Схватили меня сразу же. Дворец уже был под контролем врага. Швырнули в камеру, а через час привели девушку, очень похожую на Алю. Но я знал, что это не моя жена. Мы с моей дарованной половинкой не просто супруги, я чувствую её душу, если она рядом, да и браслет помогает не ошибиться. Хотели выведать, где я спрятал правителя, но у них ничего не вышло. Стратегия сторонников Тени провалилась, а мне пришлось заплатить за это не одним свеженьким синяком на теле. Били сильно, но я знал, на что шёл, и терпел, напоминая себе, что совсем скоро это закончится и злодей поплатится за содеянное.

Через несколько часов плена на меня надели цепи и приволокли в главный зал. Конечно же, Далаш был на свободе. Этот гад глумился надо мной добрых полчаса, явно наслаждаясь тем, что силы у меня нет и ответить как следует не выйдет. Продолжалось это до тех пор, пока в другом конце зала не показался очередной пособник Тени с пленницей, которую он довольно грубо тащил за собой. Узнав в ней Алю, я понял, что как минимум в одном мы очень просчитались: она не осталась в моём поместье, как я предполагал, а попала в плен и, судя по её виду, провела тут не один час.

Меня будто подменили: внутри клокотала ярость, хотелось разорвать треклятые оковы и придушить цепью ухмыляющегося герцога, но нужно было придерживаться плана. Моя половинка выглядела напуганной и измотанной, а ещё…я почти не видел в ней силы. Только бы успеть, пока она не исчезла!

То, что Мария и есть главная зачинщица всех наших бед, поразило меня чуть ли не в самое сердце, я даже дышать перестал на какое-то время. Но это был не последний сюрприз. Сестра была больна. Какая ирония! В семье, где так ждали вторую душу для наследника, имелся ребенок с раздвоением личности и никто этого не заметил.

Всё, что она говорила, было правдой. Родители скрывали ото всех, что старшей из нас двоих была она, а не я. Причём разница в возрасте оказалась приличной, не год или два, как в некоторый семьях, а целых пять лет. Мне даже страшно предположить, что стало бы со мной, если бы я пережил хоть половину этого срока взаперти под присмотром одной лишь няни. Наблюдая за тем, как Мария мрачнела год от года, я в тайне лелеял надежду посодействовать введению новых законов в Хазе. Таких, которые бы упразднили браки только среди чистокровных для наследования прав, не позволяли бы родителям так жестоко обращаться с детьми, если первой в семье диалов родится девочка, и многое другое. Вот только чтобы это сделать, нужно было обрести вторую душу, получить законное место во дворце и стать советником Правителя.

Мы никогда не были близки: ещё ребенком я очень хотел наладить контакт, но стоило мне подойти к ней с просьбой поиграть или почитать вместе, она менялась в лице и уходила, не говоря ни слова. Теперь я понял почему, но тогда это было для меня загадкой. Так шли годы, я оставил всякие попытки стать к ней ближе и сконцентрировался на собственной проблеме — отсутствии второй души.

Мне было легче поверить в то, что я проклят Пресветлыми, нежели искать логическое объяснение происходящему, поэтому у меня даже и мысли не возникло, что кто-то может просто пожелать, чтобы душу не даровали, и это случится.

Моя смышлёная супруга тоже догадалась, что я не просто так сношу удары и держусь, смиренно склонив голову. Она вывела Марию на разговор, помогла потянуть время и когда наши ребята закончили с наёмниками Далаша снаружи и уже были готовы ворваться в зал, Тень решила позабавиться. У меня язык бы не повернулся назвать ту, что стояла перед нами, Марией. Это была иная сущность, наполненная злобой, желчью и жаждой мести. Ненавидел ли я её? Нет, но и оправдания найти не мог. В конце концов она стольких убила и даже не раскаялась.

Тем временем Аля подошла ко мне и обняла. В её объятьях стало так спокойно и тепло, что я совершенно забыл, зачем здесь нахожусь и что происходит вокруг. А ещё…она назвала меня возлюбленным. От этого сердце в груди забилось ещё чаще, а за спиной будто крылья выросли. Стало плевать на пособников Далаша, на него самого и даже на Тень. Но именно в этот момент начался штурм и пришлось подключиться и помочь нашим.

Стражников от меня отвлекли в тот же миг, а Алю оттолкнули куда-то в противоположную сторону. В зал набежала целая толпа диалов и не только и стало сложно понять, кто на нашей стороне, а кто — нет. Откуда ни возьмись, появился Дуэйн, помог мне справиться с цепями и отдал один из своих мечей. Теперь, когда у меня было оружие и терпеть унижения больше было не за чем, я кинулся в бой наравне с остальными. Нужно было быть предельно осторожным, чтобы не умереть раньше времени, ведь Творец предупредил, что он непременно должен находиться рядом именно в этот момент.

Разделавшись с парой солдат, стал в общей суматохе искать Алю, но её нигде не было видно. И не только её. Далаш и Мария тоже куда-то запропастились. Вот же проклятье! В добавок ко всему меня атаковал один из помощников герцога — очень крупный диал. Пришлось нелегко, и если бы не помощь Альберта, я бы, наверное, уже отправился к пресветлым.

— Тебе в малый зал, друг! — выкрикнул мне Харлок и я тут же понял, о чём он.

Не теряя ни секунды, рванул туда, куда указал мне эмпат. Стоило двери за мной закрыться, как все звуки борьбы и гул голосов из главного зала тут же остались позади. В небольшом помещении было тихо. Я оказался здесь не один, меня уже ждали Аля и мальчишка. Далаша в расчёт можно было не брать, так как он лежал на полу без чувств. Что с ним стало меня не интересовало.

— Медлить нельзя, — сказал Творец и указал на оружие, валяющееся возле герцога. Конечно же я его узнал. Это был тот самый украшенный резьбой кинжал, который тот предложил нам с Алей в помощь во время нашего первого с ней испытания.

— Маркус, я не хочу исчезать, — чуть слышно сказала моя любимая, а я наконец заметил какая она бледная. Дело было плохо, время уходило, словно песок сквозь пальцы. — Хочу остаться здесь, с тобой. Можно?

Паренёк кивнул мне и я