– Почему кайзер не озвучил это раньше?

– Насколько мне известно, Вильгельм пытался сделать это во время последней встречи с русским императором в Берлине. Однако Николай обвинил кайзера в том, что тот, напротив, стремится к войне. Что произошло между высочайшими особами, точно не знает никто, однако русский император, по мнению кайзера, не так его понял либо не захотел услышать. Все это уже в прошлом.

– Что еще вы уполномочены передать?

– Германский кайзер не желает продолжения войны с Россией и хочет знать, готов ли русский император рассмотреть варианты ее прекращения. Пока это все.

– Ясно. Я передам ваши слова российскому императору.

– Будьте так любезны. Но имейте в виду, что затягивать с решением данного вопроса нельзя. От себя добавлю – и это уже мнение патриотических кругов Германии, – что если война в Европе примет широкомасштабный характер, то это станет катастрофой для всех ее участников и одновременно сыграет на руку Североамериканским Соединенным Штатам. Именно они и еще, пожалуй, Япония останутся в выигрыше, когда мы в Европе ослабим друг друга. Уже сейчас американцы укрепляются на английском рынке. В отличие от европейских стран, они не вступают в открытую войну, ждут момента, когда смогут с выгодой для собственной экономики занять лидирующую позицию в мире.

– Это мне тоже передать государю?

– Как вам будет угодно.

– Хорошо, я понял вас, барон.

В 17.00 «Быстрый» взял курс на север и спустя пять часов благополучно пришвартовался в Петергофе. Оттуда князь Покровский известил полковника Григорьева о возвращении.

На следующий день, 17 апреля, в 10.00 Покровский прибыл в Царское Село, где был без промедления принят императором.

Николай внимательно выслушал его доклад, прошел к столу, открыл коробку папирос, закурил, взглянул на Покровского:

– Вот, значит, как. Вильгельм, по сути, предлагает нам заключить сепаратный мир, прекрасно зная, что Россия связана обязательствами перед союзниками. Кайзер и раньше сетовал на то, что я выбрал не ту сторону. Мол, нам надо бы придерживаться Германии. Однако это не помешало ему не только объявить России войну, но и начать активные боевые действия, втянуть в противостояние свою верную союзницу – Австро-Венгрию.

– Извините, ваше величество, но мне показалось, что немцы действительно не желают крупных столкновений с российской армией. Возможно, только на данном этапе.

– Понятное дело. Вильгельм застрял на западе. Его план молниеносной войны не сработал. Коалиция противников кайзера растет. Ему хотелось бы разобраться с Францией, заставить Англию выйти из войны, а придется перебрасывать войска на Восточный фронт. Главная союзница оказалась недостаточно подготовленной для противостояния с Россией. Вильгельм укрепляет рубежи в Восточной Пруссии и защищает австрийцев. В этих условиях ему предпочтительнее было бы заключить с нами если не мир, то хотя бы перемирие. Вопрос, нужно ли это нам? Как думаете, князь?

Покровский ответил:

– Мое мнение таково: если есть возможность остановить кровопролитие, то ею необходимо воспользоваться.

– Даже ценой нарушения союзнических обязательств?

– Я считаю, что барон Вейсе на прошедшей встрече только прозондировал обстановку. В принципе, он поднял лишь один вопрос: готова ли Россия рассмотреть варианты прекращения боевых действий. Следовательно, у немцев есть что предложить России для урегулирования ситуации, создавшейся на германском Восточном, нашем Западном фронте. Вейсе прав в том, что затягивание войны создает весьма благоприятные условия для развития революционного движения как в России, так и в Германии, а также играет на руку американцам.

– Да, они изрядно наживаются на наших проблемах. Мы уже получили предложения из-за океана о поставках боеприпасов, так необходимых для российской армии, в первую очередь артиллерийских снарядов. Американские предприятия готовы на льготных для нас условиях принять заказы на вооружение и автомобили, производство которых у них резко возросло. Вашингтон не станет спешить с вступлением в схватку. Североамериканские Соединенные Штаты будут ждать, когда война в Европе ослабит ее конкурентов. Но это не удивительно и для России практической угрозы не составит. Другое дело революционное движение. Вот оно способно нанести монархии большой вред. Особенно если эта зараза проникнет в действующую армию.

– Тогда, может быть, стоит пойти на переговоры с Германией? Ведь если нам удастся остановить боевые действия, то можно будет изменить внутриполитическую ситуацию в России, сосредоточить усилия на борьбе с революционерами.

Николай потушил окурок, присел в кресло.

– Вопрос войны и мира можно было бы решить на нашей последней встрече в Берлине, когда Вильгельм выдавал замуж свою дочь. Но дальше пустых разговоров дело не пошло. Мой кузен отрицал очевидное, пытался переложить ответственность за разжигание войны на Россию. Он заявлял о том, что желает сохранить мир, а что в результате? Оккупация Бельгии, нападение на Францию, объявление войны России. Конечно, все это можно списать на убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, резко изменившуюся международную обстановку, проведение нами всеобщей мобилизации. Но если бы Вильгельм не хотел войны, то он не начал бы ее, не спровоцировал бы на активные действия и Австро-Венгрию. Кайзер мог остановить Вену, но не сделал этого. План Шлиффена провалился. Австрийская армия понесла потери в Галиции и сдала свои позиции. Несмотря на наши неудачи в Восточной Пруссии, немцам не удалось развить успех. Тут-то Вильгельм словно проснулся. Но я хорошо его знаю. Он не из тех, кто оставляет свои планы. Вильгельм умен и коварен, а еще более самолюбив. Ему сейчас необходимо избежать дальнейшего ведения войны на два фронта. Прекращение боевых действий на востоке предоставило бы ему возможность сосредоточить дополнительные силы против Франции и Англии.

– В принципе, этого не скрывал и барон Вейсе. Он не отрицал, что перемирие или другой вариант прекращения боевых действий на востоке будут использованы против Франции.

– При этом нет никакой гарантии, что, захватив Францию, Вильгельм потом не повернет все свои силы против России. Тем более в условиях, которые упоминал Вейсе. Я говорю о ведении нами войны против японцев.

– Но мы можем не ввязываться в войну на Дальнем Востоке. К тому же сражения на Западе не пройдут для германской армии бесследно. Французы, поддерживаемые британцами, не сдадутся на милость кайзера. Германия понесет серьезные потери и уже не будет представлять мощную силу, способную разгромить русскую армию, – проговорил Покровский, увидел, что Николай потер виски, и спросил: – Вы плохо чувствуете себя, ваше величество?

– Голова разболелась, но ничего страшного, пройдет. Продолжим. Вы, несомненно, правы в том, что война с Францией подорвет мощь германской армии. Но ведь Париж обратится к нам за помощью, а мы заключим сепаратный договор с Германией и не окажем ее. Тогда, князь, тайное станет явным. Против меня выступят не только революционные партии и движения, которые поднимут народ, но и Государственная дума, даже правительство. Общество настроено на войну до победного конца. Не поймет меня и семья. Кстати, Григорий Распутин тоже все время твердит: останови, государь, войну любой ценой. Мол, война – наша гибель, крах всей империи. Что посоветуете вы, князь, с учетом того, что на сепаратный мир с Германией я не пойду?