— Ты прав, всех сразу в один город точно не пустят, придется расходиться по разным. Но двум-трем отрядам опытных охотников будут рады везде.

А толпа действительно оказалась изрядной. Член малого совета гильдии охотников на нечисть — это не просто человек сам по себе, а представитель клана власти, да еще и со связями в других гильдиях и группировках. У него в сообщниках как минимум было еще четыре чиновника гильдии рангом пониже, три сильных мага и больше десятка отрядов охотников. Таких, кстати, могло быть и больше, но после радикального уничтожения свидетелей часть отрядов предпочла перейти на другую сторону. Кроме того, среди заговорщиков оказалось больше трети полулегальной ночной гильдии, объединяющей контрабандистов, воров и убийц, и где-то четверть городского совета. Пусть эти чиновники реальной власти не имели, но какую-то часть стражи контролировали. Ну и напоследок сколько-то наемников. Совсем немного, но все же.

Драки никто не хотел, прекрасно понимая, какие могут быть последствия. Давно бы договорились, назначив нескольких самых виноватых, позволив им покинуть город, прихватив все нажитое «непосильным трудом». Но отец едва не похищенного парня требовал голову главного виновного и по совместительству своего основного политического оппонента. Противоположная сторона по вполне понятным причинам была категорически не согласна. Нашего мнения вообще никто не спрашивал, хотя мы и являлись главными пострадавшими (противоположная сторона, наоборот, пыталась назначить во всем виновными, но их мнением интересовались еще меньше).

Понятно, что подобное положение дел ни мне, ни женам, ни Анже не могло понравиться. Политика дело такое, сегодня дерутся — завтра целуются. Будучи чужаками, действительно можем запросто оказаться крайними. Хвостатая вообще предложила взять дело в свои руки и наведаться с ответным визитом. Темная ее неожиданно поддержала, и у них буквально сразу сформировалась команда ниндзя, к которой практически тут же присоединились еще две особы. Кали и Слирит.

Анжа со своими вампиршами могла заниматься чем угодно, а от участия в ее авантюрах жены я в восторге не был. И если честно, совершенно не ожидал подобного от Лары. Но, с другой стороны, не самому же по стенам и крышам лазать? Уж этого-то таланта у меня никогда не было и в помине. А делать что-то, несомненно, нужно. Предупредил только Лару, чтобы вела себя осторожно и не ввязывалась в авантюры. Звучало довольно двусмысленно, учитывая, что именно авантюру они и затеяли.

— И раз все равно идешь, присмотрись там к одному интересному артефакту, — напутствовала подругу Эль. — Думаю, догадываешься, к какому. В любом случае по возможности бери все, что попадется, дома разберемся.

Вышли не ночью, а вечером, и на это имелись свои причины. Начать решила со сбора информации, чем, несомненно, удивила темную. Та почему-то пребывает в уверенности, что я сначала делаю и только потом думаю, да и то не всегда. Хотя, в общем-то, понятно, почему сложилось подобное мнение. Я сама же себе такую репутацию старательно создавала. А потом тщательно поддерживала. Совсем нетрудно, особенно если иногда именно так и поступать.

Сейчас можно было легко наладить связь с местной ночной гильдией. Учитывая то, что раскололась она почти пополам, найти тех, кто захочет помочь, было бы нетрудно. Только на полностью объективную информацию в таком случае рассчитывать не стоит. Поймут, зачем спрашиваю, и еще от кого-нибудь из своих личных врагов попытаются избавиться с моей помощью. А времени на проверку нет. Ларинэ — не Эледриэль и магией разума не владеет. Так же как и я. Правда, и Слирит, и Кали тоже могут легко отличить правду ото лжи, пусть и другими методами. Но я решила на этот раз их талантами не пользоваться. Да и зачем лишние трудности, если в городе уже есть целая агентурная сеть, которая не откажет мне в помощи?

Конечно же, правильнее было бы идти на такую встречу одной, но раз темная на этот раз моя напарница, решила взять ее с собой. В лавку, торгующую всевозможными ингредиентами для алхимических зелий, мы зашли вместе. Уже был поздний вечер, но та и не собиралась закрываться, что понятно, учитывая, кто ее содержит.

— Чем могу помочь? — спросил тут же появившийся из заднего помещения хозяин.

Защита на нем была очень хорошая, даже Ларинэ не смогла понять, что перед ней вампир, хотя уже и догадалась. Я тоже ничего не заметила, просто, в отличие от темной, знала об этом. Таких амулетов, позволяющих долгое время жить среди людей, не вызывая подозрений даже у самых сильных магов, в гнезде имелось мало, и все они использовались владельцами подобных лавок в приграничных городах. Кровь ведь тоже ингредиент для алхимических зелий, и она тут самый ходовой товар. А то, что скупают намного больше, чем продают, никто никогда не проверял.

На самом деле кое-кто в малом совете гильдии охотников на нечисть прекрасно осведомлен о такой деятельности этой и ей подобных лавок. Без помощи местных в любом случае не удалось бы вести подобные дела. К счастью для вампиров, знают об этом далеко не все главы гильдии, не говоря о рядовых членах совета, вроде того же Шира Шершня, иначе так долго хранить секрет точно не получилось бы. И опять же к счастью, опальный глава и его сообщники не входят в круг посвященных.

Пароль я произнесла одновременно со снятием иллюзии с облика. Было интересно наблюдать за реакцией вампира. Он переводил взгляд с меня на эльфийку и обратно и не мог решить, как себя вести? Ларинэ немного постояла, а потом заявила, что она со мной. Как будто и так не видно. Затем успокоила, объяснив, что мне ничего, кроме информации, не нужно.

Вообще-то, где живет необходимый нам глава гильдии охотников, можно было выяснить и без вампиров, но так лучше. Никто потом не сможет заявить, будто я интересовалась перед самым покушением. У скупщика крови оказалось много интересных сведений о тайных ходах, ведущих чуть ли не в любое здание города.

— Откуда? — удивилась такой осведомленности. — Главы гильдии вовсе не тот народ, что станет торговать собственными секретами.

— Я тут не одно столетие лавку держу, — гордо усмехнулся он. — И тот, кто был до меня, тоже информацию собирал. Теперь о тайнах Порубежного знаю куда больше, чем большинство из его жителей.

— Может, тогда знаешь, где лежит один интересующий нас артефакт? — спросила темная.

— Раньше он все компрометирующее держал в секретном доме, что стоит буквально напротив его особняка и соединен с ним подземным ходом, а теперь ничего не могу гарантировать. Не исключено, что все ценное перетащил к себе. Или, наоборот, в тот дом, в расчете бежать именно оттуда.

— Тогда с него и начнем, — предложила Ларинэ.

Я согласилась, а вампир, узнав о наших планах, предложил помощь.

— Если собираешься нападать в таком виде, то почему бы этим не воспользоваться? — заявил он. — Пошлю с тобой нескольких наших, а потом распустим слухи о том, что королева вампиров посещала Порубежный.

Темная была против. А мне идея понравилась, хотя от путающихся под ногами кровососов тоже не в восторге. Быстро убедила эльфийку, что свалить всю вину на вампиров будет очень даже неплохо, тем более что они и сами этого хотят. Она согласилась, при условии, что те будут действовать отдельно.