С отцом было ничуть не легче. Роберт Локхарт начал с набивших оскомину поучений насчет юридического образования, заклеймил «Голливуд в прямом эфире», назвав новую работу сына подходящей только для бывшей «мисс Америка». Спасибо, папочка. Сыночек может написать ваше одобрение в виде девиза в рабочем кабинете? Иногда от родителей хотелось лезть на стену.

Но он не позволил дурному настроению овладеть им. Неплохо было бы получить их поддержку? Да. Сможет ли он прожить без нее? В глубине души Дин Пол знал, что у него есть шанс оставить свой след в истории шоу-бизнеса. Это было у него в крови. Черт побери, еще ребенком он знал выгодные ракурсы для демонстрации своего лица и фигуры, даже раньше, чем выучил алфавит.

Он поставил диск, увеличил громкость и отправился в ванную. Под песенку «Часы» он намылился и вспомнил о Габриэль. Что-то такое было сегодня… она готова была открыться ему. С какими демонами ей приходится сражаться? Что ж, по крайней мере он сумел помочь ей на фронте общественного мнения.

Дин Пол был уверен, что Биззи Грузарт сослужит Габриэль хорошую службу. Хотя многие ее не любили, имя Биззи обладало определенным влиянием и у нее было достаточно связей. В любом случае это лучше, чем Медвежонок, корявым почерком царапающий на клочках бумаги сообщения от Дайаны Сойер.

Зазвонил телефон.

Это был Финн.

— Я нашел веб-сайт.

— Черт, вот это скорость! — Дин Пол обмотал полотенце вокруг бедер.

— Я начал искать развлечения. В Интернете, знаешь ли, существует не только порно для голубых. Есть и более традиционные варианты.

— Я в шоке.

— Включил поисковичок и буквально утонул в информации. Надеюсь, меня не исключат из клуба, их компьютер завис под напором этой лавины. Пришлось перезагружаться.

— Что ты обнаружил?

— Похоже, они не зарегистрированы легально. Пока по крайней мере. Ну, я поиграл немножко с названием. Получилось, что нужно добавить артикль к фразе «клубзнаменитыхкисок» — именно так, без пробелов. И тут же наткнулся на фото — рожу Хоакина. Они с приятелем ухмыляются, как два школьника из пансиона для мальчиков, только что совершивших вылазку в женское общежитие.

— И что, все плохо?

— Она никогда больше не будет с ним разговаривать. Ты ведь этого хотел?

— Поверь, я вовсе не в восторге от всего этого. Если бы она потеряла голову от приличного парня, я бы не стал тебя беспокоить.

— Лара никогда не сможет свыкнуться с мыслью о том, что вы расстались. Ты понимаешь это?

Дин Пол поразмыслил над вопросом. И предпочел на него не отвечать.

— Она выглядит вполне счастливой, обо мне она сейчас не думает. Я это знаю.

— Хоакин — это просто секс. Как только туман рассеется, она вновь будет страдать по тебе. Не понимаю, как можно было оставить такую женщину, как Лара, и жениться на Эспен Бауэр.

— Это сложно объяснить, Финн.

— Она убьет меня, если узнает, что я тебе рассказал, но, думаю, ты должен знать. Лара потратила больше пяти тысяч долларов на первое издание «Великого Гэтсби». Это ведь твоя любимая книга, правда?

— Да.

— А Эспен это известно?

Он не ответил.

— Лара хранит ее на книжной полке. Она мечтает, что вы снова будете вместе и в какой-нибудь дождливый воскресный полдень ты будешь ее читать.

Дин Пол крепче сжал трубку и поднял глаза к потолку. Его сердце пронзила настоящая, физическая боль.

— Я должен идти, Финн. Спасибо за расследование. Ты сообщишь Ларе эти мерзкие новости?

— Обычно я люблю подобные сплетни, — мрачно отозвался Финн. — Но не когда в роли жертвы выступает Лара. Почему это не могло произойти с кем-нибудь, кто действительно этого заслуживает?

— Мир несовершенен. — Дин Пол повесил трубку и быстро оделся, выбрав ярко-голубую рубашку, которая подчеркивала цвет его глаз. Он отверг идею галстука и оставил ворот расстегнутым.

Нужный ресторанчик располагался на Лафайетт-стрит, в Гринвич-Виллидже. С момента своего открытия он стал любимым местом знаменитостей. Мэтт Деймон жил по соседству и регулярно заскакивал сюда. Ресторан был настолько уютным, что Бритни Спирс могла смолить здесь свои бесконечные сигареты, невзирая на суровые манхэттенские ограничения, касающиеся простых смертных.

Дин Пол заметил фургон съемочной группы «Голливуда в прямом эфире» и направился прямо к нему. Дженнифер приветствовала его теплыми объятиями и банальностями о том, как она мечтала поработать с ним. Затем представила ему Тампера Томаса, атлетического сложения оператора, как две капли воды похожего на Джесси Л. Мартина из сериала «Закон и порядок».

Они перешли к делу и обсудили план нападения. Может, Джейк Джеймс и восходящее светило, но он не Мэтт Лоэр. По плану репортаж должен был занимать полминуты. Но, учитывая, что это было дебютом Дина Пола, решено было увеличить продолжительность сюжета до двух минут. Дженнифер хотела, чтобы в него удалось вместить серию кадров со знаменитостями Нью-Йорка, интервью с почетным гостем и, возможно, пару слов от кого-нибудь из VIP-персон. Закончив обсуждение, Дженнифер пошире распахнула ворот рубашки Дина Пола.

— А еще я хочу, чтобы было видно побольше тебя.

Он молча улыбнулся. Его не смутил этот жест, поскольку в нем не было ни малейшего сексуального намека. Просто телевизионная уловка. Прилив вдохновения охватил его.

— Давайте начнем снаружи, прямо здесь, у входа. У меня есть идея для начала.

Дженнифер заинтересовалась:

— Конечно. Почему бы и нет?

Тампер занял свое место с камерой. Дин Пол перехватил микрофон с логотипом «Голливуд в прямом эфире» — он так удобно помещался в руке. В другую руку он взял экземпляр книжки Джейка. Перед входом царила обычная суета: входили приглашенные, толпились зеваки в надежде посмотреть на знаменитостей и телевизионщиков. Сценария у Дина Пола не было. Но нужные слова сами собой всплывали в его сознании. Он надеялся, что сумеет должным образом произнести их вслух.

Тампер дал сигнал.

И все барьеры исчезли. «Это Дин Пол Локхарт с репортажем для „Голливуда в прямом эфире“». — Он чувствовал, как энергия наполняет каждый звук. И сразу, мгновенно, с невероятной ясностью понял: это его судьба.

— Я нахожусь в популярном на Манхэттене местечке на вечеринке в честь выхода новой книги Джейка Джеймса «Готовьтесь к бою!». — Дин Пол вскинул кулак, словно в приветствии. — Ее автор ведет на Эм-эс-эн-би-си собственное шоу «На ринге с Джейком Джеймсом». Только между нами: я не записывал его шоу на видео в этом сезоне. Но мы учились с этим парнем в одном колледже. Правда, вращались, скажем так, в несколько разных кругах. Возможно, вы слышали о фотографиях, где я изображен почти голым, которые сделала моя бывшая, а его нынешняя подружка. О тех самых фотографиях, которые он демонстрировал на протяжении почти всей программы. Признаюсь, вначале я был смущен. Но потом вспомнил, что Дж. Р. Эвинг однажды сказал в «Далласе»: «Никогда не зацикливайся на мертвой женщине или живом парне». В конце концов, на этих снимках я один, выгляжу вполне пристойно, так что можно считать, что все в порядке. — Он подмигнул в камеру: — А сейчас давайте приподнимем занавес, шагнем внутрь и посмотрим, кто здесь собрался и о чем они говорят. — Он еще раз продемонстрировал книгу. — Кстати, в седьмой главе он разносит меня в пух и прах. Джейк Джеймс умеет ударить как следует, отдаю ему должное. Но ему не удастся втянуть меня в потасовку. — Он тронул пальцем свой идеальной формы нос. — Разве похоже, чтобы его когда-нибудь ломали? Я герой-любовник, а не задира.