присоединились зоннёны, и через час на окраинах Альянса состоялась судьбоносная встреча трех рас.

Иширцы отправили предупреждение, что будет открыта стрельба, если саалонцы не прекратят движение. Так как рептилоиды остановили полет и потребовали контакта по голосовой связи, командование приняло решение пойти на переговоры с нарушителями границ, причем, третьим лицом в этих переговорах стал Риан Синоарим — представитель королевской семьи зоннёнов.

Когда на экране появилась голова разумной ящерицы, которая взирала на иширцев и зоннёна холодным взглядом, некоторые иширцы почувствовали себя неуютно. Не так уж часто им удавалось лицезреть облик самой агрессивной и самой таинственной расы в этой части галактики.

Адмирал Эндрю Диббер напрягся и зычным голосом потребовал объяснений, предупредив, что в случае неповиновения по вторженцам будет открыта стрельба.

— Мы требуем выдачи нашего принца Шейхеда, — прошипел рептилоид с сильным акцентом. — Он находится на вашей планете в симбиозе с телом мальчика. Если принц не будет немедленно переправлен к нам, мы объявим Иширу войну…

***

Возвращение Энджела и Лианы в академию было самым обычным и ничем не примечательным. Разве что некоторые сокурсники засыпали вопросами о произошедшем на практике. Молодые люди быстро закрыли тему, сказав, что информация распространению не подлежит, и от них быстро отстали.

Зато теперь каждый вечер парочка сбегала в город на прогулку.

Они по-прежнему любили парк, где можно было бы целоваться на лавке в тени деревьев, посещали развлекательные центры, участвовали в глупых уличных конкурсах. Энджел чувствовал себя необычайно счастливым и свободным, ведь с Лианой ему было очень легко, а Шейхед действительно пропал.

Мальчишка был искренне удивлен, что Нэссиль не стал настаивать на своем и оставил его в покое. Его подозрительность на счет зоннёнов стала стихать, однако там, в глубине памяти все еще хранились неоткрытыми картины прошлого, какого-то очень неприглядного прошлого, с которым парню придется однажды столкнуться лицом к лицу.

Энджел оттягивал этот момент, как только мог. Он устал от боли и страданий. Ему хотелось просто жить и чувствовать себя счастливым. Ведь теперь у него есть Лиана — маленькое солнышко, которое освещало мрак его души.

Правда, однажды на одной из таких прогулок Энджел заметил скользящие за ними непонятные тени и понял: это опять слежка!

Пришлось поспешно возвращаться в академию и телепортироваться к Нэссилю. Тот выслушал слова Энджела, посоветовал пока гулять только в людных местах и связался с капитаном. Однозначно, охотились за мальчишкой всё те же «лаборанты», у которых он когда-то томился. Видимо, он для них был слишком ценной добычей, чтобы так просто оставить его в покое.

К тому же Энджел припомнил некоторые имена, которые слышал пару раз через колбу в лаборатории, и это позволило отделу расследований найти новую зацепку по этому делу.

Так прошло несколько недель.

В академии Энджел и Лиана своих отношений не скрывали, поэтому очень скоро уже все окружающие знали, что они парочка. От Лианы наконец-то отстали, и только полные ненависти взгляды иногда обжигали спину. Это были всё те же противники: Лейз Аштар, который резко потерял своё влияние из-за ситуаций на практике, и Шейла и со своими подружками, которые злились непонятно почему.

Но теперь это уже имело мало значения, потому что Энджел считался местной легендой, а значит почета и восхищения теперь было сполна.

Лиане откровенно завидовали, к чему она не привыкла, а Энджелу вообще было на всё плевать. Учился он замечательно, физически развивался тоже с невероятной скоростью, так что руководство академии медленно, но уверенно приходило в восторг.

Однако однажды поздно вечером пришло одно тревожное сообщение, которое заставило Лиану броситься из комнаты к своему любимому.

— Это от Дилана, — прошептала она, когда они вышли в коридор и начали перешёптываться. — Это тот парень, что делал для тебя документы. Мой друг детства… У него какие-то ужасные проблемы. Денег, что ли, должен или что-то такое. Угрожают теперь. Просит срочно занять. И я не могу отвернутся от него. Я ему стольким обязана…

Энджел задумался. Конечно, правильнее всего было бы позвать кого-то на помощь, но…. Дилана могли арестовать за хакерские делишки, а отплатить ему за услугу такой монетой мальчишка не хотел.

Поэтому он, всё взвесив, решил, что с его способностями риск минимален и предложил телепортироваться непосредственно к другу, чтобы быстро передать деньги (у Лианы была подходящая сумма).

***

Вынырнули из подпространства прямо перед нужным домом.

Было темно и тихо, в окнах горел приглушенный свет.

Лиана написала другу, что скоро будет. А когда Энджел убедился, что вокруг ни души, он перенес их прямо под дверь нужной квартиры.

Дилан очень удивился скорости, с которой они появились в этой части Ширлеона, но деньги взял с большой благодарностью. Ребята заходить к нему не стали и, чтобы не светить зонненскими способностями, сбежали на нижний этаж по лестнице.

Улица встретила их по-прежнему спокойствием и тишиной, как вдруг…

Энджел замер, прислушиваясь к завопившей неожиданно интуиции, после чего сгреб Лиану в охапку, но в тот же миг что-то болезненно впилась в его тело со всех сторон, и он понял, что на него воздействуют ментально.

Выпустил Лиану из рук непроизвольно, а в тот же миг из-за темных углов выскочили люди в черных одеяниях, хватая девушку и утаскивая подальше от него.

Энджел дернулся, замычал и упал на колени от натуги. Перед глазами двоилось, к горлу подступила тошнота. Ощущения были крайне знакомыми. Ну да… именно так, в далеком прошлом его и похитили из дома. Воздействовали одним запрещенным зоннёнским прибором, который мог при случае даже выжечь мозги.

Лиана в попытке вырваться закричала, и в и тот же миг что-то внутри мальчишки сломалось.

Перед глазами замелькали картинки, как его, совсем еще ребенка, добровольно отдает похитителям какой-то зоннёнский родственник, которого Энджел когда-то искренне любил. Это разбило сердце мальчишка вдребезги. С тех пор он никому не верит…

Старая боль соединилась с новой. Прежний гнев влился в одно русло с нынешним.

Он больше не допустит того, чтобы кто-то его поработил! Он больше не даст навредить Лиане!!!

Изнутри поперла ярость, и внутренние заслонки разорвались в клочья. Мгновенно отросли когти и клыки, ментальные способности возросли с десятки раз, отчего зоннёнский прибор порабощения воли просто взорвался в чужих руках.

Изнутри зарычал Шейхед, разбуженный яростью и ненавистью, и Энджел молниеносно сорвался с места, словно обезумевший дикий зверь.

Когти полосовали ненавистных противников без жалости, слышались истошные крики боли и ужаса, по земле текла кровь.

Разум Энджела затуманился настолько, что он едва не забыл, почему вообще это делает.

Лиана стояла посреди