— Елена! Что здесь происходит? — возмущенно гремел за портьерой неизвестный мужчина. — Я видел, как сюда зашел мужчина! Во что ты превратила мой магазин, Елена?!

— Я… никого не пускала! Аркадий Павлович… они сами пробрались сюда… я наверное… в туалете была…

— «Они»?! — не прекращая дергать занавеску орал мужчина — видимо, хозяин магазина. — А откуда ты знаешь, что их там двое?! Я тебе только про мужчину и сказал! А ну открывайте, черти, сейчас на вас полицию вызову… Ишь, шлюх она пускает… Уволю на хрен с завтрашнего дня…

Не знаю, сработало ли на Эллиора слово «шлюха» или «полиция», но мужчина вдруг задохнулся словами и забился, схваченный через портьеру мощной рукой за шею.

— Шлюх, говоришь…

Крутанув трепыхающееся тело и запутывая его в тяжелую ткань, Эллиор отпустил шею и открыл вместо этого лицо. Из прорехи на нас испуганно смотрел незнакомый мужчина средних лет, лысеющий и совершенно непримечательной наружности.

— Хочешь посмотреть, как я наказываю своих подданных за причиненное мне оскорбление? — спросил у меня, не сводя с мужчины потемневшего от гнева взгляда.

Подтянув собственные джинсы, я осторожно обошла барахтающийся человеческий кокон.

— Не хочу, но тебя ведь это не остановит, правда? Кстати, почему тебя? Он вроде как меня оскорбил…

Сказала, и тут же мысленно ударила себя по голове. Вряд ли это уточнение облегчит участь вмешавшегося в самый ответственный момент хозяина.

Издав угрожающий звук, Эллиор снова схватил несчастного за горло.

— Есть такое дело… — прорычал он, сдавливая все сильнее. — Хотя… оскорбление моей возлюбленной есть и оскорбление меня… Меня! Эллиора Варгоса! Безраздельного Повелителя Валлиорской долины, Лорда Огня, в чьих жилах течет древнего кровь последнего дракона…

На секунду я совсем испугалась. Только представить, какой эффект может произвести эта речь на современного человека! Не дай бог даже дрогнет губой, не то, что усмехнется…

Я зажмурилась, мысленно умоляя — ох, не вздумай смеяться, дорогой хозяин магазина… Не вздумай, иначе тебе крышка — и не важно, что Повелитель Огня этого огня лишился… Он тебя так, голыми руками прикончит…

И тут, в наступившей грозной тишине я вдруг услышала — тихое хрипение и капли, будто где-то вода стекала с брошенной на ведро, плохо выжатой половой тряпки.

Осторожно приоткрыла один глаз, устремляя взгляд по направлению капель. И ахнула.

Капало с краев брюк хозяина магазина. Божечки, да он обоссался от страха! В буквальном смысле это слова!

Но отчего?! От пафосной речи, во время которой мне самой захотелось хихикнуть? Я даже шагнула в сторону — чтобы мне было лучше видно лицо мужчины — действительно, на лице застыла маска ужаса. Глянула на Эллиора, но ничего особенного не заметила — разве что зрачки потемнели да ноздри трепетали в гневе.

Может, к нему вернулась сила огня — хоть частично? Может, хозяин магазина испугался, потому что Эллиор ожег его, хватая за горло?

И тоже нет. Из-под пальцев лорда Варгоса было видно — никаких ожогов на шее хозяина и в помине не было.

— Отпустите меня… Христом-Богом прошу, не убивайте… — бормотал несчастный, поджимая ногу, с которой капало. — Я не скажу… никому не скажу…

— Тьфу ты! — заметив мокроту под ногами, Эллиор брезгливо отступил.

Повернул голову ко мне.

— У вас все мужчины такие трусливые? Я ведь даже не подпалил ему его три волосины…

Я не ответила, внимательно следя за реакцией хозяина магазина. Тот встрепенулся тотчас же — как только Эллиор отвернулся от него. Будто тот пугал его именно взглядом, а не чем-то другим. В недоумении опустил голову вниз, оттянул мокрые штаны от ноги.

— Что?.. Что это?

Эллиор покачал головой.

— Яйца твои потекли, вот что. Давай вали отсюда, пока мне тебя жалко.

И сверкнул на него глазами, подгоняя к действиям.

Опомнившись, хозяин подпрыгнул, выкручиваясь из портьеры и с невероятной для его комплекции скоростью, рванул к выходу. Вслед ему изо всех сил старались не смеяться продавщицы.

Ошалевшая, я решила, что подумаю обо всем этом позже, к тому же давали о себе знать гормоны — после сильнейшего оргазма хотелось не думать, а спать. В уют машины хотелось, а лучше всего обратно в гостиницу…

— Заверните все, что ее размера… — приказал Эллиор и поморщился, зацепившись взглядом за леопардовые лосины на вешалке рядом с кассой. — Кроме вон той расцветки… Такое ты не будешь носить никогда, детка — уж лучше панталоны до колена…

Я устало зевнула, кивая и усаживаясь на мягкую скамейку в центре магазина.

Мне на удивление не было стыдно, что нас слышали, что мы только что занимались сексом в фактически публичном месте… Опять «харимэ» берет вверх, поняла я, лениво следя за тем, как радостно суетятся продавщицы, упаковывая разноцветные, шелковые и кружевные вещицы, каждая из которых стоит наверное, как моя бывшая стипендия, если не больше…

А под конец забеспокоилась. Неужели хватит тех денег, что мы с Эллиором поменяли? Там уже явно тысяч на триста этого белья набралось…

Пытаясь вспомнить, сколько мне дали в ювелирном за четыре золотые монеты с ликом моего благоверного, я встала, подошла с обеспокоенным видом к кассе и увидела, как, уже расплатившись, Эллиор протягивает женщинам две крупные, размером с изюмины, желтовато-сероватые пилюли.

— Это вам от меня подарок, лавочницы… — объяснял, вальяжно облокотившись на стойку, — за то, что не мешались, когда господа пожелали развлечься… и за то, что уволят вас из этой лавки, как пить дать. Матушка моя наполовину человек и добавляет одну такую пилюлю в чай перед сном, один раз в десять лет. Снимает как раз эти самые десять лет. Ты… — он ткнул пальцем в старшую продавщицу, которая смотрела на него, открыв рот, — выпей, когда хочешь, только родных предупреди, что помолодеешь. А ты… — ткнул в младшую, — сохрани и выпей лет через пятнадцать-двадцать. Потеряешь пилюлю за эти годы — от горя с ума сойдешь. Так что лучше не теряй.

И снова эти взгляды завороженные — будто видели женщины что-то в его зрачках. Что-то, что не дано было видеть мне.

— Пойдем, Надя…

Не дав мне как следует поразмыслить над этой странностью, Эллиор взял меня за руку и вывел из магазина. Сзади выбежали обе продавщицы, таща три огромных пакета с покупками, которые помогли уложить в багажник.

Тоже удивительно — до чего они вдруг стали покладистые, услужливые и приветливые. В пилюлю вон сходу поверили, будто такие у нас на каждом углу продавались…

Однако, загадки-загадками, а шоппинг продолжать надо было, и желательно без подобных эксцессов.

— И без стриптиза! — заявила я, когда мы подкатили к следующему в списке магазину.

Но без стриптиза Эллиор скоро соскучился и следующие три бутика отправлял меня хозяйничать саму, ожидая то в машине, то в кафе по соседству.