– Смотря что считать отношениями. – Задумывается Алекс. – Если есть девушка, к которой ты ничего не чувствуешь, но периодически встречаешься, то это отношения? Если да, то такое у меня бывало. Пару раз.

Похоже на то, что он увиливает от ответа или пытается скормить мне полуправду вместо искренности.

– Кто-то был тебе когда-нибудь дорог по-настоящему?

Мужчина прокашливается.

– Н-нет.

– Ясно. – Киваю я.

– Я понял. – Смеется он. – Тебе трудно сделать выбор? Тебе нужны гарантии?

Я снова киваю.

– Да.

Мне трудно признаться в том, что я пока не готова рассматривать возможность иметь с ним серьезные отношения и не воспринимаю всерьез все его слова.

– Это потому, что я изначально не правильно выстроил свое поведение. – Разводит он руками.

– Неправильно? Да ты практически угрожал мне!

– Я блефовал.

– Ты меня шантажировал!

– Правда? – Смеется он. – Это так выглядело?

– Да! И заставлял меня приходить без белья!

– А ты что, сейчас без белья? – Алекс многозначительно распахивает глаза.

– Прекрати паясничать, – отмахиваюсь я.

Мы снова молча пьем кофе.

– Я просто слетел с катушек. – Он сдается первым.

– Тебе нравится приказывать. – Констатирую я. – И не только в сексе.

– Я притворялся. Хочешь, командовать всегда будешь ты? – Подмигивает он. – Я готов подчиняться.

– Ты серьезно?

Его лицо меняется, оно становится решительным.

– Я абсолютно серьезно. – Мужчина накрывает своими ладонями мои и легонько сжимает. – Можно, я не отпущу тебя обратно, Ханна?

– Я не готова принимать решение сейчас.

Он сглатывает, и на его скулах перекатываются желваки.

– Я сам пойду и скажу ему, что ты не вернешься. Хочешь? – Его голос становится тверже. – Я сам всё решу.

– Мне нужно время. – Говорю я.

Алекс шумно выдыхает.

– Меня ломает, когда я представляю, что он прикасается к тебе, – признается он после недолгой паузы.

Видно, что ему тяжело признаваться в этом. Эти слова – они будто обнажают его слабость.

– А я не хочу потом жалеть. – Рискую быть честной я.

– Ты не пожалеешь. – С жаром обещает Алекс.

И придвигается ближе.

Его близость отзывается электрическими разрядами у меня в животе.

– А ты? – Спрашиваю я. – Я ведь совсем тебя не знаю.

– Я никогда и ни в чем еще не был так уверен. Ты нужна мне, Ханна!

– Тогда, тем более – дай мне время.

Мужчина роняет голову в ладони. Он издает не то рык, не то стон, а затем поднимает на меня измученный взгляд:

– Хорошо. Хорошо…

– У тебя сегодня много работы? – Интересуюсь я.

Алекс берет меня за руку, подтягивает к себе и усаживает на колени.

– Нужно съездить в офис, но… если хочешь, могу отменить все дела.

Я с восхищением смотрю в его смеющиеся темные глаза с едва различимыми лучиками-морщинками в уголках. Как бы мне хотелось верить этому мужчине!

– Езжай. – Говорю я, впивая пальцы в мускулы на его руках. – У меня тоже полно работы… в саду.

Алекс смотрит на часы:

– Ну, полчаса у нас еще есть…

– Езжай. – Улыбаюсь я.

И он целует меня.

Когда я возвращаюсь домой тем же путем, через сад, то сразу приникаю к окну. Жду, когда Алекс уедет из дома, а сама ожесточенно листаю ленту соцсетей в телефоне. «Он обманул. Обманул меня! Сказал, что не любил. Но на том фото было отчетливо видно, какую нежность он испытывает к этой Мариссе. Один взгляд чего только стоит!»

Наконец, я нахожу то, что нужно. На фотографии две девушки: Марисса и ее подруга. Та же девушка появляется и на других снимках в ее компании, но это фото особенное – на нем она в фирменном переднике кафе «Неаполитано». А геолокация, прикрепленная к фото, безошибочно показывает, в каком из кафе сети оно было сделано.

Едва Алекс отъезжает, я бросаюсь наверх и переодеваюсь. Хватаю сумочку, выбегаю, сажусь в свой автомобиль, вывожу его из гаража и ударяю по газам.

Кафе оказывается расположенным на первом этаже офисного здания в самом центре города. Я паркую машину у входа и захожу. Мне везет: девушку узнаю сразу. Брюнетка принимает заказ у парочки неформалов, а затем подходит ко мне:

– Добрый день. Что пожелаете?

– Латте-макиато и минутку вашего времени.

Она делает пометку в блокноте, а затем бросает на меня взгляд из-под длинных, накрашенных ресниц:

– Что именно вы имеете в виду?

– Лана, да? – Спрашиваю я.

Пропавшая подруга всегда отмечала ее на своих фото.

– Да. – Недоверчиво кивает она и косится на табличку.

Действительно. Это имя написано на ее бейдже.

– Я хотела… поговорить насчет Мариссы.

– Вы ее знаете?

– В некотором роде.

Брюнетка морщит носик.

– Она что вам денег должна?

– Что? Нет. – Теряюсь я.

– Просто вы так смотрите! – Усмехается Лана.

– Нет, ничего такого. Просто у нас общие знакомые… и я переживаю…

– Все переживают. – Улыбка сползает с лица официантки.

– Поэтому я и хотела узнать подробнее, что произошло. Может, чем-то смогу помочь… – Я достаю из сумочки смятую банкноту, последнее, что осталось у меня из наличности, и придвигаю к ней.

Девушка бросает взгляд на часы.

– У меня только минута.

– Этого достаточно. – Уверяю я, отодвигая для нее стул.

Лана озирается по сторонам, а затем садится и прячет купюру в карман.

– Так что с ней случилось?

– Она пропала. – Дергает плечами брюнетка.

– Это я уже поняла. Просто пропала?

– Да.

– А… чем она занималась?

– Чем? – Лана чешет затылок. – Ну, она неплохо устроилась в жизни. Меня вот выперли из института, а Марисса доучилась и потом устроилась в хорошую фирму секретарем. У нее… у нее не было причин уезжать куда-то.

– А с чего вы решили, что она уехала?

– Вы ведь не ее знакомая, да? – Хмурит брови официантка.

– Нет. – Признаюсь я. – Но я реально хочу помочь. Расскажите мне всё, что знаете, пожалуйста.