойдём? — спросил я. — Предлагаю на юг, к «Савеловской», и по правому тоннелю.

— Ты проводник, тебе и вести, — откликнулся Синдбад. — Но не спеши, парню помочь надо! Он ранен, или ты забыл? Как, есть у нас пара минут? Преследователей не слышно?

Да, как-то я и вправду запамятовал, что бывший единоверец Иеровоам получил рану. При мысли об этом я второй раз за день испытал давно забытое чувство — стыд, и ощутил, как заалели щёки. На мгновение даже порадовался, что вокруг царит кромешная тьма и моей физиономии никому не видно.

— Сейчас проверим… — Я прислушался: в уходящем наверх тоннеле было тихо. — Пара минут есть. Ты пока займись им, а я огляжусь. Там вон три жмурика лежат, надо посмотреть, что с ними.

Синдбад помог Колючему сесть, вытащил из рюкзака аптечку и принялся снимать с мальчишки броню. Я же обогнул «Кислоту», заволновавшуюся при моём приближении и сделавшую попытку чуть увеличиться, и двинулся туда, где лежали тела.